Que voir, que faire en Lot et Dordogne ?

C’est la capitale de la Dordogne et un haut lieu du Périgord. Classée Ville d’art et d’histoire, Périgueux présente deux facettes : le quartier médiéval Renaissance et la cité romaine. Déambuler dans les ruelles du Puy-Saint-Front et dans la cité médiévale, visiter le site-musée gallo-romain Vesunna, contempler le panorama sur la ville du haut de la tour Mataguerre, le programme est riche et varié.
Fière de figurer depuis 1998 au patrimoine mondial de l’UNESCO, la cathédrale Saint-Front, de style romano byzantin, domine le centre et trône au bord de l’Isle. La rue Limogeanne, qui aligne ses nombreuses boutiques, a gardé son authenticité avec ses belles demeures et ses hôtels Renaissance. Côté espaces verts, Périgueux n’est pas en reste. Une dizaine de jardins vous offrent un peu de fraîcheur quand le thermomètre s’emballe un peu (beaucoup parfois).

Découverte en 1940 par quatre adolescents qui cherchaient un chien, la grotte de Lascaux a été classée Monument historique la même année. Elle a été fermée en 1963 par André Malraux, Ministre des Affaires culturelles, pour la protéger des périls dont elle était menacée.
Vingt ans après, en 1983, le site de Lascaux 2 a été ouvert au public, avec la reproduction de 80 % des peintures originales. En 2012, c’est Lascaux 3 qui a vu le jour. Il s’agit d’un incroyable concept d’exposition itinérante, qui fait voyager dans le monde entier un fac-similé de la grotte. Il fallait y penser !
Enfin, en 2016, la réplique intégrale de l’originale, prolongée de six espaces pédagogiques, est proposée aux visiteurs avec l’ouverture de Lascaux 4. Surnommée « chapelle Sixtine de l’art pariétal » ou « Versailles de la préhistoire », Lascaux est, de fait, une merveille archéologique qui contribue à l’essor du tourisme en Dordogne.

Cette fois, ce n’est pas l’art pariétal qui est célébré, mais le végétal, ou plus exactement l’art topiaire. Le site paysagé du manoir d’Eyrignac est classé monument historique, et ne pas le parcourir serait une faute de goût.
Il y a quarante ans, le propriétaire a voulu recréer les anciens jardins en reprenant les plans d’origine. Le spectacle visuel de ces 7 jardins sur 10 hectares est assez impressionnant. Des fleurs en veux-tu en voilà, une roseraie blanche, des jeux d’eau et des bassins, et surtout, 300 sculptures végétales taillées à la main.
Des formes diverses et variées, plus ou moins originales, sont nées des cisailles des artistes-jardiniers. Avec cette audace et ce talent, pas étonnant que les jardins d’Eyrignac aient reçu le grand prix des Jardins de France. À apprécier sans modération, vos yeux et vos narines vous diront merci !

Ce petit hameau de cabanes en pierres sèches recouvertes de lauzes vaut le détour. Les « bories », dont on ne connait pas vraiment l’origine, ont servi de décor à quelques films, dont « Jacquou le croquant ». Une famille a repris ce trésor en 1950, et le petit-fils continue à bichonner le lieu avec amour et à partager avec ses visiteurs son attachement aux gestes traditionnels (dont la fabrication du pain dans le four à bois).
Cet intermède bucolique sur une ferme de 15 hectares encore en activité, entre Sarlat et Les Eyzies, est un véritable voyage dans le temps, au milieu des oies, des canards, des moutons, des paons. Simple et efficace : j’ai été séduite par le lieu et le concept, et cet endroit de Dordogne sans prétention reste l’un de mes coups de cœur !

Sarlat la belle, Sarlat la flamboyante.... Voilà bien une ville qui serait digne tous les superlatifs, si on se laissait aller à cet exercice. Ce n’est pas pour rien qu’elle a obtenu le label Ville d’art et d’histoire et qu’elle a la réputation d’être l’une des cités de caractère les plus séduisantes de France. Avec ses 66 monuments classés, Sarlat-la-Canédat (Sarlat pour les intimes) est considérée comme un joyau médiéval, et c’est une appréciation justifiée.
Elle mérite qu’on se perde dans le dédale de ses ruelles pour nous projeter plusieurs siècles en arrière. Le Moyen-Âge reprend vie sous nos yeux. À chaque coin de rue, une surprise attend le visiteur, pour le plus grand bonheur du photographe qui ne saura plus où donner de la tête.
Mais le prix à payer, c’est la ruée des touristes pendant la saison d’été. À cette période de l’année, les rues de Sarlat sont inondées de monde et il faut parfois jouer des coudes pour saisir le cliché à ne pas manquer. Ce qui, reconnaissons-le, gâche un peu le plaisir.

