Que voir, que faire en Belgique ?

Bruges est la première destination touristique en Belgique, bien devant Bruxelles. Avec son centre historique classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, celle qu’on surnomme la « Venise du Nord » est la ville romantique par excellence. Vous allez adorer flâner au hasard des rues et des canaux, à la découverte des superbes façades d’architecture flamande qui font la beauté de Bruges. Pour profiter d’un superbe panorama sur la ville, montez au sommet du beffroi : après l’effort des 366 marches, une superbe récompense ! Allez ensuite découvrir les œuvres des peintres flamands, notamment Jan Van Eyck au musée Groeninge, puis faites une pause contemplative au Béguinage de Bruges, un havre de paix où l’on oublie l’affluence touristique du centre-ville. Terminez votre visite par un incontournable tour en bateau qui permet de découvrir la ville sous des points de vue différents et de souffler un peu après de longues pérégrinations.

La capitale de la Belgique et de l’Union européenne est une ville dynamique, surprenante et en constante évolution. Commencez votre découverte par un tour de la Grand-Place : « la plus belle place du monde », écrivait Victor Hugo. Quand il fait beau, les luxueuses façades dorées des maisons des corporations brillent de mille feux au soleil. À deux pas, allez saluer la mascotte la plus célèbre de Bruxelles, l’espiègle Manneken-Pis, un petit garçon tout nu qui fait pipi, révélateur de l’impertinence des Belges, de leur sens de l’humour et de l’autodérision. Amateurs de musées, vous aurez l’embarras du choix, avec notamment le musée de la bande dessinée, les musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, le musée Magritte ou encore le tout nouveau MIMA, un musée consacré aux cultures urbaines et au street-art. Partez admirer l’Atomium, spectaculaire bâtiment en forme de molécule de fer, du haut duquel vous aurez le plus beau panorama sur la ville. Les gourmands pourront se régaler à toute heure de la journée ou de la nuit avec le trio gagnant de la gastronomie bruxelloise : frites, gaufres et chocolat. Sans oublier bien sûr de gouter les bières locales dans une brasserie typique.

Moins connue que sa prestigieuse voisine Bruges, Gand n’a pourtant rien à envier à la ville la plus touristique de Belgique : les riches façades de ses maisons flamandes à pignons dentelés sont aussi belles et les méandres de ses canaux sont aussi romantiques. Et pour ne rien gâcher, elle est plus dynamique et moins envahie de touristes ! C’est à Gand que l’on peut voir l’un des plus importants chefs-d’œuvre de l’histoire de la peinture : le polyptyque de l’Agneau mystique des frères Van Eyck. Comme à Bruges, montez au sommet du beffroi et faites un tour en bateau pour découvrir la ville sous tous les angles. La vitalité artistique de Gand est visible au SMAK, le musée d’Art contemporain, et au MSK, le musée des Beaux-Arts. Avec une forte population étudiante, la vie nocturne est très intense, une bonne occasion pour découvrir la diversité des bières locales.

Celle qui fut l’une des villes les plus riches d’Europe du Nord grâce à son activité maritime n’a rien perdu de sa superbe. Plaque tournante du commerce de diamant, berceau des jeunes stylistes belges et laboratoire pour les architectes contemporains, Anvers est une superbe destination city-trip pour les amateurs de culture, de mode et d’architecture. Partez à la découverte de la ville sur les traces de Pierre Paul Rubens, le maître de la peinture baroque flamande, qui y a vécu et créé la plupart de ses œuvres : vous pouvez visiter sa maison et voir huit de ses tableaux monumentaux dans la cathédrale gothique Notre-Dame d’Anvers. Les amateurs d’architecture ont rendez-vous dans le nord de la ville pour admirer la maison du port, spectaculaire réalisation de Zaha Hadid, avec son audacieuse forme de diamant, ainsi que le musée MAS, nouveau symbole d’Anvers, signé par le néerlandais Willem Jan Neutelings. Enfin, n’oubliez pas le magnifique et passionnant musée Plantin-Moretus, consacré à la naissance de l’imprimerie et classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

Surnommée la « Cité ardente », Liège est une des villes les plus festives et accueillantes de Wallonie. Ses sites touristiques sont moins spectaculaires que ses voisines des Flandres, mais on y trouve un vrai caractère populaire et authentique. Après avoir parcouru la vieille ville, du Palais des Princes-Evêques jusqu’au Grand Curtius, avec sa superbe façade rouge, vert et or, partez à l’assaut de la montagne de Bueren, un escalier vertigineux de 373 marches, du haut de laquelle vous aurez une superbe vue sur Liège. Pour une pause nature, empruntez le chemin des Coteaux de la Citadelle, un dédale de sentiers à travers des vergers, des forêts et des terrasses fleuries. Ne quittez pas la ville sans avoir goûté à la fameuse gaufre liégeoise : à la différence de sa cousine bruxelloise, grande et rectangulaire, celle de Liège est petite avec des bouts arrondis. Attention à ne pas commettre un impair : elle se mange toujours nature, avec juste un peu de sucre qui craque sous la dent… Et bien sûr, terminez votre journée dans le Carré, le quartier festif de Liège, le meilleur endroit pour profiter de la convivialité de la ville.

