Que voir, que faire en Provence ?

Peu importe votre choix pour les découvrir, que ce soit depuis la mer ou sur la terre ferme, le spectacle sera au rendez-vous. Situées entre Marseille et La Ciotat, les calanques désignent les criques aux falaises escarpées qui façonnent, entre autres, le littoral provençal. Les hauteurs de celles de Cassis, justement, sont parmi les plus hautes falaises maritimes d’Europe. De nombreux sentiers de randonnées les sillonnent, ce qui ravit les randonneurs qui peuvent partir à la découverte de la géologie et de la flore méditerranéenne avec le bleu profond de la mer en arrière-plan. Ceux qui ont le pied marin peuvent choisir entre bateau, kayak ou paddle pour admirer le panorama depuis les flots.

Le quartier du Panier, l’Estaque, le vallon des Auffes, le vieux port, autant de lieux enchanteurs qui font la réputation de la cité phocéenne. Le brassage culturel de l’Antiquité à nos jours a façonné la ville, attiré les artistes qui ont immortalisé ses façades colorées et fait le bonheur des visiteurs qui prennent le temps de découvrir Marseille, sans préjugés. En plus de flâner sans limites dans les ruelles, sous les rayons du soleil, il ne faut pas manquer la Basilique Notre-Dame de la Garde, le très contemporain, mais magnifique MUCEM et le château d’If.

Martigues, surnommée la « Venise Provençale », est un ancien village de pêcheurs construit à cheval sur l’étang de Berre, le canal de Caronte et le littoral méditerranéen. Ses maisons colorées qui ont été très prisées des pinceaux des artistes le sont aujourd’hui par les appareils photo. Mais, en dehors des assauts des foules, il est très dépaysant et reposant de se balader le long de ses quais, ses ponts et d’admirer son architecture aussi bien ancienne que contemporaine.

Est-on en Provence ou en Italie ? Le doute peut venir lors d’une déambulation dans la ville célèbre pour les nombreuses fontaines qui ornent ses places. Observer l’architecture de la vieille ville est un régal pour les yeux entre vestiges romains, ruelles étroites médiévales et façades d’inspiration baroque. Parmi les incontournables à voir, il y a évidemment le cours Mirabeau où il faut absolument prendre le soleil attablé à la terrasse d’un café, le quartier Mazarin qui compte parmi les plus beaux exemples d’hôtels particuliers de la ville ou encore la cathédrale Saint-Sauveur et le cloître. Les passionnés d’art peuvent visiter l’atelier de Cézanne dont l’œuvre célèbre la beauté de la région ainsi que sa maison familiale.

Cette chaîne de collines calcaires qui forment comme de grosses vagues dans le paysage recèle des trésors qu’il ne faut manquer sous aucun prétexte. Il y a Les Baux-de-Provence qu’on ne présente plus et qui sont, certainement, le site le plus célèbre de la région avec le spectacle des Carrières de Lumière. Il y a aussi Saint-Rémy-de-Provence, situé au pied des collines, dont les rues invitent à la flânerie à l’ombre des platanes et des bâtiments historiques. La visite de la région est également l’occasion de replonger dans la littérature de notre enfance avec le moulin d’Alphonse Daudet à Fontvieille et Tarascon, fief de l’antihéros, Tartarin.

Située aux portes de la Provence, Orange est célèbre pour ses nombreux vestiges archéologiques dont le joyau est, sans conteste, le théâtre antique. L’ensemble a été construit sous l’Empire romain et est le seul d’Europe à avoir son mur de scène encore debout. Et quel mur ! Il mesure 100 mètres de long et 37 mètres de haut, certaines des colonnes sont toujours visibles tout comme les niches dont une abrite encore une statue monumentale d’Auguste. La façade extérieure, sur 3 niveaux, est tout aussi fascinante. L’objectif premier du mur était de donner un décor à la scène, mais aussi de diffuser le son. C’est l’une des plus belles visites à faire en Provence.

Voici une autre ville mythique de Provence lorsqu’il s’agit de concilier monuments historiques et arts vivants. Certains visiteurs, nostalgiques des comptines de l’enfance, veulent absolument commencer par le pont Saint-Bénézet. Il faut dire que le site vaut le détour avec ses grandes arches qui enjambent le Rhône, mais ne le traversent plus totalement. En effet, tout au long de l’histoire, le fleuve emportait régulièrement les dernières arches, il n’en reste que 4 sur 22 aujourd’hui. L’autre partie des visiteurs ne jure que par le Palais des Papes. Le monument détient 3 records : celui du plus grand palais gothique d’Europe, il est le seul construit pour un pape en dehors de Rome et sa construction a été la plus rapide de l’époque. Enfin, ne négligez pas le reste de la ville où il fait bon se balader et faire du shopping.

