Que voir, que faire ? Notre Top 10

Quito, la capitale de l'Équateur

Quito, la capitale de l’Équateur, culmine à 2850 m d’altitude. Ce sera probablement votre premier contact avec le pays. Quito apparaît comme une cuvette brumeuse entourée de montagnes. On dit que la vierge de Quito, orientée au Nord, tourne le dos aux quartiers pauvres.

À découvrir dans le centre colonial

Privilégiez une promenade à pied dans le centre colonial, classé au patrimoine culturel de l’Humanité par l’UNESCO en 1978. À voir, autour de la place de l’Indépendance :

• le palais présidentiel bien gardé
• l’église de la Compagnie
• la cathédrale métropolitaine

La rumeur populaire dit que le diable a aidé à la construction de l’église Saint-François, réputée pour ses peintures. 🎨

Découvrir la Mariscal

Au Nord s’étend la Mariscal, le quartier moderne où les gringos font la fête. 🍸 Vous serez probablement surpris par les affiches de petits blancs vantant les mérites d’un appareil électronique ou d’un dentiste. 🦷

À Quito, on fait la publicité des médecins comme des alarmes pour protéger sa maison ! La consommation et le modernisme font l’objet d’un véritable culte.

💡 À contre courant

• Promenez-vous dans le quartier de La Ronda en début de soirée, quand les ateliers d’artistes ouvrent leurs portes.
• Montez au sommet de la colline d’El Panecillo tôt le matin pour profiter de la vue sans les visiteurs.
• Assistez à un match de fútbol local au stade Atahualpa pour sentir la passion équatorienne pour ce sport.

🤔 Le saviez-vous

Les îles Galápagos : Un incontournable en Équateur 🌍

Les îles Galápagos constituent pour la plupart des touristes au budget confortable un « must-do » d’un séjour en Équateur. Cet archipel volcanique, situé à 1000 m des côtes de l’Équateur, est composé d’une vingtaine d’îles et d’une quarantaine d’îlots.

C’est l’un des meilleurs sites au monde pour observer la faune sur ses plages de sable blanc. Parmi les espèces remarquables que l’on peut y observer :

• iguanes
• tortues
• oiseaux (albatros, fous, manchots)
• toutes sortes de requins 🦈

La théorie de l’évolution des espèces de Darwin est née aux Galápagos.

Les îles populaires de l'archipel 🏝️

Les îles les plus fréquentées sont Isabela, San Cristobal et Santa Cruz. Toutefois, il est intéressant de souligner que chaque petite île possède ses propres paysages et sa propre faune endémique.

Accès aux îles Galápagos ✈️

Pour accéder aux îles Galápagos, il faut prendre l’avion depuis Quito ou Guayaquil. Ensuite, vous choisissez l’option croisière ou « island hopping » qui vous permet plus de flexibilité avec des nuitées sur les îles.

💡 À contre courant

• Partez en randonnée sur l'île de Santa Cruz à l'aube pour observer la faune avant l'arrivée des groupes.
• Faites du snorkeling à la Punta Vicente Roca en dehors des circuits guidés pour profiter des eaux claires sans agitation.
• Visitez le marché aux poissons de Puerto Ayora en début de matinée pour voir les pêcheurs rentrer avec leurs prises du jour.

🤔 Le saviez-vous

Explorer l'Amazonie en Équateur

L’Amazonie est très accessible lors d’un séjour en Équateur. À partir du village de Puerto Misahualli, par exemple, vous pouvez rejoindre des communautés comme celle de Shiripuno où vous vivrez pour quelques jours au rythme de la forêt.

Bien entendu, la jeunesse a adopté un mode de vie à l’occidentale avec la télévision et le téléphone portable. Vous serez peut-être surpris aussi par les grandes affiches des politiciens. Mais attendez-vous à croiser serpents et mygales : ils font le charme de la région. 🐍

Les conditions d’hébergement sont rudimentaires mais les repas sont organiques. Vous verrez les femmes s’activer et cuisiner, danser ou faire de l’artisanat.

Demandez aux hommes du village de vous conduire en pirogue ou de vous guider pour une marche en forêt tropicale. À faire aussi : rencontrer un chaman. 🌿

Découverte de la faune et de la flore

• Parc Yasuni :
• Réserve de Cuyabeno

Pour les férus de faune et de flore, rendez-vous dans les deux parcs nationaux, avec un tour organisé. 🌺

💡 À contre courant

• Optez pour une balade en canoë à l'aube sur le fleuve Napo, quand la faune se réveille doucement.
• Visitez une communauté indigène en dehors des circuits classiques pour un échange authentique et direct.
• Participez à une excursion nocturne dans la jungle pour découvrir la vie sauvage sous un autre angle.

