Que voir, que faire au Bénin ?

Au XIXe siècle, lors de la traite négrière, Cotonou était un simple comptoir destiné à l’acheminement et la vente des esclaves qui embarquaient sur place. Grâce à ses activités portuaires, elle s’est rapidement développée pour devenir la plus grande ville du Bénin.
Ici, pas de prestigieuses demeures anciennes ou de monuments historiques classés, comme sa voisine Porto Novo, mais plutôt de larges avenues et des bâtiments modernes. Néanmoins, la ville vaut le détour pour son ambiance dynamique, et surtout pour le marché de Dantokpa, un des plus grands marchés à ciel ouvert de l’ouest de l’Afrique.

Après la découverte des villes du Bénin, vous adorerez passer quelques jours de détente sur les magnifiques plages de Gran Popo, bordées de cocotiers. Vous aurez l’opportunité d’explorer la mangrove en pirogue, et de découvrir de charmants villages de pêcheurs, bâtis sur des îlots.
Dans la ville de Gran Popo, vous pourrez visiter de petits temples vaudous puis terminer votre journée en dégustant un repas traditionnel africain, sous les paillotes.

Au nord de Cotonou, le lac Nokoue abrite le village de Ganvié, surnommé aussi la Venise africaine. Les habitants se déplacent essentiellement en pirogue et leurs maisons en bambou, aux toits de paille, sont construites sur pilotis, au cœur d’un labyrinthe d’îlots verdoyants. Vous serez charmés par la vie paisible des habitants qui pratiquent la pêche à l’ancienne et le commerce sur leur marché flottant. Des excursions sont proposées sur le lac pour partir à la découverte de la faune aquatique.

À l’ouest du Bénin, le lac Ahémé est le deuxième grand lac du pays. Vous succomberez au charme de cette grande étendue d’eau dont les habitants, répartis dans une quarantaine de villages, vivent essentiellement de la pêche et de l’agriculture. Vous pourrez découvrir les différentes techniques de pêche, pratiquées sur le lac, ainsi qu’un charmant village de potières.
Après avoir exploré le lac et sa mangrove en pirogue, peut-être aurez-vous l’occasion d’assister à des cérémonies vaudoues, données en l’honneur des esprits de l’eau, ou de déguster quelques spécialités locales à base de poissons frais.

Abomey est l’ancienne capitale du royaume du Dahomey. De 1625 à 1900, ce royaume puissant a connu douze rois qui se firent successivement construire un palais. Les uns à côté des autres, ces palais rouges et ocre renferment des bas-reliefs polychromes représentant des animaux et des personnages divers. Le musée retrace l’histoire du royaume et expose plusieurs objets comme des bijoux ou des trônes. Vous découvrirez dans la ville des maisons traditionnelles en bois, des temples et des couvents de la religion vaudoue. Dans les forêts sacrées, vous pourrez assister à la célébration de cérémonies du culte vaudou, bien implanté au Bénin.

Le parc national de la Pendjari est situé tout au nord du Bénin, à 12 heures en voiture de Cotonou, tout comme le parc national du W. Ces réserves naturelles protégées sont des immenses refuges pour des espèces menacées comme l’éléphant, le léopard, le lion, l’hippopotame ou encore le guépard. Elles abritent également une très grande variété d’espèces végétales. Vous pourrez explorer la savane arborée avec un guide pour découvrir les grands mammifères africains ou les innombrables espèces d’oiseaux qui peuplent la région.

Villages traditionnels aux maisons de terre fortifiées, les Tata Somba se trouvent au nord-ouest du Bénin. Ces villages abritent des habitations rondes défensives de plusieurs étages, avec des tourelles, où les villageois se réfugiaient rapidement lors d’attaques. Un grenier permet de stocker de la nourriture tandis que le rez-de-chaussée est destiné au bétail pour le protéger des fauves.
Vous pourrez découvrir plusieurs villages Somba, situés en pleine nature. Certaines maisons sont aménagées pour l’accueil des touristes qui peuvent y passer la nuit. En visitant les Tata Somba, vous vivrez une expérience exceptionnelle, en immersion totale en pays Somba.

Les chutes de Tanougou se trouvent dans la montagne, en pleine forêt, et ne se visitent qu’avec un guide local qui vous amènera en 4X4. Celles de Kota sont un ensemble de cascades d’une hauteur de 20 mètres, situées dans un environnement verdoyant, non loin de la ville de Natitingou.

Après une agréable balade, où vous emprunterez un chemin balisé entrecoupé de plusieurs passerelles en bois, vous pourrez vous baigner dans les bassins où se déversent les eaux des cascades, pour un moment de détente inoubliable.
Près des chutes, un arboretum permet de découvrir et observer différentes espèces d'arbres tropicaux.