Classée parmi les « Plus beaux villages de France », La Roque-Gageac en impose ! Surnommée « petit Nice du Périgord », elle bénéficie d’une situation exceptionnelle, accrochée sur le flanc de la falaise qui donne sur la rive nord de la Dordogne. Son église en toit de lauzes du Périgord, entourée par un jardin exotique en visite libre, se confond avec la roche.
Tous les sens sont aux anges, au milieu des palmiers, cactus, bananiers, citronniers et autres plantes d’ailleurs, qui transforment notre balade périgourdine en voyage en pays tropical. Cette originalité est surtout concentrée autour de l’église, mais le village entier fait la part belle à cette végétation atypique. Étonnant !
Outre les charmantes maisons aux tuiles brunes du village, vous pourrez admirer et visiter le manoir de Tarde, ancienne demeure des évêques de Sarlat, et le château de la Malartrie. La Roque-Gageac mérite la pause, ou même le détour.

À 17 kilomètres de Rocamadour se trouve cet autre lieu du Lot à ne pas manquer : le gouffre de Padirac. Découverte il y a 130 ans, cette cavité naturelle est le premier site souterrain de France. Après avoir franchi l’orifice de 35 mètres de diamètre, vous descendez par escalier ou ascenseur à 103 mètres sous terre, pour aller à la rencontre de la rivière Padirac qui serpente sur 40 kilomètres de galeries.
Seul un bon kilomètre est ouvert à la visite. C’est à pied ou en barque, conduite par son batelier, que vous pouvez admirer une stalactite de plus de 60 mètres de long (la Grande Pendeloque), la Grande Colonne de 75 mètres, la Salle des Grands Gours et ses bassins, la salle du Grand Dôme (voûte de 94 mètres sous plafond, l’une des plus hautes d’Europe).

Elle est un spectacle à elle toute seule, et l’un des sites les plus visités de France. Maisons et chapelles entremêlées s’agrippent au rocher pour dévaler la falaise d’environ 150 mètres qui rejoint les gorges de l’Alzou.
Cet amalgame de vieilles pierres superposées est dominé par un château, point d’orgue de ce que l’on surnomme « la cité sacrée ». Il en fallait bien un sur ce lieu unique, situé sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle.
Classées au patrimoine mondial (vous vous en doutiez), la basilique Saint-Sauveur et la crypte Saint-Amadour se méritent, car il faut monter les 216 marches de l’escalier des pèlerins pour les rejoindre. Vous pourrez alors faire un vœu à la chapelle miraculeuse, l’une des sept chapelles de l’endroit, où trône l’emblématique Vierge Noire depuis plus de 1000 ans.
Ce village de la vallée de Dordogne est un miracle en soi, à explorer et à admirer sans retenue. En bas et autour, le cadre est tout aussi stupéfiant avec ses vallées, ses gorges, ses sources, ses vieux moulins, ses bois. Vous frôlerez l’overdose de vues à apprécier et de clichés à prendre.

Proche de Cahors, Saint-Cirq (1er village préféré des Français, en 2012 !) fait partie des têtes d’affiche de la région en matière de tourisme. On arrive, tout en profitant du paysage, sur son rocher en forme de mamelle (« popa » en occitan, à l’origine de son nom).
Nous voilà de nouveau replongés dans l’époque médiévale, et on déambule avec bonheur dans les rues et les ruelles en se laissant porter par l’ambiance. Ce village classé « Plus beau village de France » (eh oui, encore !) ne compte pas moins de 13 monuments historiques. Si l’on rajoute le panorama sur la vallée du Lot et du Causse Quercynois, il y a de quoi s’enthousiasmer et s’ébahir, ce que vous ne manquerez pas de faire.

Quand on parle de cette région foisonnante, on ne peut que faire des impasses, et donc des insatisfaits. Quelle frustration ! Des lieux tout aussi remarquables seraient à évoquer : Bergerac (son vin, son charme et son clin d’œil à Cyrano) ; Brantôme (son abbaye et ses paysages verdoyants) ; Figeac (sa cité médiévale) ; Souillac (ses vieilles pierres et sa rivière), mais également Autoire, Carennac, la Maison Forte de Reignac. Et tant d’autres encore, se terminant en « ac » ou non. Une multitude de villages classés « Plus beaux villages de France », tant dans la vallée de la Dordogne que dans la vallée du Lot, n’attendent que votre visite.