Que voir, que faire ? Notre Top 10

Quito, la capitale de l'Équateur

Quito, la capitale de l’Équateur, culmine à 2850 m d’altitude. Ce sera probablement votre premier contact avec le pays. Quito apparaît comme une cuvette brumeuse entourée de montagnes. On dit que la vierge de Quito, orientée au Nord, tourne le dos aux quartiers pauvres.

À découvrir dans le centre colonial

Privilégiez une promenade à pied dans le centre colonial, classé au patrimoine culturel de l’Humanité par l’UNESCO en 1978. À voir, autour de la place de l’Indépendance :

• le palais présidentiel bien gardé
• l’église de la Compagnie
• la cathédrale métropolitaine

La rumeur populaire dit que le diable a aidé à la construction de l’église Saint-François, réputée pour ses peintures. 🎨

Découvrir la Mariscal

Au Nord s’étend la Mariscal, le quartier moderne où les gringos font la fête. 🍸 Vous serez probablement surpris par les affiches de petits blancs vantant les mérites d’un appareil électronique ou d’un dentiste. 🦷

À Quito, on fait la publicité des médecins comme des alarmes pour protéger sa maison ! La consommation et le modernisme font l’objet d’un véritable culte.

Les îles Galápagos : Un incontournable en Équateur 🌍

Les îles Galápagos constituent pour la plupart des touristes au budget confortable un « must-do » d’un séjour en Équateur. Cet archipel volcanique, situé à 1000 m des côtes de l’Équateur, est composé d’une vingtaine d’îles et d’une quarantaine d’îlots.

C’est l’un des meilleurs sites au monde pour observer la faune sur ses plages de sable blanc. Parmi les espèces remarquables que l’on peut y observer :

• iguanes
• tortues
• oiseaux (albatros, fous, manchots)
• toutes sortes de requins 🦈

La théorie de l’évolution des espèces de Darwin est née aux Galápagos.

Les îles populaires de l'archipel 🏝️

Les îles les plus fréquentées sont Isabela, San Cristobal et Santa Cruz. Toutefois, il est intéressant de souligner que chaque petite île possède ses propres paysages et sa propre faune endémique.

Accès aux îles Galápagos ✈️

Pour accéder aux îles Galápagos, il faut prendre l’avion depuis Quito ou Guayaquil. Ensuite, vous choisissez l’option croisière ou « island hopping » qui vous permet plus de flexibilité avec des nuitées sur les îles.

Explorer l'Amazonie en Équateur

L’Amazonie est très accessible lors d’un séjour en Équateur. À partir du village de Puerto Misahualli, par exemple, vous pouvez rejoindre des communautés comme celle de Shiripuno où vous vivrez pour quelques jours au rythme de la forêt.

Bien entendu, la jeunesse a adopté un mode de vie à l’occidentale avec la télévision et le téléphone portable. Vous serez peut-être surpris aussi par les grandes affiches des politiciens. Mais attendez-vous à croiser serpents et mygales : ils font le charme de la région. 🐍

Les conditions d’hébergement sont rudimentaires mais les repas sont organiques. Vous verrez les femmes s’activer et cuisiner, danser ou faire de l’artisanat.

Demandez aux hommes du village de vous conduire en pirogue ou de vous guider pour une marche en forêt tropicale. À faire aussi : rencontrer un chaman. 🌿

Découverte de la faune et de la flore

• Parc Yasuni :
• Réserve de Cuyabeno

Pour les férus de faune et de flore, rendez-vous dans les deux parcs nationaux, avec un tour organisé. 🌺

Mitad del Mundo : un passage indispensable en Équateur

La Mitad del Mundo est un passage indispensable lors d’une visite en Équateur. Ne serait-ce que pour la traditionnelle photo avec un pied dans chaque hémisphère ! 📸

La ligne jaune sépare symboliquement les deux parties du globe. Elle s’accompagne d’un monument érigé en 1979 et d’un petit musée ethnographique. Il semblerait en réalité que la véritable ligne de l’équateur soit décalée de quelques dizaines de mètres… 🧭

Attractions du site

• Le musée des insectes vous donnera un petit aperçu de ce qui vous attend en Amazonie.
• Le charmant — mais artificiel — petit village du site où vous trouverez de quoi vous restaurer à l’américaine. 🍔

Lagune de Cuicocha

La lagune de Cuicocha se trouve au pied du volcan endormi Cotacachi, dans la Sierra (montagne) du Nord.

Cratère de Cuicocha

Le cratère de Cuicocha (3068 m) est encore actif. Pour autant, il est possible de se promener sur l’eau en barque à moteur. Un guide vous aidera à observer les orchidées. À voir, les deux îlots au centre de la lagune sont séparés par le canal de los ensuenos ou canal enchanté. 🌄

Il arrive que des émissions de gaz puissent être observées, mais ne craignez rien, l'endroit est sûr.

Accès et trajets

Pour y accéder depuis Quito, vous traverserez d’abord la région des roses de Cayambe. 🌸

Activités et découvertes

Les indigènes vivent de l’élevage et de la culture de maïs, lupin et quinoa. Après le marché d’Otavalo, marquez l’arrêt au lac de San Pablo, vers les volcans Imbabura et Cayambe, et découvrez la cascade de Peguche au cours d’une promenade. 🌊

• Observez les orchidées avec un guide.
• Visitez les deux îlots séparés par le canal enchanté.
• Profitez du marché d’Otavalo pour des emplettes locales.
• Arrêtez-vous au lac de San Pablo pour des paysages magnifiques.
• Découvrez la cascade de Peguche lors d'une promenade.

