Que voir, que faire en Gironde et Landes ?

Capitale flamboyante du Bordelais et du Sud-Ouest, Bordeaux fait partie des villes de France que ses trésors innombrables placent en tête d’affiche. Son port sur l’estuaire de la Gironde et ses vins prestigieux ont fait sa richesse, même s’il conserve dans son identité la cicatrice douloureuse de la traite négrière. Il n’empêche que c’est une ville qui subjugue et qui captive !
À Bordeaux, tant de pépites nous tendent les bras qu’on a la tête comme un gyrophare. Cette Ville d’Art et d’Histoire ne compte pas moins de 350 édifices classés, dont certains au patrimoine mondial de l’UNESCO. Le visiteur est séduit d’emblée par la pierre ocre des demeures bourgeoises du Vieux-Bordeaux médiéval. Il est happé par l’éclat de la place pavée de la Bourse, rehaussée par la proximité de la Garonne et par l’extraordinaire miroir d’eau de 3 450 m2 qui lui fait face.
Le Grand Théâtre, temple des arts et fleuron de l’architecture néo-classique, la cathédrale Saint-André et son somptueux portail royal, l’esplanade arborée des Quinconces et ses événements rassembleurs, les multiples hauts lieux culturels tels que le musée d’Aquitaine, l’immense jardin public paysager créé en 1746, qui abrite le plus vieux Guignol de France… La liste des endroits à découvrir est inépuisable. Il faut prévoir, entre deux visites, l’incontournable pause cannelé, célèbre pâtisserie locale.

Cette bastide médiévale du XIIIe siècle, nichée au cœur de la forêt des Landes de Gascogne, avait pour mission de protéger le comte d’Armagnac. Sa place royale est restée intacte. Lieu atypique et en dehors du temps, où l’amateur de pierre et de bois ne peut qu’être enthousiasmé par ses arcades, ses maisons à colombages, ses balcons fleuris et le clocher-donjon de son église, tout en flânant à l’ombre de ses ruelles.
Les Landes d’Armagnac, qui accueillent ce lieu charmant, dévoilent de beaux paysages qui apaisent et ressourcent. Entre vignobles, étangs, forêts, domaines et châteaux, le randonneur avide de quiétude et d’espaces préservés ne s’ennuie jamais. Saint-Justin, Hontanx, Gabarret ou encore Caumale, avec son église et son château médiéval, sont de douces parenthèses à découvrir à pied ou à vélo.

Cité médiévale perchée sur son promontoire rocheux, Saint-Émilion a bien d’autres attraits que le nom prestigieux de son vignoble. C’est une ville fortifiée où la pierre est l’élément dominant. Se promener dans les rues de Saint-Émilion, c’est savourer une ambiance et profiter d’un moment de grâce
. Flâner dans ses ruelles pavées, marcher le long de ses remparts, admirer ses édifices religieux, monter au sommet de la tour du Roy pour contempler les toits et les vignes, faire une pause sur l’une des placettes ombragées nichées au cœur du village, admirer ses vieux lavoirs… C’est un régal pour les yeux, autant que son vin l’est pour les papilles.
Les alentours valent également la peine d’être explorés. La juridiction de Saint-Émilion, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, ne compte pas moins de 800 châteaux, dont quelques-uns se visitent. Les domaines viticoles se succèdent, séparés par des murets de pierre, offrant au promeneur de doux souvenirs visuels.

La forêt des Landes de Gascogne, constituée essentiellement de pins maritimes, est le plus grand massif forestier d’Europe de l’Ouest. Marcher dans les sous-bois, sur les nombreux sentiers de randonnées, est une activité dont on peut user et abuser en famille, sans jamais s’en lasser.
Au cœur de cette forêt située au sud de la Gironde et au nord des Landes, quelques pépites se dévoilent. La rivière Leyre qui serpente, le miroir d’eau des Lagunes où prospèrent faune et flore, les fontaines et les sources guérisseuses, les lacs d’Arjuzanx et d’Hostens, les œuvres originales de la Forêt d’Art contemporain, et une multitude d’autres surprises vous attendent.
L’écomusée de Marquèze témoigne, sur un domaine de 25 hectares, de la vie agricole en Haute-Lande au XIXe siècle. Maisons, bergeries, fours et moulins montrent, sur un « airial » composé d’arbres centenaires, la vie quotidienne des populations rurales et les métiers d’autrefois. Visite instructive dans un cadre très agréable, que l’on peut parcourir dans le petit train.

