Jour 8 – Ascension du Kawah Ijen et retour à Kuta

Départ en 4x4 depuis l’hôtel à 3h du matin avec le petit déjeuner en boîtes, rangé dans les sacs à dos. C’est tôt, mais c’est juste ce qu’il faut pour atteindre le bord du cratère avant le lever du soleil. 1h30 de route parfois complètement défoncée mène au départ de la balade. Attention, ce n’est pas parce qu’il pleut dans la vallée qu’il ne fait pas beau sur le volcan ! Prévoyez des vêtements chauds, car vous montez en altitude et le sommet est souvent venté.

Le chauffeur vous dépose au départ du chemin et vous donne rendez – vous pour vous récupérer à votre retour.

Chaque visiteur doit s’inscrire au poste des gardes forestiers de Paltuding et payer la taxe de passage. Allez savoir pourquoi, mais vous payez plus cher si vous déclarez des appareils photos. Ensuite, il suffit de suivre le chemin qui mène jusqu’à la lèvre du cratère. Vous n’êtes pas les premiers à l’emprunter, car c’est par là que montent et descendent les porteurs de soufre qui font la navette entre le lac d’acide et le pied du volcan. Au fur et à mesure que le jour se lève, les lumières magnifiques apparaissent et illuminent la forêt et les volcans voisins. L’ascension dure environ 1h30. Quel spectacle au sommet lorsque le soleil émerge

C’est très tentant d’aller voir de plus près ce qu’il se passe au fond, 200 m plus bas. Mais est – ce bien raisonnable ? Le plus sage est de s’asseoir au soleil, de sortir le petit déjeuner préparé par l’hôtel et d’observer tranquillement les éléments. Si de grosses volutes de fumées se dégagent en permanence des solfatares et que le vent tourbillonnant les rabat une fois dans un sens une fois dans l’autre, alors mieux vaut jouer la prudence et profiter du spectacle depuis le haut. Si au contraire, il y a peu de fumées et que le vent les entraîne à l’opposé du lac, c’est jour de chance ! Empruntez le mauvais sentier qui descend au fond du cratère et rejoint le bord du lac à l’endroit où le soufre est exploité. C’est plus rassurant de faire le chemin en même temps que les porteurs de soufre mais si la fumée change de direction et commence à vous recouvrir, n’hésitez pas, faites demi – tour et remontez vite respirer l’air pur un peu plus haut. Les vapeurs très chargées en gaz irritants peuvent endommager gravement les bronches. Prévoyez un foulard pour se protéger le nez et la bouche.

Une fois arrivés au fond, vous serez aux premières loges pour assister aux différentes phases de l’exploitation du soufre. Mais entre les ouvriers qui passent leur journée au fond du volcan, au milieu des vapeurs d’acide à casser les plaques de soufre, et les porteurs qui remontent leur énorme chargement sur ce mauvais chemin, force est de constater que les conditions de travail sont réellement effroyables. C’est d’autant plus déroutant que ces hommes s’escriment au milieu d’un paysage incroyablement beau fait de couleurs explosives : le rouge sang du soufre liquide, le jaune d’or lorsqu’il est solide, le bleu-vert du lac d’acide.

C’est en remontant sur le bord du cratère que l’on compatit encore plus avec les porteurs de soufre. On aimerait pouvoir les soulager de leur fardeau sur quelques mètres, alors qu’on est parfaitement incapable de soulever une telle charge.

Prenez le temps de vous arrêter au poste de pesée et vous serez sidérés par le poids de ce qu’ils transportent. Un chargement moyen correspond à 75 kg de soufre environ, mais les records dépassent les 100 kg. Sachant que le kilo de soufre est payé 500 Rp, les porteurs y laisseront leur santé bien avant d’avoir fait fortune.

Retour au parking et retrouvailles avec le chauffeur qui redescend tout le monde à l’hôtel puis au terminal des ferries de Ketapang. Il y a de tous petits restaurants à l’entrée du port, mais attention, nourriture typique garantie ! Les billets du ferry se prennent dans le hall d’entrée qui mène au bateau.

De l’autre côté du détroit, vous débarquez à Gilimanuk. La gare routière se trouve à cinq minutes de marche du port. Il ne vous reste plus qu’à monter dans le premier bus qui se rend à Denpasar, en espérant que ce soit un direct ! Mais qu’il soit direct ou non, il s’arrête toutes les cinq minutes. Si vous mettez moins de 4h pour parcourir les 150 km, alors vous détenez un record !

Pour quitter la gare routière de Denpasar et rejoindre Kuta, le plus rapide est d’affréter un Bémo qui vous déposera à Bémo Corner, à deux pas de l’hôtel Bamboo Inn. C’est avec plaisir que vous retrouvez l’agitation de Kuta, ses petits restaurants où vous vous revivez votre journée devant une Bintang (la bière nationale) bien glacée : il y a quelques heures seulement, vous étiez au bord d’un lac d’acide !