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Les khiid, ou monastères bouddhiques sont nombreux en Mongolie et émaillent la steppe. Ces lieux de culte sont aussi de rares vestiges de l’histoire mongole, lorsque ceux-ci n’ont pas été détruits par les purges communistes du début du XXe siècle. Le bouddhisme, similaire à celui pratiqué au Tibet, est la religion principale du pays, mais il a la particularité d’être empreint de croyances chamanistes et animistes très vivaces. Dans ces lieux sacrés de pèlerinage, vous pourrez tourner les moulins à prières, réciter quelques mantras et admirer la beauté de certaines icônes bouddhiques et autres peintures raffinées. Ne manquez pas l’immense monastère de Gandan à Oulan-Bator, celui de Tövkhön dans la vallée de l’Orkhon et d’Erdene Zuu à Karakorum.

Dans l’extrême nord de la Mongolie, à la lisière de la Sibérie, se trouve un territoire sauvage de taïga. Cette région de lacs, rivières et forêts de mélèzes est le refuge d’une petite communauté d’éleveurs de rennes, les Tsaatan. Environ quarante familles d’éleveurs nomades vivent ici sous leurs tipis. Quelques voyageurs curieux s’aventurent dans cette contrée reculée pour rencontrer cette ethnie minoritaire de Mongolie. Les Tsaatan ont décidé d’ouvrir leurs tipis aux touristes dans le but de les aider à préserver leur culture et gagner ainsi un revenu complémentaire. Ce peuple vit en harmonie avec la nature et lui voue un culte immense. Vous aurez peut-être la chance d’en apprendre davantage sur leurs traditions et leurs croyances et de vous initier aux rituels chamaniques.

On voyage en Mongolie souvent pour admirer ses paysages spectaculaires et ses steppes infinies. Mais ce qui marque le plus les voyageurs, c’est l’hospitalité du peuple mongol. Le symbole de la porte de la yourte toujours ouverte en dit long sur la tradition de l’accueil en Mongolie. Lors d’un séjour dans une famille nomade, vous pourrez en apprendre davantage sur la culture locale, les traditions, les coutumes. Prenez le temps de vous immerger, participez aux tâches quotidiennes, aidez à la préparation des repas ou à rassembler le troupeau. Vous passerez des moments d’échanges, de convivialité et de partage sous la yourte inoubliables. Dans tous les cas, vous finirez la soirée en poussant la chansonnette tous ensemble et en faisant tourner un verre de vodka !

Tout au long de l’année, le calendrier mongol est rythmé par des fêtes et festivals. La plus emblématique est sans aucun doute la fête nationale : le Naadam. Chaque année, du 11 au 13 juillet, les jeux sont composés de trois compétitions majeures : les courses de chevaux, la lutte mongole et le tir à l’arc. À Oulan-Bator, la cérémonie est d’envergure, il faut réserver ses places à l’avance. Dans la steppe, des plus petits Naadam sont organisés, l’occasion de s’amuser et de se retrouver en famille ou entre amis. À la fin de l’hiver, la Mongolie tourne au ralenti lors du Nouvel An lunaire : Tsagaan Sar, la fête la plus importante de l’année. En fonction du calendrier lunaire, la date tombe entre janvier et février. Juste après, ne manquez pas le festival des glaces sur le lac gelé du Khövsgöl. En octobre, c’est le festival des aigles dans l’Altaï, une tradition kazakhe annonçant l’ouverture de la chasse à l’aigle !