Que voir et que faire ?

Découverte d'Asunción

La capitale du Paraguay est une ville un peu chaotique de par son architecture, mais en même temps assez paisible et pleine de verdure. Fondée le 15 août 1537, le jour de l’Assomption, par des conquistadors espagnols, c’est de là qu’elle tire son nom : Asunción.

Une ville hétéroclite

Elle offre l’image d’une ville hétéroclite avec de nombreux chantiers abandonnés en cours de construction, d’immenses panneaux publicitaires et des amas de fils électriques, mais son centre-ville historique est facile à visiter.

Bâtiments emblématiques à visiter

• Le Panthéon des Héros, où reposent les héros de l’histoire du pays.
• Le Palais López, siège du gouvernement.
• La Maison de l’Indépendance, où s’organisèrent les négociations secrètes qui menèrent à l’indépendance du Paraguay en 1811.
• L'impressionnante cathédrale métropolitaine d’Asunción, de style colonial et néoclassique.

Exploration culturelle

Pour découvrir l’Art paraguayen, rendez-vous au museo del Barro, qui expose d’importantes collections nationales. 😊

Des visites gratuites et un coucher de soleil

Une bonne nouvelle pour le budget : quasiment tous les sites touristiques d’Asunción sont gratuits. Terminez votre journée en allant admirer le coucher de soleil sur la plage de la Costanera, sur les rives du Rio Paraguay. 🌅

Attention aux eaux du Rio Paraguay

Par contre, pas de baignade possible : l’eau est trop polluée. 🚫

💡 À contre courant

• Flânez dans le quartier de Loma San Jerónimo en fin de journée pour profiter de ses ruelles colorées sans la foule.
• Visitez le marché Mercado 4 en semaine pour découvrir l'ambiance locale et des saveurs paraguayennes authentiques.
• Admirez le coucher de soleil au bord de la baie d'Asunción, loin de l'agitation du centre-ville.

🤔 Le saviez-vous

Le Circuit d’Or

Le « Circuito de Oro », parfois également appelé « Circuito Central », désigne les sites d’intérêt à voir dans les environs d’Asunción. C'est une plongée authentique dans le Paraguay rural, historique et artisanal.

Yaguarón

Une des premières étapes, c’est l’église franciscaine de Yaguarón, située à un peu moins de 50 km au sud-est d’Asunción. Chef-d’œuvre d’art sacré du XVIIIe siècle, c’est l'une des plus belles églises d’Amérique du Sud.

Caacupé

Ensuite, arrêtez-vous à Caacupé, la «capitale spirituelle du Paraguay», où se trouve le sanctuaire de la petite Vierge bleue, la plus vénérée du pays. Le 8 décembre, lors de l’Immaculée Conception, des centaines de milliers de personnes viennent en pèlerinage à la Basilique de Caacupé.

Villages artisanaux

Les deux autres étapes les plus populaires du Circuit d’Or sont les villages artisanaux de Luque et Aregua :

• Luque : spécialisé dans les bijoux et les instruments de musique.
• 🎨 Aregua : où sont fabriquées les plus belles céramiques du pays.

💡 À contre courant

• Découverte matinale des ruines jésuites de Trinidad, quand les lieux sont baignés d'une calme lumière.
• Visitez les marchés artisanaux de San Ignacio un jour de semaine pour échanger avec les fabricants locaux sans presse.

🤔 Le saviez-vous

Bienvenue à Encarnación

Dans le « Rio de Janeiro » du Paraguay ! La comparaison est peut-être un peu survendue, mais avec son carnaval très populaire et ses superbes plages le long du fleuve Parana, Encarnación est la destination la plus festive et estivale du pays.

Une Ville Cosmopolite

C’est une ville assez cosmopolite, avec de nombreux descendants des vagues successives d’émigrants venus d’Ukraine, de Pologne, de Russie, d’Allemagne, des pays arabes ou asiatiques.

Quand Visiter ?

L’été, c’est-à-dire de décembre à février, de nombreux touristes paraguayens et argentins y affluent pour profiter des plaisirs balnéaires. N’y allez pas à cette période si vous voulez être au calme. Par contre, pour faire la fête, c’est parfait ! 🎉

Infrastructures et Exploration

Les infrastructures sont de bonne qualité, et Encarnación est une bonne base pour explorer le sud du Paraguay, notamment les missions jésuites de Trinidad et Jesus. 🏖️

💡 À contre courant

• Découvrez les plages de la Costanera en semaine, quand les locaux sont au travail et l'ambiance est plus paisible.
• Arpentez le quartier historique de nuit pour admirer l'architecture coloniale sous un autre éclairage sans la foule.
• Participez à un cours de cuisson de chipas dans une boulangerie locale pour comprendre ce délice paraguayen.

