Que voir, que faire en Andorre ?

Situé dans la partie est de l’Andorre entre le Pas de la Case et Encamp, le domaine de Granvalira est un must pour les passionnés de montagne et de glisse. Fondé en 1956 lorsque fut construite la première remontée mécanique au Pas de la Case, c’est le plus vaste domaine skiable des Pyrénées, se situant entre 1 710 et 2 640 mètres d’altitude, garantissant un bon enneigement sur une grande partie de la saison de ski. Il regroupe six secteurs reliés entre eux par des infrastructures dernier cri : le Pas de la Case, Grau Roig, Soldeu, El Tarter, Canillo et Encamp. Vous pourrez ainsi évoluer sur plus de 200 kilomètres de pistes adaptées à tous les niveaux. Granvalira ravira petits et grands comme débutants et experts : tout est mis en œuvre pour apprécier au maximum les joies de la glisse au cœur de magnifiques paysages pyrénéens ! En dehors du ski et du snowboard, vous pourrez pratiquer toute une palette d'activités telles que luge, raquettes ou même encore balades en traîneau à chiens. À l’arrivée des beaux jours, les amateurs de sports de plein air seront également comblés, ayant l’embarras du choix entre vélo et VTT de descente, promenades à cheval, randonnée, canyoning… Des packs multi-activités sont proposés par diverses agences locales pour profiter au maximum de cet environnement unique.

Située à plus de 1 000 mètres d’altitude, Andorre-la-Vieille s’enorgueillit du titre de plus haute capitale d’Europe et occupe une situation privilégiée au cœur de la belle et riche vallée du Valira face au pic de Can Ramonet. Centre urbain le plus important d’Andorre, elle regroupe le tiers de sa population et est devenue au cours des dernières décennies un lieu important du tourisme commercial. En toute saison, les ruelles de son centre-ville bordées de nombreux magasins aux produits détaxés fourmillent de touristes, notamment au niveau de l’avenue Meritxell qui en est l’artère principale. Mais la ville ne se résume pas qu’au shopping et recèle également des petits coins charmants comme son parc central, ou bien encore les ruelles et les places de son vieux quartier ou barri antic. La ville abrite l’un des bâtiments les plus remarquables de la Principauté, la Casa de la Vall. Construite au 16e siècle, cette maison de pierre emblématique se visite comme un musée, dans lequel on peut voir une ancienne salle de tribunal et la salle de réunion du Conseil de l’Andorre. L’armoire de cette dernière symbolise la démocratie andorrane car elle possède sept serrures représentatives de chaque paroisse. Andorre-la-Vieille est enfin une ville à taille humaine où il fait bon flâner et boire un verre de jour comme de nuit. Son centre thermal Caldea, situé à deux pas sur la commune d’Escaldes-Engordany, ravira les amateurs de spa et de détente.

Située au sud-est de l’Andorre, la vallée du Madriu-Perafita-Claror est le seul site du pays à être classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Nichée entre les paroisses d’Escaldes, d’Encamp, d’Andorre-la-Vieille et de Sant Julia de Loria, cette zone rurale qui représente près de 10 % du territoire andorran est dotée d’un système communal de gestion des terres vieux de 700 ans. Elle se pose en exemple de la façon dont les habitants des hautes vallées pyrénéennes ont su gérer leur espace afin d’en optimiser les maigres ressources. Cet espace, qui n’est traversé par aucune route et offre de nombreuses possibilités de randonnée, vous permettra de découvrir au fil de vos balades des structures du passé restées intactes : terrasses et murets de pierre, estives, systèmes d’irrigation, forges et zones d’exploitation minière… Un véritable voyage dans le temps ! Le patrimoine naturel est lui aussi fantastique : la vallée présente trois étages de végétation compris entre 1 200 et 2 500 mètres d’altitude, abritant de nombreuses essences d’arbres, de lichens, d’isards, de mouflons, de marmottes… Elle possède également de nombreux lacs ou ibon et cours d’eau formant des paysages montagnards bucoliques. Avis aux amateurs d’ornithologie, on y trouve 70 % de toutes les espèces d’oiseaux du pays ! Si vous désirez explorer la vallée du Madriu en profondeur, cinq refuges de montagne vous permettent de faire une halte dans un cadre de toute beauté.