Découverte du Cotopaxi

Vous êtes face à la plus grande merveille d’Équateur : le majestueux volcan Cotopaxi, 5897 mètres d’altitude 🌋. Le deuxième plus haut sommet du pays est surnommé en quechua « cou de la lune ».

Randonnée vers le sommet

Il est possible, avec un guide et une acclimatation progressive, d’atteindre le sommet.

• Première étape : Grimpez 300 mètres de dénivelé dans un sable meuble pour atteindre le refuge, depuis le parking situé à 4500 mètres.
• Malgré un objectif simple, cette marche peut nécessiter une heure d'effort exténuant.
• Tous les visiteurs, jeunes ou âgés, sportifs ou non, doivent gérer l'altitude et l'air raréfié.
• Optez pour une ascension à 5000 mètres pour atteindre le pied du glacier.

Approcher le volcan Cotopaxi

La route caillouteuse jusqu’au pied du volcan Cotopaxi est difficile, nécessitant parfois de pousser le pick-up 🚗.

• Des taxis sont disponibles pour navetter vers le volcan.
• L’entrée du site est payante.

Après l'effort, le réconfort

Après l’effort, prenez le temps de déjeuner au bord de la lagune de Limpiopungo, dans le parc naturel protégé 🌿.

Accès à la lagune de Quilotoa

Du fait de la relative difficulté d’accès depuis la ville de Latacunga, dans la cordillère centrale, le tourisme reste encore peu répandu. Cependant, le déplacement jusqu’à la lagune de Quilotoa, à 4000 m d'altitude, en vaut la chandelle. 🌄

Pendant le trajet, vous traverserez des passages désertiques dignes des films de Sergio Leone.

Un spectacle naturel au réveil

Au réveil dans ce petit village, un spectacle magnifique vous attend : une lagune couleur émeraude nichée dans son écrin de montagnes. L’eau étincelante dans la cuvette est apparue avec la fonte des glaces, suite à une éruption passée.

Activités recommandées

À faire :

• Descendre jusqu’au cratère de la lagune de Quilotoa, où des restes d’activité volcanique subsistent. 🚶‍♂️
• Depuis la plage, la remontée de 400 m est très pénible, entre les pierres et le sable, mais en vaut la peine. Comptez deux bonnes heures.
• Autre option : faire le tour de la lagune depuis les hauteurs en quatre heures environ. 🏞️

Introduction

Baños est une agréable ville thermale plébiscitée par les gringos. Elle constitue une halte idéale entre les ascensions de volcans de la cordillère des Andes et un périple en Amazonie. Vous vous y sentirez moins dépaysés mais cela fait parfois du bien.

Les Bains

À la tombée de la nuit, rendez-vous aux bains, chauffés par le terrible volcan Tungurahua (5029 m) que vous pouvez voir des piscines. Il est entré plusieurs fois en éruption ces vingt dernières années et la ville a dû être évacuée… L’ambiance est surréaliste depuis les bassins. 🏞️

Gastronomie

Le plat typique pour le dîner est la truite. Et pour cause, Baños est entourée de rivières ! 🐟

Activités à Baños

À faire le lendemain :

• La route des cascades, à vélo ou en bus.
• Parmi les chutes à ne pas manquer : le manto de la novia (le voile de la mariée) de plus de 60 mètres de hauteur, accessible par une nacelle sur le rio pastaza avec vue sur le canyon.
• Indispensable aussi, l’arrêt el Pailon del diablo (la marmite du diable) avec ses eaux bouillonnantes, semblables au chaudron d’une sorcière. 🌀

Aménagé sous forme de balcons, un passage vous permettra de ne pas en rater une miette et… de ressortir trempé.

Découverte de Cuenca

Comme Baños, Cuenca est une halte reposante après les sierras des Andes. La ville est aussi plus riche, cela se ressent.

Apprécier le centre-ville colonial

Pour apprécier le centre-ville colonial, le mieux est d’y flâner pour observer ses maisons de toutes les couleurs, son marché aux fleurs, ses halles et ses étals de fruits, sa place principale, sa nouvelle et son ancienne cathédrale.

• Au coucher du soleil, longez les rives du fleuve.
• Évitez la montée au mirador de Cuenca, fatigante et sans grand intérêt autre qu'une vue banale sur la ville. 🌅
• Le soir, dînez ou prenez un verre dans un restaurant branché avec vue, où un concert live peut avoir lieu. 🎶

Le climat de Cuenca est également très agréable après les rudesses des montagnes et la moiteur de l’Amazonie. 🌤️

Otavalo - Un Marché Réputé

Otavalo, bourgade de la Sierra (montagne) du Nord, est célèbre pour son marché. Il a la réputation d’être le plus grand, le plus varié et le moins cher d’Amérique du Sud. 🌎

Visite Recommandée

Organisez votre voyage de façon à visiter Otavalo un samedi. Tôt le matin, vous verrez les éleveurs qui emmènent leurs bêtes, bradées pour la rentrée scolaire lorsqu’il faut acheter les fournitures aux enfants. 👨‍👩‍👧‍👦

Les connaisseurs regardent les oreilles, les dents et le derrière pour s’assurer de la santé de l’animal. Vous ferez connaissance du cuy, ce petit cochon d’Inde dont les Équatoriens sont si friands.

Marché d'Artisanat

• Poursuivez par l’immense marché d’artisanat.
• Tentez de marchander des vêtements chauds pour la suite de votre voyage.

Dégustation Locale

Pour le déjeuner, optez pour une gargote du marché aux fruits et légumes et mangez local. 🥗