Comment réussir votre voyage au Népal ?

Le Népal, c’est l'endroit de prédilection pour vous adonner au trekking. Si vous êtes amateur, Sarangkot, dans la vallée de Pokhara, est à ne pas rater. Si vous recherchez des parcours beaucoup plus difficiles avec des panoramas tout simplement spectaculaires en revanche, poussez vos limites en arpentant l'Everest depuis Jiri. Pour vivre un séjour riche en aventures, optez pour un safari à dos d'éléphant au Chitwan National Park, une promenade dans la jungle, ou encore un trek à Annapurnas qui vous mènera vers les sources chaudes de Tatopani après avoir admiré la vue imprenable depuis le camp de base le plus haut du monde. Découvrez également les espaces protégés de Langtang National Park, du Makalu Barun National Park, du Manaslu Conservation Area, et les autres vingtaines de parcs dispersés dans le pays. Le Népal est en outre reconnu par les innombrables festivités qui jalonnent son calendrier. Coïncidez votre séjour avec la fête de Holi, durant laquelle on vous aspergera d'eau et de peinture et ne ratez aucune occasion pour découvrir l’art des charmeurs de serpent dans les rues de Katmandou. Enfin, faites un tour du côté de Swayambhunath, un site bouddhique sacré, pour découvrir les innombrables singes qui occupent les lieux.
Les activités, en dehors des treks, sont aussi variées que passionnantes : parapente,  deltaplane, tyroliennes, saut à l’élastique, promenade en barque à Pokhara,  découverte de la jungle avec sa faune de tigres, éléphants, rhinos, crocodiles, sa  foultitude d’oiseaux pour les ornithologues et bien sûr sa végétation subtropicale. 

Il faut un visa pour entrer au Népal. Mais il peut être obtenu à l’arrivée avec ou sans  préinscription sur internet. Celle-ci fait gagner un peu de temps à l’aéroport. Il n’y a  plus qu’à régler le montant du visa. Celui-ci varie selon la durée du séjour. Pour un visa de 15 jours, comptez environ 25$, 40$ pour un mois et 100$ pour 3 mois. Il est possible de régler le montant en euros. Pensez à prendre des petites coupures pour éviter le retour de monnaie en $. Partout ailleurs, pour le change, les coupures de 100 ou au moins 50€ se changent à un meilleur taux.

Lors de votre séjour au Népal, vous penserez certainement au trekking. Toutefois, cette activité ne se pratique pas n’importe où ni n’importe comment. Il vous faut un permis de trekking pour explorer la plupart des sentiers de randonnée, notamment à Kanchenjunga, à Manaslu ou encore le haut Mustang. A pratiquer durant la saison sèche, cette activité de loisirs vous permet de partir à la rencontre des conviviaux Sherpa, des Gurung aux traditions ancestrales préservées, des Rai et des Thakali à la bonne humeur débordante, tout en profitant d’un patrimoine naturel et culturel époustouflant, notamment à Annapurna, au Langtang, ou encore au Gosainkund. L’escalade, le ski et le canyoning sont également très pratiqués dans le pays. Vous pouvez en outre vous adonner au rafting dans ce petit bout de pays. Pour ce faire, fréquentez les rivières de Trisuli, de Sun Kosi ou encore de Kaligandaki que vous pratiquiez le raft avec pagaies ou avec rames, avant d’aller marchander tout ce qu'il vous faut (ou pas du tout!) dans les marchés de Namche.

Ceux liés à l’hindouisme et au bouddhisme, qui sont incontournables dans un pays autant marqué par les rites et par celui des offrandes.  Il y a, tout au long des années des manifestations religieuses telles le shivaratri, festival  du seigneur Shiva, le plus vénéré de la trinité hindoue ; en février, le jour de Krishna, en mars, le fameux holi avec les batailles de poudres et de jus  colorés. À l’automne, les deux plus grandes fêtes se succèdent entre octobre et  novembre… la lune gouverne les dates, avec Dashain et Tihar où les femmes sont à l’honneur avec Durga la guerrière et Laxmi la protectrice. L’ambiance est incroyable avec  les lumières et la débauche de viande pour Dashain et de “sweets” pour Tihar. On pourra aussi assister aux fameux Lhosars, ces nouvels ans presque aussi  nombreux que les ethnies. Ils sont l’occasion de grands rendez-vous ethniques entre  janvier et avril dans le centre de kathmandu, sur Ratnapark, pour celui des Tamang,  Tibetain, Gurung, Raï. En avril c’est celui des newars, le fameux Bisket Jatra, sans  oublier le nouvel an Nepali en avril aussi. Pas de “grandes vacances” à la française au Népal, mais un nombre de jours fériés impressionnant ! 