🤔 Le saviez-vous

Mitad del Mundo : un passage indispensable en Équateur

La Mitad del Mundo est un passage indispensable lors d’une visite en Équateur. Ne serait-ce que pour la traditionnelle photo avec un pied dans chaque hémisphère ! 📸

La ligne jaune sépare symboliquement les deux parties du globe. Elle s’accompagne d’un monument érigé en 1979 et d’un petit musée ethnographique. Il semblerait en réalité que la véritable ligne de l’équateur soit décalée de quelques dizaines de mètres… 🧭

Attractions du site

• Le musée des insectes vous donnera un petit aperçu de ce qui vous attend en Amazonie.
• Le charmant — mais artificiel — petit village du site où vous trouverez de quoi vous restaurer à l’américaine. 🍔

💡 À contre courant

• Arrivez dès l’ouverture pour découvrir la ligne équatoriale presque en solitaire, avant les groupes de touristes.
• Promenez-vous dans le village de Calacalí, à quelques kilomètres, pour une immersion authentique loin de l’effervescence.
• Participez à un atelier d’artisanat local avec les habitants pour comprendre la culture équatorienne de l’intérieur.

🤔 Le saviez-vous

Lagune de Cuicocha

La lagune de Cuicocha se trouve au pied du volcan endormi Cotacachi, dans la Sierra (montagne) du Nord.

Cratère de Cuicocha

Le cratère de Cuicocha (3068 m) est encore actif. Pour autant, il est possible de se promener sur l’eau en barque à moteur. Un guide vous aidera à observer les orchidées. À voir, les deux îlots au centre de la lagune sont séparés par le canal de los ensuenos ou canal enchanté. 🌄

Il arrive que des émissions de gaz puissent être observées, mais ne craignez rien, l'endroit est sûr.

Accès et trajets

Pour y accéder depuis Quito, vous traverserez d’abord la région des roses de Cayambe. 🌸

Activités et découvertes

Les indigènes vivent de l’élevage et de la culture de maïs, lupin et quinoa. Après le marché d’Otavalo, marquez l’arrêt au lac de San Pablo, vers les volcans Imbabura et Cayambe, et découvrez la cascade de Peguche au cours d’une promenade. 🌊

• Observez les orchidées avec un guide.
• Visitez les deux îlots séparés par le canal enchanté.
• Profitez du marché d’Otavalo pour des emplettes locales.
• Arrêtez-vous au lac de San Pablo pour des paysages magnifiques.
• Découvrez la cascade de Peguche lors d'une promenade.

💡 À contre courant

• Arrivez au lever du soleil pour une randonnée autour du lac Cuicocha, avant que les sentiers ne se remplissent.
• Optez pour une excursion en kayak sur le lac en début de matinée pour profiter d'une tranquillité rare.
• Rencontrez les artisans du village voisin de Cotacachi lors des jours de marché, loin des circuits touristiques.

🤔 Le saviez-vous

Découverte du Cotopaxi

Vous êtes face à la plus grande merveille d’Équateur : le majestueux volcan Cotopaxi, 5897 mètres d’altitude 🌋. Le deuxième plus haut sommet du pays est surnommé en quechua « cou de la lune ».

Randonnée vers le sommet

Il est possible, avec un guide et une acclimatation progressive, d’atteindre le sommet.

• Première étape : Grimpez 300 mètres de dénivelé dans un sable meuble pour atteindre le refuge, depuis le parking situé à 4500 mètres.
• Malgré un objectif simple, cette marche peut nécessiter une heure d'effort exténuant.
• Tous les visiteurs, jeunes ou âgés, sportifs ou non, doivent gérer l'altitude et l'air raréfié.
• Optez pour une ascension à 5000 mètres pour atteindre le pied du glacier.

Approcher le volcan Cotopaxi

La route caillouteuse jusqu’au pied du volcan Cotopaxi est difficile, nécessitant parfois de pousser le pick-up 🚗.

• Des taxis sont disponibles pour navetter vers le volcan.
• L’entrée du site est payante.

Après l'effort, le réconfort

Après l’effort, prenez le temps de déjeuner au bord de la lagune de Limpiopungo, dans le parc naturel protégé 🌿.

💡 À contre courant

• Grimpez le Cotopaxi par la voie nord en début d'après-midi pour croiser moins de groupes sur le chemin.
• Explorez les villages autour du parc Cotopaxi, comme Lasso, pour rencontrer des artisans locaux.
• Randonnez autour de la lagune Limpiopungo à l’aube pour surprendre la faune dans le calme et la lumière douce.

🤔 Le saviez-vous

Accès à la lagune de Quilotoa

Du fait de la relative difficulté d’accès depuis la ville de Latacunga, dans la cordillère centrale, le tourisme reste encore peu répandu. Cependant, le déplacement jusqu’à la lagune de Quilotoa, à 4000 m d'altitude, en vaut la chandelle. 🌄

Pendant le trajet, vous traverserez des passages désertiques dignes des films de Sergio Leone.

Un spectacle naturel au réveil

Au réveil dans ce petit village, un spectacle magnifique vous attend : une lagune couleur émeraude nichée dans son écrin de montagnes. L’eau étincelante dans la cuvette est apparue avec la fonte des glaces, suite à une éruption passée.

