Que voir et que faire ?

Le petit Charles de Gaulle est né à Lille en 1890 et cette place emblématique de la ville lui est dédiée. Elle est dominée par quatre femmes : la « Déesse » qui trône fièrement en son centre, perchée en haut de sa colonne, et les « Trois Grâces » représentant les trois provinces régionales qui couronnent le bâtiment de « la Voix du Nord ». Lieu de rendez-vous par excellence de tous les Lillois, la « Grand’Place », située à quelques pas de la gare de Lille-Flandres, est le point de départ idéal pour une visite de la métropole ou un après-midi shopping. Depuis ce spot central, vous aurez tout loisir d’admirer l’architecture classique et les façades multicolores restées intactes. Mention spéciale pour la magnifique devanture de La Cloche d’Or qui rehausse avec grâce la vitrine d’un bijoutier.
D’autres bâtiments anciens sont situés à proximité et valent le coup d’œil : la populaire Vieille Bourse et son marché aux livres, le flamboyant Opéra de Lille et la Chambre de Commerce (CCI) et son étincelant « Hall d’honneur » dont le beffroi néo-flamand surplombe la ville.

Sous ce petit nom qui ne paye pas de mine, la Vieille Bourse est considérée comme l’un des plus beaux bâtiments de la ville ! Inspirée de l’architecture flamande et vêtue de tons rouge et ocre, ses portails et fenêtres sont finement sculptés. On y retrouve notamment des Lions de Flandre, l’emblème national. Tous les après-midi, du mardi au dimanche, une foule de bibliophiles et de curieux se pressent dans cette petite cour discrète dissimulée en plein cœur de Lille, à deux pas de la Grand’Place. Si vous aimez dénicher de jolies trouvailles littéraires à petits prix ou de vieux posters vintages, c’est un rendez-vous à ne pas manquer !

Pour découvrir les charmes du Lille d’antan, c’est dans le Vieux-Lille qu’il faut se promener. Si vous en avez la possibilité, n’hésitez pas à rejoindre une visite guidée (se renseigner auprès de l’Office du Tourisme), tant l’histoire de la ville est riche et qu’il y a de secrets imperceptibles pour des yeux novices. Outre les petits estaminets et les boutiques très chics qui ponctuent les rues de ce quartier presque entièrement pavé, l’émerveillement se trouve dans les façades. Les couleurs, les ornements, les anciennes inscriptions sont autant de détails qui accrochent l’œil (on peut même y apercevoir des marques de boulets de canon !). À hauteur de la place Louise de Bettignie, vous remarquerez la façade bleue et rouge façon bateau pirate qui fait toujours beaucoup d’effet !
À proximité, vous pourrez aussi visiter le musée de l’Hospice Comtesse, ancien hôpital médiéval, la très moderne cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille et la Maison natale de Charles de Gaulle aujourd’hui transformée en musée.

Vestige de la gloire du Roi Soleil, cette ancienne ville militaire fortifiée, construite en étoile par Vauban, était désignée à l’époque comme « Reine de Citadelles ». Rien que ça ! Elle abrite aujourd’hui encore des forces militaires. Il est possible de visiter ce lieu historique sur réservation auprès de l’Office de Tourisme.
Au-delà des remparts, la Citadelle dispose d’un immense parc de 110 hectares, le plus vaste de Lille, qui se divise en plusieurs espaces : le bois de Boulogne, parfait pour une longue balade revigorante en forêt ou au bord de la Deûle, le jardin Vauban et sa petite grotte cachée, le zoo de Lille récemment refait à neuf et qui abrite plus de 400 animaux exotiques, et le Cita-Parc, un parc d’attractions familial sur le thème des animaux et de la nature.
Pour la petite anecdote, à l’entrée de la Citadelle, vous tomberez sur un monument quelque peu insolite estampillé « Au pigeon voyageur ». Il rend hommage aux pigeons de la Grande Guerre et à leurs propriétaires disparus pour les services rendus à la nation. À voir également, le superbe pont Napoléon construit le long de l’allée des Marronniers.