Au Népal, on peut circuler en sécurité dans les régions ouvertes au tourisme. Dans les zones très touristiques, comme à Thamel à Kathmandu ou “la riviera” à Pokhara, restés vigilants car des picpokets sont présents.

Tous les types de logement peuvent se trouver à Kathmandu et dans les villes touristiques, du  guesthouse à 10€ au 4 étoiles à plusieurs centaines d’euros en  passant par des hôtels très confortables pour 70 ou 80 euros. Il faut toujours négocier les prix dans les hôtels, surtout en basse saison.

Venez au Népal, vous ne serez pas déçus… sauf par la poussière peut-être en  période sèche ! 

Les transports sont innombrables du tuk tuk à 12 places au grand bus à 50 places. Pas trop facile à utiliser, sans mode d’emploi car il n’y a quasi aucune indication surtout dans des villes sans nom de rue et sans n°… Et quand le numéro est inscrit, il l'est en sanskrit (langue indienne) !

Bien que les Népalais s’en défendent pour bien marquer qu’ils sont indépendants de  leur écrasant grand voisin, la nourriture est très influencée par la gastronomie indienne. Et un peu par la tibétaine… et même aussi “aliketi” (un peu) par la chinoise. Pour apprécier la cuisine traditionnelle népalaise, il vous faut supporter les sauces épicées des Momo (un plat de ravioli fourré de viande et de légumes), ou encore du dal bath tarkari, le plat national, qui est un plat de riz blanc aux lentilles accompagnés de tarkari (curry de légumes), de viande ou de poulet. Et aujourd’hui, c’est la chowmein, sorte de soupe de nouilles chinoises très épicée, qui a le succès auprès des jeunes.  À Kathmandu, à Pokhara et dans les endroits touristiques autour de Kathmandu, on trouve aussi des plats occidentaux, tels que les incontournables pizzas et les french fries !  Dans les restaurants, vous pouvez sans problème commander des plats chinois, indiens, italiens, mexicains ainsi que de la cuisine internationale dans son ensemble. À table, commandez du vin, du chang qui est une bière tibétaine à base de riz ou d’orge, ou encore le tongba qui est du millet fermenté alcoolisé. Si les lassi sont tentants, vérifiez leurs préparations. Si vous souhaitez boire du thé, optez pour le « tchya » au lait, le nepali tea très épicé ou même le thé tibétain légèrement salé avec du beurre de nak. Si vous recherchez une boisson plus forte, optez pour le rhum népalais coca, le rakshi qui est un alcool de riz, mais également le whisky et la vodka.

L’artisanat népalais est riche, très riche avec toutes les sculptures des divinités qu’elles soient hindous, bouddhistes, tantriques, animistes… en bois, en bronze ou en alliage. On trouve également des tankas, des peintures sur tissus, caractéristiques de la culture bouddhiste, dédiées ou non à la méditation. Certaines  sont des chefs-d’œuvre ! Il y a aussi toute une gamme de ces fameux bols dit  “chantant”. Et parmi les objets typiquement népalais, il y a le Khukuri, cet étrange  poignard courbé, utilisé comme outil ou comme arme. Et bien sûr les étoffes en kashmir, pashmina et coton qui servent à confectionner saris, coutas,  jetées de lit, coussins, etc. Les pipes en verre pour le tabac, la joaillerie, les bijoux en or, très prisés des femmes népalaises... avec un nombre presque infini d’objets en tissu, en bois, en pierre et en terre ! 

Le téléphone fonctionne avec recharge. La carte sim est gratuite. Internet, 3G et  même 4G peuvent se souscrire via un opérateur, sous forme d’abonnement à la semaine (env 8€) ou au mois.