À première vue, on ne va pas en Belgique pour profiter des plaisirs de la plage, pourtant les rivages de la mer du Nord méritent le voyage. Ostende est une station balnéaire de style Belle Époque, un peu défraichie, mais c’est aussi ce qui fait son charme. Son immense plage de sable blanc est un parfait terrain de jeu et de détente. Une des activités les plus populaires, c’est de louer un cuistax, une voiture à pédale pour plusieurs personnes, et de se balader ainsi sur la longue promenade qui longe la mer. Pour reprendre des forces, régalez-vous avec des moules-frites ! Vous n’en trouverez pas de meilleures ailleurs… Ostende est aussi une ville de culture, avec le passionnant Mu.Zee consacré à l’art belge de 1830 à nos jours. Et sur les murs, de nombreux artistes ont peint de sublimes fresques à l’occasion de l’événement « The Crystal Ship », un des plus grands festivals de street-art d’Europe, qui a lieu tous les ans au mois d’avril.

Pour une immersion en pleine nature, direction le plateau des Hautes Fagnes, qui s’étend à l’intérieur d’un carré formé par les villes d’Eupen, Montjoie, Malmedy et Spa, dans la Province de Liège. C’est le plus ancien parc naturel en Belgique. Ses paysages sauvages de tourbières, de landes et de marais ne sont pas sans rappeler ceux de la Laponie. Un vrai paradis pour les amateurs de randonnée et de photographie d’espaces naturels. C’est là qu’on trouve le point culminant de la Belgique : le Signal de Botrange, à 694 m d’altitude. Si vous y allez en avril, vous pourrez assister à la floraison massive des jonquilles sauvages avec les prairies recouvertes d’un somptueux tapis jaune éclatant.

Avec sa majestueuse citadelle perchée sur un éperon rocheux, Namur est une des plus jolies villes de Belgique. Sa position stratégique à la rencontre de la Meuse et de la Sambre a fait d’elle l’une des places fortes les plus importantes d’Europe, maintes et maintes fois assiégée. Aujourd’hui, c’est la capitale de la Wallonie, siège du gouvernement et du Parlement. Son centre-ville historique est bien préservé, avec de sympathiques ruelles piétonnes, des musées et de nombreux magasins et restaurants. Le clou de la visite c’est de monter jusqu’à la citadelle, fortifiée par Vauban au XVIIe siècle. Aventurez-vous à la découverte de l’immense réseau de souterrains militaires qui valent à Namur le surnom de la « termitière de l’Europe ». La spécialité culinaire de la ville, c’est l’escargot, tant et si bien que le gastéropode est aussi devenu l’emblème de Namur. On tombe un peu partout sur des emblèmes du petit animal à coquille, et d’après les rumeurs locales, les Namurois seraient particulièrement lents… N’hésitez pas à prendre exemple sur eux ! Parcourir la ville en prenant son temps, c’est aussi la meilleure manière d’en profiter.

À quelques encablures de Namur, en remontant le cours de la Meuse, se niche la charmante ville de Dinant, une vraie carte postale touristique de la Wallonie avec ses maisons colorées qui se reflètent sur la rivière. Comme à Namur, son site emblématique à voir est sa citadelle, un château fort perché au sommet de l’escarpement rocheux qui domine la ville. Ne manquez pas non plus la collégiale Notre-Dame, bâtie aux pieds de la falaise. Dinant, c’est aussi la ville du saxophone : c’est là qu’est né Alphonse Sax, l’inventaire de ce fameux instrument de musique. De nombreux événements musicaux rythment l’agenda festif de Dinant. Autre curiosité : c’est à Dinant que se trouve l’abbaye Notre-Dame-de-Leffe, où les moines ont brassé la première Leffe. Pour en apprendre plus sur une des bières les plus populaires de Belgique, allez faire un tour à la maison Leffe, qui propose bien sûr de nombreuses dégustations.