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Sa superficie de 270 670 km² est comparable à celle de nombreux pays européens, sans compter l'archipel des Galapagos dans l'Océan Pacifique. Il est solidement installé sur la Cordillère des Andes qui dresse, sur quelques 600 kilomètres, ses pics et ses volcans aux neiges éternelles, parmi les principaux, citons le Chimborazo (6 310 mètres) et le Cotopaxi (5 897 mètres), volcan actif le plus haut du monde. Certains ont appelé l'Equateur " l'Allée des Volcans ".

Entre la Colombie et le Pérou, l'Equateur est un des lieux privilégiés de l'Amérique du Sud puisque l'on peut connaître tout à la fois, en moins de 45 minutes de vol à partir de Quito sa capitale, les plages de cocotiers de l'Océan Pacifique, les mystères de la jungle amazonienne et enfin les splendeurs de l'art colonial dans la Cordillère des Andes. Il possède en outre, à un millier de kilomètre de la côte, un chapelet d'îles et d'îlots dont le seul nom de Galapagos fait rêver les savants, les chercheurs, les écologistes et tous ceux qui sont en quête d'espérance ou d'aventure.

A la différences des autres pays d'Amérique du Sud (le Chili excepté), les fleuves ne sont pas importants. Le plus long d'entre eux est le Napo (643 kilomètres).

Situé sur la ligne équinoxiale entre 2° de latitude Nord et 6° de latitude Sud, l'Equateur devrait être entièrement torride. En fait, il est soumis à des variations météorologiques et climatiques uniques au monde. Il en résulte des écarts brusques de température et des changements de saisons sur des distances très rapprochées. La température peut varier de 15° entre le matin et l'après-midi et passer de 6 à 21.

Parmi les villes les plus importantes, Quito, la capitale (1 800 000 habitants en 2001), Guayaquil sur la côte Pacifique (2 000 000 habitants en 2001), Cuenca, dans la Cordillère des Andes (420 000 habitants en 2001).

Presque la moitié de sa population de 13,2 millions d'habitants, largement métissée, vit dans la Cordillère des Andes, entre 2 200 et 2 900 mètres d'altitude.

La langue officielle est l'espagnol, mais deux millions d'Equatoriens parlent en outre le quichua et onze langues indigènes sont encore pratiquées dans tout l'Equateur.

L'unité monétaire était le Sucre (4 500 pour 1 dollar américain en janvier 1998) et depuis mars 2000 est le dollar américain.

L'Equateur est d'après la Constitution de 1978, une république unitaire et démocratique. Le Président de la République est élu pour quatre ans au suffrage universel.

Les Conquistadores espagnols, conduits par le célèbre navigateur Bartolomé Ruiz, découvrirent l'Equateur au XVIème siècle, ils édifièrent, ainsi que leurs descendants, en pleine Cordillère quelques-uns des plus beaux monuments de l'art religieux de l'époque coloniale sur le continent américain. Bien avant l'arrivée des Espagnols, Quito fut la capitale d'un vaste empire qui englobait l'Equateur, le Pérou, le Chili et la Bolivie et une partie de l'Argentine, en quichua le Tahuantinsuyo : l'Empire des Quatre parties du Monde ".

Depuis l'exploitation de nappes de pétrole en Amazonie, au début des années soixante-dix, les exportations de l'or noir représentent plus de 50 % des rentrées de devises du pays. Les principales autres exportations sont la banane, les crevettes, les fleurs, le café et le cacao. Du fait de ses conditions géographiques, l'Equateur n'est pas véritablement industrialisé. Il reste, avec le Paraguay, le seul pays sud-américain qui a gardé ses structures familiales et agraires.

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03/09/2010 04:14 - http://www.partir.com/equateur/index.html
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