S’aventurer légèrement au-delà des frontières d’Andorre pour réaliser une excursion insolite, pourquoi pas ? À deux pas des communes d’Aixas et de Bixessarri dans la partie sud-ouest d’Andorre, Os de Civis a la particularité d’être le seul village espagnol uniquement accessible depuis la Principauté. Une petite route serpentant dans les gorges d’Os entre des montagnes abruptes vous offre déjà une belle mise en bouche. Enfin, la vue se dégage et dévoile un groupement de maisons de pierres datant du 15e siècle. Niché à 1 700 mètres d’altitude dans le parc naturel de l’Alt au niveau de la partie catalane des Pyrénées, Os de Civis est peuplé d’une petite centaine d’âmes et présente une magnifique architecture traditionnelle. Ses ruelles piétonnes sont bordées de maisons souvent très bien rénovées. Si vous montez jusqu’à sa rustique église, point le plus haut du village, vous contemplerez des vues splendides sur la vallée en contrebas. Le village est le point de départ de diverses possibilités de randonnée. Également appelé « village des contrebandiers » par sa situation reculée à la croisée de la France, de l’Espagne et de l’Andorre, ce lieu hors du monde et du temps sera certainement l’un des coups de cœur de votre voyage en Andorre !

Datant de 2003, le parc naturel des vallées du Coma Pedrosa est situé dans la partie nord-ouest d’Andorre, près du village d’Arinsal dans la paroisse de La Massana. Cet espace protégé est parsemé de forêts, de landes d’altitude, et est surmonté de magnifiques sommets dont le Coma Pedrosa, le point culminant de la Principauté avec ses 2 942 mètres d’altitude. Des glaciations successives ont modelé son relief et l’ont doté de cirques et de lacs. Les très photogéniques estanys Forcats constituent la plus vaste étendue d’eau du parc et sont les plus élevés du pays. La zone est parcourue par de nombreux sentiers de randonnées dont le GR11 transfrontalier et le GRP ou Tour de l’Andorre. Ces derniers correspondent à d’anciennes voies d’accès aux pâturages, et vous mèneront à travers un écosystème incroyable et un riche patrimoine culturel séculaire. La beauté des paysages et l’importance de la biodiversité vous garantiront l’une des plus mémorables expériences lors de vos escapades au cœur des montagnes andorranes. On recense ainsi près de 80 espèces de papillons ! D’autres sentiers d’écotourisme de tous niveaux de difficulté et très bien aménagés ainsi que des promenades à cheval permettent de partir à la rencontre de cet environnement unique. Si vous souhaitez randonner sur plusieurs jours, le parc abrite quatre refuges dont le plus important est celui de Coma Pedrosa situé à 2 265 mètres d’altitude.

Ordino est l’une des sept paroisses que compte la Principauté d’Andorre et le village du même nom en est le plus important. Situé au-dessus de La Massana à 1 300 mètres d’altitude dans un superbe cadre, il se caractérise par de belles maisons de pierres traditionnelles ou bordas et un ensoleillement généreux. Dominées par le Pic de Casamanya culminant à 2 740 mètres d’altitude, ses petites ruelles sont une invitation à la flânerie. Ordino connut son âge d’or entre le 17e et le 19e siècle avec le développement de l’industrie du fer au niveau de la mine de Llorts. Le territoire abritait également plusieurs forges, dont celles d’Areny et de Rossell, désormais transformées en musées. Le sentier de randonnée de la Route du Fer permet aujourd’hui de partir à la découverte de ce patrimoine culturel unique. Cet aller-retour de huit kilomètres comportant un faible dénivelé est sans doute l’une des meilleures excursions à réaliser en famille en Andorre. Au cours de deux heures de marche entre Llorts et La Cortinada, elle vous dévoilera l’importance de cette activité métallurgique. Cet itinéraire fait partie de l’ancien chemin que parcouraient les charretiers pour transporter le minerai jusqu’aux forges de La Massana. Les bergers y avaient également recours pour déplacer leurs troupeaux. Vous contemplerez au passage l’étonnante œuvre contemporaine des Hommes de Fer, hommage de quatre artistes à ce passé si particulier.

