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Ce qu’il ne faut pas rater au Bénin :
- Découvrez l’histoire et les richesses naturelles du Bénin en visitant Ouidah et sa route des esclaves
- Visitez Porto Novo avec ses belles demeures coloniales
- Explorez les prestigieux palais royaux du Dahomey à Abomey
Porto Novo est une ville portuaire bâtie sur une lagune qui donne sur le golfe de Guinée. C’est une capitale animée, vivante et chaleureuse. Vous découvrirez sur place le quartier afro-brésilien, fondé par les descendants d’esclaves revenus du Brésil, mais aussi les anciens quartiers coloniaux français et portugais avec leurs magnifiques demeures.
Vous pourrez visiter la cathédrale Notre-Dame et la grande Mosquée, de style baroque, avant de vous rendre sur les marchés de la ville où se vendent étoffes, poteries et paniers artisanaux. Le musée Honmè, installé dans le palais des anciens rois, et le musée d’ethnographie sont également à visiter pour découvrir toute la richesse de la culture traditionnelle du Bénin.
Au XIXe siècle, lors de la traite négrière, Cotonou était un simple comptoir destiné à l’acheminement et la vente des esclaves qui embarquaient sur place. Grâce à ses activités portuaires, elle s’est rapidement développée pour devenir la plus grande ville du Bénin.
Ici, pas de prestigieuses demeures anciennes ou de monuments historiques classés, comme sa voisine Porto Novo, mais plutôt de larges avenues et des bâtiments modernes. Néanmoins, la ville vaut le détour pour son ambiance dynamique, et surtout pour le marché de Dantokpa, un des plus grands marchés à ciel ouvert de l’ouest de l’Afrique.
Ouidah a gardé la mémoire de son passé esclavagiste en créant un circuit mémoriel qui rappelle aux visiteurs cette période douloureuse. Vous pourrez emprunter la « route des esclaves », itinéraire en six étapes qui suit l’ancien chemin des captifs jusqu’à la porte du non-Retour, arche érigée en hommage aux esclaves qui embarquaient sur la plage. Ne manquez pas de compléter votre visite au musée international de la Mémoire de l’esclavage.
Le musée historique d’Ouidah et le musée d'Art contemporain de la fondation Zinsou valent également le détour. Au temple des pythons et dans la forêt sacrée de Kpassè, vous découvrirez qu’Ouidah est également un des hauts lieux du culte vaudou.
Après la découverte des villes du Bénin, vous adorerez passer quelques jours de détente sur les magnifiques plages de Gran Popo, bordées de cocotiers. Vous aurez l’opportunité d’explorer la mangrove en pirogue, et de découvrir de charmants villages de pêcheurs, bâtis sur des îlots.
Dans la ville de Gran Popo, vous pourrez visiter de petits temples vaudous puis terminer votre journée en dégustant un repas traditionnel africain, sous les paillotes.
Au nord de Cotonou, le lac Nokoue abrite le village de Ganvié, surnommé aussi la Venise africaine. Les habitants se déplacent essentiellement en pirogue et leurs maisons en bambou, aux toits de paille, sont construites sur pilotis, au cœur d’un labyrinthe d’îlots verdoyants. Vous serez charmés par la vie paisible des habitants qui pratiquent la pêche à l’ancienne et le commerce sur leur marché flottant. Des excursions sont proposées sur le lac pour partir à la découverte de la faune aquatique.
À l’ouest du Bénin, le lac Ahémé est le deuxième grand lac du pays. Vous succomberez au charme de cette grande étendue d’eau dont les habitants, répartis dans une quarantaine de villages, vivent essentiellement de la pêche et de l’agriculture. Vous pourrez découvrir les différentes techniques de pêche, pratiquées sur le lac, ainsi qu’un charmant village de potières.
Après avoir exploré le lac et sa mangrove en pirogue, peut-être aurez-vous l’occasion d’assister à des cérémonies vaudoues, données en l’honneur des esprits de l’eau, ou de déguster quelques spécialités locales à base de poissons frais.
Abomey est l’ancienne capitale du royaume du Dahomey. De 1625 à 1900, ce royaume puissant a connu douze rois qui se firent successivement construire un palais. Les uns à côté des autres, ces palais rouges et ocre renferment des bas-reliefs polychromes représentant des animaux et des personnages divers. Le musée retrace l’histoire du royaume et expose plusieurs objets comme des bijoux ou des trônes. Vous découvrirez dans la ville des maisons traditionnelles en bois, des temples et des couvents de la religion vaudoue. Dans les forêts sacrées, vous pourrez assister à la célébration de cérémonies du culte vaudou, bien implanté au Bénin.
Le conseil de Laure
⚠️ Attention, ces parcs sont déconseillés aux touristes, car considérés à risque selon le ministère des Affairs étrangères.
Le parc national de la Pendjari est situé tout au nord du Bénin, à 12 heures en voiture de Cotonou, tout comme le parc national du W. Ces réserves naturelles protégées sont des immenses refuges pour des espèces menacées comme l’éléphant, le léopard, le lion, l’hippopotame ou encore le guépard. Elles abritent également une très grande variété d’espèces végétales. Vous pourrez explorer la savane arborée avec un guide pour découvrir les grands mammifères africains ou les innombrables espèces d’oiseaux qui peuplent la région.
Villages traditionnels aux maisons de terre fortifiées, les Tata Somba se trouvent au nord-ouest du Bénin. Ces villages abritent des habitations rondes défensives de plusieurs étages, avec des tourelles, où les villageois se réfugiaient rapidement lors d’attaques. Un grenier permet de stocker de la nourriture tandis que le rez-de-chaussée est destiné au bétail pour le protéger des fauves.
Vous pourrez découvrir plusieurs villages Somba, situés en pleine nature. Certaines maisons sont aménagées pour l’accueil des touristes qui peuvent y passer la nuit. En visitant les Tata Somba, vous vivrez une expérience exceptionnelle, en immersion totale en pays Somba.
Non loin du parc national de la Pendjari, au nord du Bénin, le musée régional de Natitingou vous permettra de connaître l’histoire et la culture des habitants de l’Atacora, région montagneuse proche du Togo.
Ce bâtiment colonial, au cœur de la ville de Natitingou, vous présente l’architecture de la région, les pratiques religieuses et la vie quotidienne des ethnies qui la peuplent. Il expose des bijoux, des armes traditionnelles et des instruments de musique.
Après la visite du musée, profitez-en pour parcourir la ville de Natitingou, très agréable. Vous pourrez déguster la cuisine locale dans un restaurant africain. Les montagnes de l’Atacora, toutes proches, sont également idéales pour pratiquer la randonnée, au cœur de splendides paysages.
Les chutes de Tanougou se trouvent dans la montagne, en pleine forêt, et ne se visitent qu’avec un guide local qui vous amènera en 4X4. Celles de Kota sont un ensemble de cascades d’une hauteur de 20 mètres, situées dans un environnement verdoyant, non loin de la ville de Natitingou.
Après une agréable balade, où vous emprunterez un chemin balisé entrecoupé de plusieurs passerelles en bois, vous pourrez vous baigner dans les bassins où se déversent les eaux des cascades, pour un moment de détente inoubliable.
Près des chutes, un arboretum permet de découvrir et observer différentes espèces d'arbres tropicaux.
Maéva - Spécialiste voyage
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