Pourquoi les distances sont faussées sur une carte du monde ?
Déplacez la règle sur la carte pour découvrir que la même longueur sur l'écran représente des distances très différentes selon la latitude.
La projection de Mercator : utile mais trompeuse
La projection de Mercator, utilisée par Google Maps et la plupart des cartes en ligne, conserve les angles et les formes mais déforme considérablement les distances et les surfaces. Plus on s'éloigne de l'équateur, plus la distorsion est grande.
Testez par vous-même avec la règle interactive
- Glissez la règle verticalement sur la carte.
- Le panneau d'information affiche la distance réelle que la règle représente à cette latitude.
- Comparez avec la distance à l'équateur : le facteur de distorsion est affiché.
Exemple frappant : Une règle de même taille sur l'écran représente environ 1 000 km à l'équateur, mais seulement 500 km à la latitude de Paris (48°N), et à peine 170 km à la latitude du Groenland (70°N). Soit une distorsion de ×6 !
Les idées fausses les plus répandues
- Le Groenland est-il aussi grand que l'Afrique ? Non ! L'Afrique (30 M km²) est 14 fois plus grande que le Groenland (2,2 M km²). La distorsion Mercator les fait paraître de taille similaire.
- La Russie est-elle vraiment gigantesque ? Oui (17 M km²), mais sa représentation sur la carte est environ 2 fois trop grande par rapport à la réalité.
- L'Europe et l'Amérique du Nord paraissent immenses car elles sont situées aux latitudes élevées où la distorsion est maximale.
Pourquoi utiliser quand même la projection Mercator ?
Malgré ses défauts, la projection de Mercator reste la plus utilisée car elle conserve les angles. Cela signifie qu'une ligne droite sur la carte correspond à un cap constant (loxodromie), ce qui est essentiel pour la navigation maritime et aérienne.
Le saviez-vous ? La projection de Mercator a été créée en 1569 par le cartographe flamand Gerardus Mercator pour aider les navigateurs. Plus de 450 ans plus tard, elle reste la projection par défaut de nos GPS et cartes en ligne.
Règle interactive — outil proposé par Partir.com