Au départ d’El Serrat, le parc naturel de la Vallée de Sorteny est un espace naturel protégé, situé dans la paroisse d’Ordino à l’extrémité nord de l’Andorre et à la frontière avec les Pyrénées ariégeoises. Abritant deux des plus hauts sommets du pays, le pic de la Serrère et le pic de l’Estanyo, il permet aux familles comme aux randonneurs aguerris de profiter de paysages de haute montagne de toute beauté à travers des sentiers de randonnée de différents niveaux : landes d’altitude, petits lacs, cours d’eau, forêts composent ces zones encore restées vierges de toute urbanisation sauvage. Une riche biodiversité totalise plus de 700 espèces, dont une cinquantaine est endémique aux Pyrénées. Le parc a aussi la vocation de promouvoir l’éducation à l’environnement et la recherche scientifique via des sentiers pédagogiques et un jardin botanique où poussent plus de 300 variétés de plantes aux propriétés médicinales. Au détour d’un chemin, des constructions de pierre, témoins de l’activité pastorale et minière des siècles derniers, sont une invitation à une halte ombragée. Mais l’été ne constitue pas l’unique saison au cours de laquelle explorer le parc. L’hiver est quant à lui propice à la pratique des raquettes, vous dévoilant de sublimes paysages recouverts d’un blanc manteau. Des excursions guidées à thèmes sont organisées sur toute l’année. Récemment rénové et facilement accessible, le refuge Borda de Sorteny offre une très belle solution si vous souhaitez dormir au plus proche de la nature.

La Principauté recèle de nombreux petits recoins où vous aurez l’impression d’être hors du temps et visiter le village des Bons vous plonge immédiatement dans une autre époque. En empruntant le chemin de Montalari à l’extérieur de la commune, vous découvrirez l’architecture à la fois civile et chrétienne andorrane. Son ensemble historique insolite est constitué de l’église Sant Roma, un des joyaux religieux d’Andorre construite au 12e siècle sur un rocher, mais aussi d’un réservoir d’eau appelé le Bain de la Reine Maure et des vestiges de la Tour des Maures, une demeure fortifiée du 17e siècle. Du sommet de ses quatre étages, vous contemplerez de magnifiques vues sur la vallée et les hauts sommets environnants. Le site fut stratégiquement construit sur un promontoire afin de pouvoir contrôler l’entrée de cette vallée. La citerne et les canalisations creusées à même la roche permettaient quant à elles le stockage et le transport de l’eau jusqu’aux terres agricoles. De vastes zones de pâturages entourent encore le village aujourd’hui, témoignant de sa tradition séculaire d’élevage. En flânant au milieu de cet environnement bucolique, vous apercevrez les vestiges des bergeries et chaumières occupées lors de la transhumance du bétail à la belle saison. Un voyage dans le temps aussi charmant que mystérieux !

