Que voir, que faire dans le Gard ?

Impossible de visiter le Gard sans explorer sa superbe capitale, l’élégante et antique Nîmes. Déjà séduits par son charme méridional, les Romains ont légué à la ville l’amphithéâtre le mieux conservé au monde : depuis le premier siècle, les somptueuses arènes de Nîmes accueillent jusqu’à 25 000 spectateurs. L’iconique Maison Carrée, un temple d’un blanc lumineux, date de la même époque et sublime le cœur de ville.
À deux pas, sur la Place du Marché, trône la célèbre statue du crocodile, autre symbole de la ville, et les palmiers invitent à une déambulation au cœur des ruelles piétonnes animées. Quant au romantique temple de Diane, on longera les anciens canaux jusqu’aux agréables jardins de la Fontaine pour le découvrir, au cœur d’un des plus anciens parcs publics au monde. Les jardins sont surmontés de l’imposante Tour Magne, dernier vestige des fortifications antiques, et aujourd’hui point de vue imprenable sur tout Nîmes. Ville de culture, Nîmes compte deux grands musées de rayonnement national, l’encyclopédique Musée de la Romanité consacré à l’Antiquité, et le branché Carré d’Art avec ses collections contemporaines.

Si Nîmes est la perle de l’Antiquité, Uzès dit toute la splendeur du Gard au Moyen Âge. Classée Ville d’Arts et d’Histoire, la belle Uzès fut autrefois le plus puissant duché du royaume de France, et son somptueux château ducal témoigne de cette opulence, et offre de somptueux points de vue sur les vignobles et oliveraies. Uzès a des airs de Toscane, avec les grands cyprès encadrant ses terrasses, et les belles arcades de la célèbre Place aux Herbes, où se tient le mercredi et le samedi matin un marché traditionnel faisant la part belle aux produits locaux.
La Maison de l’artisanat d’art met en valeur le patrimoine immatériel de la région, avec notamment les céramistes. Si vous avez des enfants, vous vous laisserez aussi tenter par le Musée du bonbon Haribo, parenthèse sucrée et colorée.

Voici le chef d’œuvre de l’architecture antique, témoignage de l’exceptionnel savoir-faire des Romains : avec ses 48 mètres de haut, le pont du Gard est le plus haut aqueduc romain au monde, et le seul à comporter trois niveaux. Ce colosse acheminait l’eau entre Uzès et Nîmes, et surplombe en majesté la rivière Gardon, du haut du pont, la vue est incroyable. Les visites guidées permettent d’accéder aux niveaux supérieurs et de comprendre toute l’histoire de ce monument hors normes. Et parce que le site est vaste, il compte également de nombreux chemins de randonnée à travers la garrigue permettant d’accéder au monument depuis chacune des rives, avec des sentiers de découverte de la faune et de la flore. En été, le pont du Gard est aussi un site de baignade apprécié, avec sa plage aménagée pour les enfants.

Comment faire son choix parmi les « plus beaux villages de France » gardois ? Mieux vaut ne pas choisir : Lussan, Montclus, La Roque sur Cèze et Vézénobres ne sont pas très loin les uns des autres, et se prêtent à un merveilleux road trip entre perles du Sud. Descendant du village bâti sur un piton rocheux, on ira explorer les spectaculaires concluses de Lussan, une gorge sculptée par l’érosion aux décors fantasmagoriques.
À La Roque sur Cèze, une autre curiosité géologique attend le visiteur au pied du village : les cascades du Sautadet, une véritable merveille aquatique aux reliefs saisissants.
Un peu plus loin sur la Cèze, Montclus a niché son haut donjon médiéval et ses vignobles dans un méandre de la rivière ; quant à Vézénobres, on y vient pour ses figues, fruit emblématique de la région célébré à la Maison de la figue. Pourquoi ne pas déguster un côte du Rhône en accompagnement ?

Face à la célèbre cité des Papes, se dresse sur l’autre rive du Rhône une belle ville datant elle aussi du Moyen Âge, Villeneuve-lez-Avignon. Sa majestueuse forteresse médiévale, le fort Saint-André, offre les plus beaux points de vue sur le pont d’Avignon, et de nombreuses animations faisant revivre le temps des chevaliers. Quant à la sereine Chartreuse avec son cloître remarquable, elle abrite aujourd’hui le centre national des écritures du spectacle, et accueille de nombreux artistes en résidence. Les amoureux de peinture passeront enfin au musée Pierre de Luxembourg, labellisé Musée de France, qui comprend une collection d’œuvres religieuses de grande qualité, avant de flâner dans les ruelles du cœur historique…

C’est une carte postale idyllique du Gard : les ruines du château médiéval de Gicon, à Chusclan, trônent sur un éperon rocheux dans un paysage de vignes et de cyprès qui respire la dolce vita à l’italienne. La beauté du site invite à la randonnée, et les amateurs de vin iront ensuite découvrir la cuvée Château de Gicon.
Quant aux passionnés d’architecture, ils admireront la belle chapelle construite par les chartreux, et poursuivront leur visite à la somptueuse chartreuse de Valbonne dont ils sont issus, située à une vingtaine de minutes de route. Avec ses vignobles prestigieux et ses tuiles vernissées, elle complète parfaitement la balade entre vin et histoire.

Les plateaux calcaires du Gard sont un véritable gruyère de pierre et comptent de nombreux grottes et avens remarquables. Célèbre pour ses cristaux de calcite scintillants, la grotte de la Salamandre déploie sa jungle de stalactites dans une véritable féerie souterraine.
De nombreux types de visite sont disponibles : une déambulation classique pour les personnes capables de descendre des escaliers, avec spectacle son et lumière, un somptueux belvédère accessible aux personnes à mobilité réduite, et même pour les plus téméraires, une descente en rappel au cœur de la cavité ! Les passionnés des cavernes enchaîneront ensuite avec la visite de la grotte de la Cocalière, autre site superbe traversé par une rivière souterraine.