🤔 Le saviez-vous

Les missions jésuites de Trinidad et de Jesus

Les missions jésuites de Trinidad et de Jesus sont les deux seuls sites du Paraguay inscrits au patrimoine mondial de l’UNESCO. Situées dans les environs d’Encarnación, à 10 km l’une de l’autre, elles ont été créées au début du XVIIe siècle par des missionnaires jésuites pour « initier » les Indiens guaranis à la culture et aux méthodes agricoles européennes… Plus concrètement, il s’agissait en fait de convertir les populations locales à la religion chrétienne pour mieux les soumettre aux autorités coloniales.

Ces missions ont été abandonnées à la fin du XVIIIe siècle, et les ruines que l’on voit n’ont été restaurées qu’il y a quelques années.

Profitez des sites UNESCO

Elles font partie des sites UNESCO les moins visités au monde, alors profitez-en ! Elles offrent de superbes vestiges archéologiques et témoignent de la richesse de l’architecture jésuite. 🌍

Conseils pratiques pour la visite

• Visitez tôt dans la journée pour éviter la foule et profiter de la tranquillité.
• N’oubliez pas votre appareil photo pour capturer les moments uniques. 📸
• Pensez à prendre de l’eau et des collations, car les services sur place peuvent être limités.
• Portez des chaussures confortables pour explorer pleinement les ruines.

💡 À contre courant

• Visitez les ruines tôt le matin pour profiter d'une ambiance paisible avant l'arrivée des touristes.
• Explorez le site de Jesús de Tavarangue en fin d'après-midi, la lumière dorée offre un cadre magique.
• Participez à un atelier de fabrication artisanale dans un village voisin pour rencontrer des habitants et découvrir leur savoir-faire.

🤔 Le saviez-vous

Concepción : La « Perle du Nord »

Surnommée la « Perle du Nord », Concepción est une ville paisible et décontractée, située sur les rives du Rio Paraguay. On n’y vient pas pour visiter ses sites touristiques, mais pour profiter de son atmosphère nonchalante et conviviale.

Ambiance et activités locales

Avec ses vieilles maisons coloniales colorées, c’est une ville pleine de charme, le plus souvent assoupie de midi jusqu’en fin d’après-midi, sieste oblige ! La meilleure activité à faire, c’est de suivre l’exemple des locaux :

• Se rafraîchir en buvant du téréré glacé, la boisson la plus populaire au Paraguay 🍹
• Se régaler avec un asado, le barbecue local 🔥
• En fin de journée, aller se baigner dans le fleuve ou profiter de l’ambiance sur les plages 🌅

Le soir, c’est une ville assez animée, avec de nombreux bars et karaokés.

Excursion à Belén

L’excursion à faire au départ de Concepción, c’est de se rendre à Belén, à 20 km au sud, là où passe le tropique du Capricorne. La ville abrite aussi une mission jésuite intéressante à découvrir.

💡 À contre courant

• Promenez-vous le long du lac Ypacaraí au lever du soleil, alors que la ville s'éveille doucement autour de vous.
• Explorez les ruelles calmes du quartier colonial en après-midi, lorsque la plupart des visiteurs se retirent.
• Participez à un atelier de tissage traditionnel avec les artisans locaux pour découvrir leur savoir-faire unique.

🤔 Le saviez-vous

La Laguna Blanca

Surnommée « Les Caraïbes du Paraguay », la Laguna Blanca est un des plus beaux sites naturels du pays. Située à environ 300 km d’Asuncion (6 heures de route), c’est une réserve naturelle privée avec un lac translucide de 150 hectares, entouré de plages et de dunes de sable blanc.

Quand il fait beau, c’est aussi magique qu’un lagon tropical en bord de mer. Vous pouvez y pratiquer :

• Le snorkeling
• Le kayak 🚣‍♂️
• La voile ⛵
• La randonnée aux alentours

C’est aussi un vrai paradis naturel pour les amateurs d’observation ornithologique. Près de 300 espèces d’oiseaux y sont recensées, dont des espèces très rares comme le loup à crinière et l’engoulevent à ailes blanches.

💡 À contre courant

• Promenez-vous tôt le matin autour de la Laguna Blanca pour observer la faune locale au réveil, bien avant l'arrivée des autres visiteurs.
• Optez pour une balade en fin de journée le long des sentiers souvent déserts, juste après le départ des groupes de randonneurs.
• Participez à un atelier de pêche avec les habitants pour découvrir les techniques locales et déguster votre prise du jour.

🤔 Le saviez-vous

La « ville de l’est », située à la triple frontière du Paraguay avec le Brésil et l’Argentine, traîne une réputation assez sulfureuse.

Un paradis du shopping

C’est la plus grande zone franche d’Amérique du Sud, donc un vrai paradis du shopping pour ceux qui veulent faire de bonnes affaires détaxées.

Les dangers de la ville

Par contre, c’est aussi un terreau très fertile pour les trafics en tout genre, le blanchiment d’argent et la contrebande. Tout s’achète et tout se vend dans cette ville cosmopolite qui a des allures de souk arabe avec ses trottoirs qui débordent de marchandises.

