Les lieux loin de la foule

Base américaine servant les intérêts de la science, puisque sur place y sont étudiés le climat, l’atmosphère et l’astrophysique, la station Amundsen-Scott fonctionne de manière tout à fait indépendante. Ainsi, si le personnel présent sur place accepte de vous ouvrir les portes de la base afin de vous la faire visiter, il vous sera compliqué d’y passer la nuit. Si vous ne pouvez pas vous trouver un lit, le camping pourrait bien être votre seule et unique option.

Quel dommage d’ailleurs, car cette station pouvant accueillir 150 personnes environ fonctionne comme une véritable petite ville. Bibliothèque, jardin sous terre, salle de cinéma, poste, et même terrain de basket-ball, la station Amundsen-Scott a été construite sur d’énormes pylônes qui s’ajustent en fonction des mouvements de la glace. Prouesse technologique, cette station mérite une petite visite.

Charlotte Bay est un endroit assez intéressant à visiter. Magnifique, la région est principalement connue pour permettre d’admirer les jeunes icebergs à peine formés, dérivant lentement sur les eaux calmes de la baie de la princesse Charlotte. Un spectacle impressionnant, d’autant que juste à côté se trouve l’île de Cuverville, connue pour abriter l’une des plus grandes colonies de manchots papous de l’Antarctique. Le petit plus ? Ces deux immanquables se trouvent très souvent sur la route des navires de croisière et il est tout à fait possible de s’y arrêter.

Découvert en 1911, le cap Denison est l’un des premiers endroits en Antarctique à avoir été conquis par l’homme. Surnommée la « Maison du Blizard » à cause de sa situation géographique qui en fait l’un des lieux les plus venteux et les plus froids au monde, Cap Denison est une terre à risques. S’il est parfois impossible d’y accoster à cause des conditions météorologiques désastreuses, vous ferez peut-être partie de celles et ceux qui bénéficieront d’un temps clément. Si tel est le cas, profitez de votre excursion afin de visiter les cabanes de Mawson, du nom de l’explorateur australien qui aura été le premier à y poser le pied.

Plus grande station scientifique de l’Antarctique, la base McMurdo a été construite en 1955. Sur place, il est possible d’y trouver absolument tout. Des bâtiments administratifs à un petit local radio, la base scientifique dispose de tout le confort nécessaire. Pouvant accueillir jusqu’à 1 200 personnes en été, la station devrait vous impressionner par son côté très moderne, même si celle-ci est construite sur pilotis, l’idée étant de préserver le permafrost de l’activité humaine. Sur place y sont étudiés des domaines comme la biologie, la glaciologie ou encore la météorologie.
Si les permis de visites sont rarement attribués, la station, elle, se trouve en pleine mer de Ross, l’un des plus beaux endroits dont vous témoignerez au cours de votre séjour. Plusieurs bateaux d’expéditions naviguent sur les eaux calmes de Ross, vous permettant d’admirer la faune, mais également de magnifiques paysages. Entre glaciers, pingouins et montagnes, il y en aura pour tous les goûts.

Située au niveau de la vallée sèche de McMurdo, Blood Falls trouve sa source directement au sein du glacier Taylor. Nommée ainsi en référence à la couleur rouge sang des coulées qui sont visibles sur les parois de la chute, Blood Falls n’est, bien évidemment, pas faite de sang. En effet, il a d’abord été cru que des algues rouges étaient responsables de cette situation, mais les scientifiques ont ensuite découvert que la couleur rouge de cette eau salée était due à une forte concentration en fer. L’occasion pour vous d’être les témoins privilégiés d’un caprice de la nature, certes assez troublant au début, mais saisissant.

Le 8 octobre 1970, les pilotes d’un C-121 Lockheed Constellation se rendent compte qu’une fuite de carburant rendra impossible le retour prévu en Nouvelle-Zélande. À cela, s’ajoutent alors des conditions météorologiques dantesques. Entre neige et vent, l’avion n’avance plus et le pilote de l’appareil perd alors le contrôle de son appareil. Le pire se produit alors et l’avion ira se crasher au sol. Fort heureusement, les 80 personnes qui se trouvaient à bord ont toutes survécu, ne souffrant que de blessures mineures. Un pan de l’histoire de la péninsule de l’Antarctique s’offre donc à vous. Une histoire douloureuse, certes, même si la fin n’est pas si terrible que ça.

La Russie a elle aussi décidé de s’approprier une petite partie de l’Antarctique. Avec sa base, Leningradskaya, l’URSS a, dès 1971, commencé à étudier les phénomènes météorologiques ainsi que la glaciologie. Fermée en 1991, la station totalement abandonnée est visitée depuis 2002. Une excursion qui s’organise de par soi-même et qui vous permettra de découvrir ce à quoi pouvait ressembler une base scientifique à l’ère soviétique. De quoi vous donner quelques frissons, d’autant que vous pourrez avoir une idée précise de la façon dont ces scientifiques vivaient au sein de cette base, en pleine période de Guerre froide.

(La photo ci-dessus correspond à la station russe Bellingshausen).