Du haut de ses 1912 mètres, il domine toute la Provence et est visible à des kilomètres à la ronde. Son ascension permet d’apprécier toute la richesse de ses paysages. La première partie est constituée d’une flore méditerranéenne et de beaux arbres tels que le cèdre, le hêtre et le chêne, qui laissent place aux sapins passée une certaine altitude. La dernière partie, proche du sommet, révèle un paysage fascinant, lunaire, où les températures sont bien fraîches. Les plus sportifs peuvent tenter de grimper le mont à vélo, mais c’est considéré comme une des ascensions les plus difficiles, même pour les cyclistes du Tour de France !

Niché au creux d’un vallon à quelques kilomètres de Gordes, le site de l’abbaye est enchanteur, d’autant plus si vous y venez lors de la floraison des champs de lavande. C’est d’ailleurs la combinaison du paysage et la simplicité de l’architecture du monument qui font tout le charme du site où le temps donne l’impression de s’être arrêté. Édifiée par l’ordre cistercien en 1148, l’abbaye est toujours en activité avec une communauté de moines qui y vit selon la règle de Saint-Benoît et produit du lavandin, du miel et de l’huile d’olive. La visite du site permet de voir l’église, l’ancien dortoir, le cloître, la salle du chapitre et le chauffoir puis de terminer par la possibilité d’acheter des produits fabriqués à l’abbaye, entre autres souvenirs.

Un séjour en Provence est particulièrement propice pour partir en mini road-trip à la journée. Les routes serpentent tandis que l’œil repère des champs de lavande ou d’oliviers surplombés par des villages accrochés à flanc de collines. Tout le monde connaît les photographies des cartes postales avec les petites ruelles pavées et les maisons de pierres aux murs fleuris, mais elles reflètent à peine le charme de ces villages. Parmi les plus célèbres se trouvent Gordes, Ménerbes, Oppede ou encore Joucas, mais suivez votre instinct au gré des routes pour découvrir des pépites moins fréquentées.

Voici un village immanquable dans le paysage et pour cause, ses murs sont flamboyants ! Ici, le maître-mot est couleur, plus précisément celles des ocres, qui sont des pigments naturels issus d’une roche ferrique, et qui étaient exploités dans des carrières voisines. Rouge profond, jaune lumineux, orange éclatant, à vous de choisir votre teinte préférée en arpentant, yeux bien ouverts, les rues de Roussillon. Pour ne rien gâcher, le village est perché sur une colline et offre de très beaux points de vue comme celui près de l’église ou celui du Val des Fées. Enfin, pour terminer en beauté, vous pouvez prolonger la balade dans le sentier des ocres qui est aménagé dans les anciennes carrières à ciel ouvert.

Il y a de fortes chances que vous repartiez de votre séjour en Provence avec de nouveaux objets de décoration voire de nouveaux meubles si le coffre est assez grand. Cependant, le terme « nouveau » n’est pas vraiment approprié, « chiné » le serait plus. En effet, un certain nombre de villes du Vaucluse sont connues comme étant des nids à brocantes et antiquités et, cerise sur le gâteau, les centres historiques sont pleins de charme. Parmi celles-ci, la plus célèbre est L'Isle-sur-la-Sorgue où il fait bon flâner le long des canaux et boire un verre en terrasse. Pernes-les-Fontaines vaut également le détour pour combiner shopping et visites. La vieille ville est ceinturée de douves et de remparts dont les portes fortifiées sont toujours visibles. Et comme son nom l’indique, ses ruelles et placettes sont agrémentées de jolies fontaines.

La roche calcaire des monts de Vaucluse a facilité le passage des eaux de la Nesque grâce à sa perméabilité. La rivière a creusé un canyon sur plusieurs kilomètres que la route D942 permet de suivre depuis Monnieux jusqu’à Sault. En plus de nombreux virages, de tunnels et d’arches creusés, elle offre la possibilité de s’arrêter à plusieurs belvédères pour admirer les falaises avec le mont Ventoux en arrière-plan. Le site du rocher de cire a même été célébré dans un poème de Frédéric Mistral. Fait incroyable, la route est relativement peu fréquentée, ce qui est parfait pour admirer le calme des gorges.