Activités recommandées

À faire :

• Descendre jusqu’au cratère de la lagune de Quilotoa, où des restes d’activité volcanique subsistent. 🚶‍♂️
• Depuis la plage, la remontée de 400 m est très pénible, entre les pierres et le sable, mais en vaut la peine. Comptez deux bonnes heures.
• Autre option : faire le tour de la lagune depuis les hauteurs en quatre heures environ. 🏞️

💡 À contre courant

• Empruntez le sentier Est autour du cratère en début d'après-midi pour profiter du calme quand les randonneurs du matin sont déjà partis.
• Découvrez les villages artisanaux environnants en semaine pour apprécier la vie locale sans l'affluence du week-end.
• Partagez des histoires avec un habitant au coin du feu dans une auberge de Chugchilán, quand l'air se fait plus frais le soir.

🤔 Le saviez-vous

Baños est une agréable ville thermale plébiscitée par les gringos. Elle constitue une halte idéale entre les ascensions de volcans de la cordillère des Andes et un périple en Amazonie. Vous vous y sentirez moins dépaysés mais cela fait parfois du bien.

Les Bains

À la tombée de la nuit, rendez-vous aux bains, chauffés par le terrible volcan Tungurahua (5029 m) que vous pouvez voir des piscines. Il est entré plusieurs fois en éruption ces vingt dernières années et la ville a dû être évacuée… L’ambiance est surréaliste depuis les bassins. 🏞️

Gastronomie

Le plat typique pour le dîner est la truite. Et pour cause, Baños est entourée de rivières ! 🐟

Activités à Baños

À faire le lendemain :

• La route des cascades, à vélo ou en bus.
• Parmi les chutes à ne pas manquer : le manto de la novia (le voile de la mariée) de plus de 60 mètres de hauteur, accessible par une nacelle sur le rio pastaza avec vue sur le canyon.
• Indispensable aussi, l’arrêt el Pailon del diablo (la marmite du diable) avec ses eaux bouillonnantes, semblables au chaudron d’une sorcière. 🌀

Aménagé sous forme de balcons, un passage vous permettra de ne pas en rater une miette et… de ressortir trempé.

💡 À contre courant

• Allez aux bains thermaux la nuit pour profiter du calme et des étoiles.
• Privilégiez les sentiers de randonnée autour de Lligua pour une immersion dans la nature loin de la foule.
• Visitez le marché local de Baños un matin de semaine pour rencontrer les producteurs et goûter des fruits étonnants.

🤔 Le saviez-vous

Découverte de Cuenca

Comme Baños, Cuenca est une halte reposante après les sierras des Andes. La ville est aussi plus riche, cela se ressent.

Apprécier le centre-ville colonial

Pour apprécier le centre-ville colonial, le mieux est d’y flâner pour observer ses maisons de toutes les couleurs, son marché aux fleurs, ses halles et ses étals de fruits, sa place principale, sa nouvelle et son ancienne cathédrale.

• Au coucher du soleil, longez les rives du fleuve.
• Évitez la montée au mirador de Cuenca, fatigante et sans grand intérêt autre qu'une vue banale sur la ville. 🌅
• Le soir, dînez ou prenez un verre dans un restaurant branché avec vue, où un concert live peut avoir lieu. 🎶

Le climat de Cuenca est également très agréable après les rudesses des montagnes et la moiteur de l’Amazonie. 🌤️

💡 À contre courant

• Parcourez El Barranco le matin quand les rues pavées et les façades coloniales s'éveillent doucement.
• Admirez le coucher de soleil depuis les rives du río Tomebamba, où la lumière joue sur les architectures anciennes.
• Participez à un atelier de céramique dans une petite boutique locale pour découvrir l'artisanat de Cuenca.

🤔 Le saviez-vous

Otavalo - Un Marché Réputé

Otavalo, bourgade de la Sierra (montagne) du Nord, est célèbre pour son marché. Il a la réputation d’être le plus grand, le plus varié et le moins cher d’Amérique du Sud. 🌎

Visite Recommandée

Organisez votre voyage de façon à visiter Otavalo un samedi. Tôt le matin, vous verrez les éleveurs qui emmènent leurs bêtes, bradées pour la rentrée scolaire lorsqu’il faut acheter les fournitures aux enfants. 👨‍👩‍👧‍👦

Les connaisseurs regardent les oreilles, les dents et le derrière pour s’assurer de la santé de l’animal. Vous ferez connaissance du cuy, ce petit cochon d’Inde dont les Équatoriens sont si friands.

Marché d'Artisanat

• Poursuivez par l’immense marché d’artisanat.
• Tentez de marchander des vêtements chauds pour la suite de votre voyage.

Dégustation Locale

Pour le déjeuner, optez pour une gargote du marché aux fruits et légumes et mangez local. 🥗

💡 À contre courant

• Arrivez au marché d'Otavalo dès l'aube pour flâner tranquillement parmi les stands d'artisanat.
• Empruntez le sentier jusqu’au sommet du Fuya Fuya très tôt pour admirer le paysage au lever du soleil.
• Partez en excursion dans les villages alentour un jour de semaine pour découvrir l'artisanat local sans la foule.

🤔 Le saviez-vous