L’Andorre recèle de nombreux trésors naturels mais également culturels avec ses superbes églises romanes disséminées un peu partout dans la Principauté. Avis aux amateurs d’architecture religieuse, l’Itinéraire de l’Art Roman a été mis en place il y a quelques années afin de permettre au visiteur de découvrir un concentré de joyaux emblématiques de ce mouvement. Le début du circuit se situe dans le petit village de Pal, où vous ferez la visite du Centre d’Interprétation de l’Andorre romane. Ce dernier propose expositions et projections audiovisuelles, expliquant et mettant en valeur ce patrimoine unique. Puis le circuit débute avec la visite de la très belle église Sant Climent de Pal, édifice du 12e siècle dont la tour de style lombard domine le village. Il se poursuit avec l’église de Sant Marti de la Cortinada située à une dizaine de kilomètres, qui se distingue par son plan quadrangulaire. Selon vos envies, vous pourrez prendre la direction du sud-est de la Principauté en faisant une halte à l’église de Santa Coloma, qui possède un clocher rond unique dans le pays dont les quatre étages de fenêtres présentent des ouvertures de taille croissante à mesure que l’on s’élève vers le ciel. Enfin, si vous n’êtes pas encore rassasié d’art roman, les églises de Sant Cerni de Nagol, Sant Miquel d’Engolasters, Sant Joan de Caselles et Sant Roma de Les Bons méritent elles aussi une petite halte, se situant le plus souvent dans un très beau cadre.

La vallée d’Incles est un écrin de nature préservée, nichée dans la partie nord-est de l’Andorre dont la porte d’entrée se situe entre les villages de Soldeu et d’El Tarter dans la paroisse de Canillo. Une petite route y pénètre, longeant le bucolique rio Incles et dévoilant une magnifique vallée en forme de U témoignant de son passé glaciaire, entourée de hauts sommets tels que le pic de la Coma de Varilhes et le pic de la Coume d’Enfer culminant à plus de 2 700 mètres. C’est l’une des zones les plus sauvages de la Principauté, abritant de nombreux lacs de montagne, notamment l’estany Primer de Juclar, le plus grand lac du pays, ainsi qu’une riche biodiversité. Au détour de vos randonnées, vous croiserez ainsi chevreuils, écureuils, marmottes, aigles royaux, gypaètes barbus… La vallée d’Incles est l’un des hauts lieux de la randonnée en Andorre, traversée par de nombreux sentiers dont le Tour de l’Andorre (GRP) et la Haute-Route Pyrénéenne (HRP). Son début est caractérisé par une forme ouverte et de beaux paysages de pâturages et de bordas typiques vous accompagnant jusqu’au fond de la vallée. Le chemin de l’Obac permet d’effectuer cette partie facile en famille sur un peu moins de trois kilomètres. De là, vous aurez le choix entre plusieurs itinéraires : le lac et le refuge de Cabana Sorda, de Juclar, de Siscaro, ou bien encore le Port d’Incles à la frontière avec la France. Divers refuges de montagne vous donnent la possibilité de prolonger votre séjour dans cette vallée méconnue hors du temps !

À deux pas de Canillo se situe le sanctuaire millénaire de Notre-Dame de Meritxell que l’on peut en quelque sorte considérer comme le Lourdes de l’Andorre. C’est le monument le plus visité de la Principauté, surtout depuis quelques années lorsque le pape François lui a attribué la distinction de basilique mineure. Il est dédié à la vierge de Meritxell, la sainte patronne de toutes les vallées andorranes, et a connu son lot de drames par le passé, endommagé par un grave incendie en 1972 qui a notamment détruit la vierge originale. Ne vous attendez pas à découvrir une construction romane ancienne : le célèbre architecte catalan Ricardo Bofill a donné à l’ensemble une touche résolument moderne, voire même un peu futuriste et le sanctuaire roman du 16e siècle a totalement disparu. Une imposante statue polychrome représente la nouvelle vierge de Meritxell et la basilique abrite d’autres statues de saints andorrans créées par le sculpteur local Sergi Mas. Le 8 septembre est une date importante pour le sanctuaire car c’est le jour de la fête nationale et les Andorrans, aussi bien simples citoyens que représentants des autorités, viennent en nombre pour une grande célébration. Si vous effectuez votre séjour à cette période, cela peut être l’occasion d’assister à une importante fête traditionnelle populaire.