L’Arménie est un petit pays d’Asie occidentale coincé entre la Turquie, l’Azerbaïdjan, la Géorgie et l’Iran. Ancienne république de l’URSS, le pays est devenu indépendant en 1991 et il s’est depuis ouvert tout doucement à l’Europe et au tourisme. Située au cœur des majestueuses montagnes du Caucase, l’Arménie est un paradis pour les amoureux de nature sauvage. Outre la beauté de ses paysages, l’Arménie est aussi connue pour son patrimoine culturel très riche. Ce pays au passé douloureux et à l’histoire passionnante est le premier à avoir adopté le christianisme au début du IVe siècle. Vous découvrirez ainsi lors de votre voyage de fabuleux sites religieux comme le Monastère de Geghard et celui de Khor Virap. Erevan, sa capitale au charme indéniable jouit d’une vue imprenable sur le mont Ararat. Véritable symbole national du pays, il appartient aujourd’hui à la Turquie pour le plus grand malheur des Arméniens. Voyager en Arménie c’est aussi aller à la rencontre de ses habitants, un peuple chaleureux et accueillant. Prêts à embarquer ?
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L’Arménie peut se vanter de posséder le téléphérique le plus long du monde ! Inauguré en 2010 et surnommé Les Ailes de Tatev il permet d’accéder au monastère médiéval de Tatev, l’un des plus grands centres religieux d’Arménie datant du IXe siècle. Le trajet parcourt 5,7 kilomètres et surplombe les spectaculaires gorges du Vorotan. Une expérience où il est préférable de ne pas être sujet au vertige ! Un trajet qui garantit déjà quelques sensations avant la découverte d’un des sites les plus visités d’Arménie.
Située au sud de l’Arménie dans la province de Syunik et proche de la frontière avec l’Azerbaïdjan, Goris est une ville tranquille lovée au sein d’une vallée verdoyante. Son intérêt ne réside pas forcément dans la ville actuelle mais plutôt dans la ville originelle appelée Old Goris où se trouvent d’anciennes habitations troglodytes. La promesse d’une visite originale et insolite qui se poursuit en découvrant une centaine de cheminées de fée non loin du village. Un lieu étonnant aux airs de Cappadoce qu’il faut absolument admirer lors du coucher du soleil. Émerveillement garanti !
La découverte du patrimoine religieux arménien est incontestablement un des temps forts d’un voyage en Arménie. Au début du IVe siècle, l’Arménie fut le premier pays à adopter le christianisme comme religion d’État. Ainsi, au fil des siècles, son territoire a vu fleurir un grand nombre d’églises et de monastères. Certains sites font partie des incontournables à visiter comme le monastère de Khor Virap situé au pied du Mont Ararat ou celui de Saint — Jean de Hovhannavank, un des plus beaux joyaux historiques du pays. Le monastère de Geghard et l’église de Etchmiadzin sont deux autres lieux à inclure absolument lors de votre séjour.
La découverte de l’Arménie se fait aussi avec la rencontre de son peuple à l’hospitalité légendaire. Rien de tel que de loger chez l’habitant pour partager le quotidien d’une famille, s’imprégner des traditions et connaitre l’Arménie en profondeur. Même s’il est préférable d’apprendre quelques rudiments d’arménien ou de russe pour échanger, dormir chez l’habitant permet de se loger à moindre cout et garantie surtout de belles rencontres. Une façon aussi de récolter de précieux conseils pour des visites hors des sentiers battus. Une expérience à vivre au moins une fois lors d’un voyage en Arménie.
Erevan ne manque pas de lieux à visiter comme Le Vernissage, un endroit plutôt original pour dénicher des souvenirs. Dans ce marché aux puces autrefois marché d’art populaire se pressent de nombreux curieux, touristes mais aussi locaux. Situé non loin de la Place de la République, vous trouverez à la fois des stands d’artistes mais aussi des artisans qui proposent des produits traditionnels faits à la main. Les chineurs trouveront leur bonheur dans la partie dédiée aux objets de seconde main. Un lieu idéal pour ramener un souvenir authentique et local.
Si vous aimez l’insolite, vous allez être servi ! C’est au cœur de la région verdoyante du Vayots Dzor que se trouve la station thermale de Jermuk. Entourée de forets et de prairies alpines, la ville se situe sur les hauteurs du massif du Zanguezour, dans un cadre naturel très sauvage. Cette station de cure thermale attire de nombreux visiteurs tous les ans notamment pour son eau minérale réputée pour ses bienfaits thérapeutiques. Sa singularité réside dans les 500 geysers que l’on trouve à proximité, des sources d’eaux naturelles où il est même possible de se baigner. Cette station de cure thermale peut être une bonne idée pour une parenthèse détente lors d’un séjour organisé en Arménie.
La gastronomie arménienne est un vrai melting pot culinaire aux influences turques, persanes, grecques et libanaises. Les herbes et épices sont parties du patrimoine culinaire et se retrouvent dans de nombreux plats leur donnant ainsi une saveur particulière. Le lavash, le pain traditionnel arménien, accompagne tous les plats. Ils sont généralement composés de poissons ou de brochettes de viande, les khorovats, cuites au feu de bois. Le khachlama est une soupe de bœuf et de pommes de terre très appréciée des Arméniens de même que le khapam, un ragout de citrouille que l’on déguste pendant les fêtes.
À défaut de pouvoir gravir le mont Ararat qui appartient aujourd’hui à la Turquie, l’ascension du mont Aragats est une belle alternative à privilégier pour les amateurs de randonnée. Situé au cœur de la chaine du Petit Caucase sur le haut plateau arménien, ce volcan composé de quatre sommets culminant entre 3900 et 4100 mètres est le plus haut sommet du pays. Le sommet sud est le plus facile des quatre et généralement l’itinéraire le plus souvent conseillé. Le départ se fait au lac Kari Litch avec une nuit au cœur du cratère. L’ascension du volcan Aragats est le gage d’une expérience unique, une activité nature à inclure impérativement lors de votre voyage.
Si vous cherchez une destination atypique loin des grands circuits touristiques l’Arménie est pour vous ! L’ambiance est chaleureuse, un peu hors du temps sur ses routes cabossées ponctuées de troupeaux de moutons et de vieilles ladas. J’ai été vite charmé par ce petit pays dès mon arrivée à Erevan, dominé par l’imposante silhouette du mont Ararat.
L’Arménie se prête bien pour un road trip en indépendant. On peut voyager en empruntant les marshrutkas, des minibus bon marché où l’on fait toujours de belles rencontres. Le seul bémol avec les transports publics c’est qu’ils ne desservent généralement pas les principaux sites touristiques. Je vous conseille donc si vous avez peu de temps sur place de louer une voiture pour être totalement libre de vos mouvements. Les Arméniens sont bienveillants envers les touristes, ils vous demanderont toujours si vous aimez leur pays et vous diront qu’ils adorent la France (et Charles Aznavour forcément)... Le pays n’est pas du tout dangereux mais les relations avec la Turquie et l’Azerbaïdjan sont compliquées ce qui explique certaines frontières fermées et militarisées. Impossible de ne pas succomber face à l’authenticité de ce petit pays du Caucase, je suis sûre que vous serez comme moi, très vite charmé !