Carthagène des Indes (2 à 3 jours)

Si l'on ne devait inscrire qu'une seule étape à l'occasion d'un séjour en Colombie, c'est bien sûr Carthagène, magnifique créole à l'accent des Andes qu'anime la joie de vivre et la musique des Caraïbes, qui devrait être retenue.

Ville-mère de la Colombie et principal bastion militaire du royaume d'Espagne en Amérique du Sud pendant quatre siècles, Carthagène des Indes est intimement mêlée à l'histoire de l'épopée coloniale espagnole sur le continent, du trafic de l'or et des esclaves Noirs, comme à la naissance de la Colombie indépendante. De là, s'en furent les conquistadores à la recherche de l'El Dorado; de là, leurs fructueux pillages furent exportés vers la mère patrie par les galions qu'escortait l'Invincible Armada; là, débarquèrent des centaines de milliers d'esclaves africains victimes du commerce triangulaire, de là, partit également un des mouvements d'insurrection qui devaient aboutir à la libération du pays, en 1819.

Maintes fois attaquée par les pirates français et anglais, du XVI au XVIII siècles, Carthagène fut armée par les Espagnols d'impressionnants ouvrages militaires qui en firent la plus grande ville fortifiée des trois Amériques. Côté terre, plusieurs places fortes la défendent, dont l'imposant San Felipe de Barajas, chef-d'oeuvre d'architecture militaire espagnole, tout comme les forts San Fernando et San Jose qui ferment sa baie au sud. Passées ces défenses, pas moins de 12 km d'épais remparts ceinturent la vieille ville coloniale à laquelle on accède par la porte de la Torre del Reloj.

C'est ce splendide conservatoire de l'Amérique coloniale hispanique que l'on vient, en premier lieu, admirer à Carthagène, flânant au gré des ruelles et plazas animées, du Palais de l'Inquisition au cloître de San Pedro Claver, en passant, hommage à la littérature oblige, par la maison - très controversée pour son architecture - que s'est fait construire Gabriel Garcia Marquez et qui jouxte l'ancien couvent des Clarisses, reconverti depuis peu en un hôtel de luxe.

Hors les enceintes, la visite classique de Carthagène suggère également de monter au Convento de la Popa, fondé en 1607 par les Augustiniens, qui offre un panorama très étendu sur la ville et la baie.

Découvrir cette dernière en bateau rapide, en cabotant le long de la ville moderne construite sur la péninsule de Bocagrande vers l'île de Baru et l'archipel des minuscules îles coralliennes du Rosaire, fait aussi partie des excursions traditionnellement programmées à Carthagène. Il faut y consacrer une journée complète, sous l'écrasant soleil des Caraïbes, à sillonner la mangrove de la baie, passer le détroit de Bocachica donnant accès à la pleine mer, avec une escale sur l'île de San Martin pour visiter l'aquarium en plein air, un déjeuner sur l'île de Baru, et, bien sûr, une baignade dans les eaux turquoises de l'archipel.

Texte © Voyages et stratégies

A partir de Carthagène

Journée croisière aux îles du Rosaire

Une excursion classique durant un séjour à Carthagène, mais que l'on peut personnaliser aux couleurs d'une entreprise. Tout d'abord, en empruntant une flottille de bateaux rapides (jusqu'à 120 personnes), donnant un air de régate à l'aventure, avant de prévoir une partie de baignade à la Granda Playa des îles du Rosaire. Le déjeuner de langoustes, crabes et poissons sera servi, soit sur l'île de Baru (plusieurs restaurants ou villas privatisables), soit sur la minuscule île du Pirate, qui dispose d'un restaurant (150 couverts) et même d'un petit hôtel.

L'archipel San Andres y Providencia

Il a été découvert par Christophe Colomb en 1502.
L'île San Andres est étroite et longue. Ses vastes plages de sable blanc et doré s'ombrent de palmiers et une faune multicolore se glisse dans ses eaux. Elle a le statut de port franc.
L'Ile de Providencia est d'origine volcanique. Avec ses petites collines qui s'éteignent dans la mer, c'est une île de tranquillité. Son paysage naturel a conservé son charme avec ses maisons entourées de jardins, de style anglais et hollandais où le cours du temps paraît s'être arrêté.

En face Santa Catalina jadis fréquentée par les pirates. Sa topographie est accidentée. C'est aujourd'hui le royaume des amoureux de la solitude, de la pêche sous-marine et le monde des oiseaux.

Soirées de Carthagène

Elles sont, bien entendu, langoureuses et rythmées par la musique caraïbe. On peut les faire précéder d'un cocktail dans les jardins de l'hôtel (Hilton, Caribe), avec présentation d'émeraudes par des bijoutiers locaux (la Colombie en est le premier producteur au monde). Pour le dîner lui-même, on choisira, par exemple, de se rendre dans la vieille ville en calèche ou chivas (bus folklorique, avec musique à bord) jusqu'au restaurant Classic d'Andreï ou El Bodegon de la Candelaria (200 personnes + 35 places au bar-terrasse), jolie maison coloniale aménagée en restaurant-bar, ou encore dans les salles historiques ou sur les terrasses offrant une vue magnifique sur les remparts et la mer (200 personnes) de l'hôtel Sofitel Santa Clara, aménagé dans un ancien couvent du XVI siècle.

A l'extérieur des remparts, le restaurant Club de Pesca (300 couverts), aménagé dans le fort Sebastian del Pastelillo, offre également un cadre agréable, face à la vieille ville.

Il existe bien d'autres lieux, notamment à Bocagrande, la ville moderne, connue pour son animation nocturne assez agitée, ou encore à Getsemani, à proximité du Palais des Congrès, comme, le restaurant-boîte Mister Babila (plusieurs salles jusqu'à 130 couverts), précurseur de celui de Bogota, à l'ambiance encore plus délirante que ce dernier.

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04/02/2012 07:47 - http://www.partir.com/colombie/reperage/cartagen.html
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