Lille, c’est aussi des spécialités sucrées. Parler de la mégalopole sans citer Méert serait une insulte à la culture locale ! Installée rue Esquermoise depuis 1761, la Maison Méert est l’une des plus anciennes pâtisseries de France. Elle est célèbre pour ces fameuses gaufres blondes ovales fourrées au sucre, vanille de Madagascar et beurre. Ils ont tous succombé à cette gourmandise made in Lille : de Gaulle, Churchill, Jackie Kennedy et même Buffalo Bill ! Mais ce n’est pas tout, le savoir-faire ancestral de Méert se décline en un arc-en-ciel de friandises : pâtes de fruits, chocolats, gâteaux, guimauve, caramel… Le tout dans un décor pompéien des plus raffinés. Deux boutiques adjacentes sont à découvrir ainsi qu’un très chic salon de thé.

Déclamé comme l’un des musées français les plus riches, le palais des Beaux-Arts est l’activité parfaite à envisager lorsque le temps se veut capricieux. Situé sur la place de la République, joliment mise en valeur par une fontaine circulaire, ce superbe bâtiment du XIXe siècle abrite les œuvres d’artistes mondialement renommés : Rodin, Goya, Courbet… Peintures, céramiques, sculptures et installations, de la préhistoire à nos jours, vous offrent un voyage artistique et historique à travers les décennies. Dans le hall d’entrée d’un blanc immaculé, un plafond étoilé et deux énormes lustres en vitraux multicolores donnent le ton. C’est le point de départ d’un parcours qui vous mènera à travers plusieurs pièces, spacieuses et lumineuses, à la découverte d’œuvres classiques incontournables et parfois même surprenantes !

Autant le dire tout de suite, concernant Notre-Dame-de-la-Treille, les avis sont partagés. Vous allez rapidement comprendre pourquoi en découvrant sa façade ultra moderne. Une question de goût, me direz-vous ! Toujours est-il qu’aujourd’hui, c’est en grande partie cette folie architecturale qui l’a rendue célèbre. Au démarrage de sa construction en 1854, elle devait être une cathédrale somme toute classique de style néo-gothique, mais les aléas de l’histoire ont voulu que cela prenne plus de temps que prévu. Autre temps, autre style, ce n’est qu’en 1999 que la construction de sa façade fut achevée. Ce ne sont pas moins de quatre artistes qui y ont travaillé : Pierre-Louis Carlier et Peter Rice pour la façade contemporaine translucide, Georges Jeanclos pour le portail et Ladislas Kijno pour la rosace en vitraux. Le résultat extérieur est discutable, mais l’atmosphère qui se dégage à l’intérieur de l’édifice est sublime grâce à un habile jeu de transparence et de lumières produit par cette étonnante façade.

Ce petit jardin de 3 hectares a quelque chose de magique. Lieu confidentiel, il est très peu connu des voyageurs de passage. Situé à la lisière de la ville, il est un espace hors du commun et hors du temps. Quand on s’y aventure pour la toute première fois, on croirait presque avoir découvert un passage secret vers un autre monde, entre chemin de bambous et petites rigoles d’eau discrètes. Ce jardin extraordinaire est composé de trois espaces aux noms poétiques : l’herbe des Géants, le parvis des Nuages et le jardin des Sources. Lors de votre balade, vous emprunterez l’allée des Brumes et vous vous perdrez dans le labyrinthe des Murmures. Mais d’où vient donc son drôle de nom ? Le lieu est bel et bien peuplé de géants sortant de terre ! Leurs énormes têtes sont faites d’osier tressé et de mousse. Ils semblent veiller paisiblement sur des trésors enfouis... Ce jardin tropical abrite aussi une drôle de ménagerie : des murs végétaux d’animaux exotiques crachent de l’eau par la bouche en été.

À quelques kilomètres de Lille, dans la ville textile de Roubaix, ce musée quelque peu insolite est un lieu unique en son genre. Construite en 1932, cette ancienne piscine abrite aujourd’hui une collection de 2000 œuvres d’art dans un cadre qui se veut exceptionnel. Au-delà des tableaux et des pièces de céramique, le plus grandiose reste son allée de statues disposées sur chacune des rives de la piscine encore débordante d’eau claire. En hauteur, depuis la rambarde du premier étage, c’est presque une vision onirique qui s’offre aux visiteurs. Le vitrail aux teintes orangées se reflète avec grâce dans cette piscine dont le souvenir des baigneurs d’antan paraît aujourd’hui lointain.