Activités aux alentours

Si le shopping n’est pas votre tasse de thé, Ciudad del Este constitue une excellente base pour visiter les environs. 🌍

Voici quelques suggestions :

• Traversez la frontière pour aller voir les somptueuses chutes d’Iguaçu, qui se trouvent à cheval entre l’Argentine et le Brésil. 🌊
• Allez voir aussi la cascade du Salto Monday, à 10 km de Ciudad del Este. 🌿

💡 À contre courant

• Promenez-vous au marché de Ciudad del Este à l’aube, profitez des étals tranquilles et des discussions avec les marchands.
• Partez vers les chutes de Monday en début d’après-midi, quand les groupes touristiques s'éloignent vers d'autres attractions.
• Explorez le quartier italien en soirée, ses restaurants locaux offrent une ambiance détendue et accueillante.

🤔 Le saviez-vous

Le barrage d'Itaipu

Construit à la frontière entre le Paraguay et le Brésil, à une quinzaine de kilomètres au nord de Ciudad del Este, le barrage d’Itaipu est le second plus grand barrage hydroélectrique du monde, juste après celui des Trois Gorges en Chine.

D’une longueur de plus de 7 km et de la hauteur d’un immeuble de 70 étages, c’est un ouvrage d’art spectaculaire, qui a d’ailleurs été désigné comme une des « sept merveilles du monde moderne » aux côtés de l’Empire State building, du canal de Panama ou du tunnel sous la Manche.

Production énergétique

À lui seul, il produit 90 % de l’énergie électrique du Paraguay et 25 % de celle du Brésil.

Informations pratiques

• Les visites sont gratuites 🎟️.
• Mieux vaut réserver à l’avance sur le site internet 🌐.

💡 À contre courant

• Arrivez à l’ouverture pour voir le barrage d'Itaipu sous la lumière douce du matin avant les groupes de visiteurs.
• Explorez la réserve biologique attenante pour un aperçu de la faune locale souvent négligée par les touristes.
• Assistez à la projection nocturne sur le barrage un jour de semaine, quand la foule est plus clairsemée.

🤔 Le saviez-vous

Le Pantanal est la plus grande zone humide de la planète. Il s’étend principalement au Brésil, mais il recouvre aussi une petite partie de la Bolivie et du Paraguay.

Faune et Flore Exceptionnelles

La diversité biologique y est incroyable. Vous pouvez y voir des jaguars, des caïmans yacarés, des boas, des anacondas, des tapirs, des capybaras… 🐆 C’est aussi un paradis pour les ornithologues avec près de 400 espèces d’oiseaux.

Accessibilité et Infrastructures

Par contre, il faut savoir que c’est une région très reculée, peu visitée et difficile d’accès. Il y a peu d’infrastructures touristiques sur place et les moyens de transport pour s’y rendre sont assez aléatoires.

Conseils Pratiques

• Le mieux est de réserver un circuit organisé avec une agence d’écotourisme depuis Asunción.
• Les deux localités d’accès principales au Pantanal paraguayen sont Fuerte Olimpo et Bahia Negra.
• Vous pourrez y rencontrer des guides locaux pour vous emmener découvrir les lieux.

💡 À contre courant

• Partez en excursion au lever du soleil pour observer la faune alors que la nature s’éveille paisiblement.
• Embarquez pour une balade en canoë sur les canaux moins fréquentés, loin des circuits classiques.
• Visitez les estancias locales pour vivre le quotidien des gauchos et partager un repas traditionnel.

🤔 Le saviez-vous

Chaco

Le Chaco est une des régions les plus mystérieuses et sauvages d’Amérique du Sud. C’est une vaste plaine semi-désertique qui recouvre tout l’ouest du Paraguay et s’étend également en Argentine et en Bolivie. Un voyage dans cette région est une véritable aventure, et mieux vaut avoir l’âme d’un explorateur pour s’y rendre. 🌍

les lieux accessibles et attractions principales

Les lieux accessibles pour les voyageurs se situent le long de la route trans-chaco, qui relie Asuncion jusqu’à la frontière avec la Bolivie. Arrêtez-vous à Filadelfia ou à Loma Plata, des colonies mennonites peuplées en majorité par des chrétiens évangéliques anabaptistes, sorte d’amish du Paraguay.

Les lagunes près de ces deux villes sont très riches en faunes sauvages avec toutes sortes d’oiseaux, mammifères et reptiles qui viennent s’y abreuver. 🐦

Meilleure période pour visiter

La meilleure période pour s’y rendre s’étend de mai jusqu’à début novembre :

• Il pleut moins
• Les routes sont en meilleur état
• Il est plus facile d’observer les animaux 🦒

💡 À contre courant

• Partez en balade au lever du soleil dans la réserve de la biosphère du Chaco pour observer la faune sans la foule.
• Explorez les missions mennonites en semaine, quand les visiteurs sont rares et les habitants plus enclins à échanger.
• Assistez à un artisanat Guarani sur place pour comprendre leurs traditions loin des circuits touristiques classiques.

🤔 Le saviez-vous