Le bassin d’Arcachon est une étape incontournable. Il faut parcourir, explorer et contempler Arcachon l’élégante, qui n’en a jamais fini de dévoiler sa grâce et sa beauté. La nature l’a bien dotée, et l’emplacement privilégié de cette station chic, entre forêt et océan, est l’un de ses atouts. Ses plages et ses promenades, ses coquettes villas disséminées dans les quartiers des quatre saisons aux identités si différentes, incitent à la flânerie. Vivante et trépidante, Arcachon est aussi un lieu d’effervescence qui invite à la fête et au shopping.
À l’entrée du bassin trône la stupéfiante dune du Pilat, la plus haute d’Europe, au sommet de laquelle on peut admirer un sublime panorama de carte postale. Juste en face, la presqu’île du Cap Ferret et sa pointe sauvage, classée site naturel protégé, promettent une immersion reposante dans une nature préservée, tandis que les férus d’ornithologie peuvent approcher de multiples espèces d’oiseaux dans la réserve naturelle du banc d’Arguin, qui change de forme au gré des vents et des courants.
Dans son écrin, la « petite mer intérieure » déploie son collier de charmants villages typiques tels que Biganos, Audenge ou Lanton, et de ports ostréicoles où il fait bon déguster l’huître locale. En son centre, l’île aux Oiseaux veille sur les deux cabanes tchanquées perchées sur leurs échasses, symboles de l’endroit.

Avec ses 75 km de long et ses 12 km de large, l’estuaire de la Gironde peut se vanter d’être le plus vaste de l’Europe occidentale. Les dunes et les marais alternent avec les vignobles et les prairies pour former d’harmonieux paysages toujours changeants. La biodiversité y est florissante. Dans une végétation prospère, on croise cigognes ou hérons cendrés, loutres ou tortues d’eau douce, sans oublier les poissons migrateurs, comme l’esturgeon ou l’anguille, qui peuplent le milieu aquatique.
Neuf îles se déploient autour de l’estuaire, parmi lesquelles Patiras, Margaux ou l’île Nouvelle, et chacune a son identité propre. L’endroit ne manque pas de pépites à admirer, entre les pittoresques cabanes de pêche au carrelet, la ville de Meschers-sur-Gironde avec ses grottes troglodytiques suspendues à flanc de falaises, le Verrou Vauban et sa citadelle de Blaye, triple site défensif inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ou encore, à l’embouchure de l’estuaire, le phare de Cordouan qui offre une vue exceptionnelle sur les environs.

C’est dans cet endroit prestigieux de Gironde, à Préchac, que les rois de Navarre avaient jadis élu domicile. Le château, entièrement restauré et classé Monument historique, surplombe les gorges du Ciron et a bien des tours dans son sac pour épater la galerie.
Les riches appartements aux meubles d’époque, les caves médiévales souterraines (véritables cavernes d’Ali-Baba pour les amateurs de grands vins de Bordeaux !), les salles troglodytiques sous la cour centrale, le chemin de ronde perché au-dessus de la rivière… la visite des lieux est un régal.
La cerise sur le gâteau est probablement son grand parc de 40 hectares aux arbres centenaires et aux jardins à l’anglaise, classé Natura 2000. C’est une sorte de paradis qui enchante et ravit, avec son étang et son île aux oiseaux, sa cascade et son vieux moulin, son lavoir, sa fontaine et son immense bambouseraie.

Les boues curatives de Dax sont célèbres depuis l’antiquité pour ses soins en rhumatologie et en phlébologie. La ville ne compte pas moins de 12 établissements thermaux, qui proposent un moment de lâcher-prise, de la remise en forme à la cure médicalisée.
Elle a l’avantage d’être à taille humaine, et de proposer d’agréables lieux de visite : la promenade le long des berges de l’Adour, la passerelle piétonne qui relie les deux rives, la Fontaine chaude de la Nèhe et son eau à 64°C, les remparts gallo-romains, le « trou des pauvres », lieu où les malades sans ressources venaient profiter de la boue chaude, ou encore le parc Théodore-Denis et ses arènes, le long du fleuve et des remparts. Le musée de Borda ou la crypte archéologique, entre autres, complètent le programme culturel de la ville.