Que voir, que faire en Russie ?

L’ancienne capitale de la Russie, fondée par le tsar Pierre le Grand au XVIIIème siècle, est un véritable joyau. On se croirait dans un immense musée à ciel ouvert. Les amateurs d’art et de culture ne sauront plus où donner de la tête, tellement la ville regorge de sites prestigieux à visiter. Le premier à ne pas manquer, c’est bien sûr l’Ermitage, le plus grand musée du monde si l’on compte le nombre d’œuvres exposées au public (60 000 !!). Le deuxième incontournable, c’est le palais de Peterhof, l’équivalent du château de Versailles en Russie. Sinon il faut bien sûr explorer la cathédrale Saint-Sauveur-sur-le-Sang-Versé, symbole de Saint-Pétersbourg avec ses bulbes colorés, la forteresse Pierre et Paul, le noyau historique de la ville, et la cathédrale Saint-Isaac au sommet de laquelle on a la plus belle vue sur la capitale des tsars.
Si vous êtes fatigués après avoir marché pendant des heures, alors je vous recommande de faire une croisière en bateau sur les canaux de Saint-Pétersbourg. On découvre la ville sous un autre angle et on profite de la beauté de son architecture.

Moscou, c’est la ville de tous les superlatifs : la plus grande ville de Russie, la ville la plus peuplée d’Europe, mais aussi la ville avec le plus grand nombre de milliardaires au monde. La capitale russe est une métropole immense, frénétique, en perpétuelle évolution. À chacun de mes voyages, je la trouve changée, avec de nouveaux endroits à découvrir. Le premier lieu à explorer, c’est la mythique place Rouge, bordée par le Kremlin, siège du pouvoir de la Russie, et la cathédrale Basile-le-Bienheureux, avec ses bulbes de toutes les couleurs. C’est là aussi qu’on peut voir la dépouille embaumée de Lénine, dans son mausolée adossé aux murailles du Kremlin.
C’est également sur les bords de la place Rouge qu’on trouve le plus beau centre commercial de Moscou, le Goum, un ancien magasin d’État soviétique, avec une superbe verrière et des enseignes de luxe. Pour acheter des souvenirs ou dénicher de vieux objets soviétiques, mieux vaut aller au marché Izmaïlovsky, l’incontournable marché aux puces de la capitale.
Pour ceux qui veulent explorer le « nouveau Moscou », loin de l’héritage des tsars ou de l’empire soviétique, je recommande d’aller à Octobre Rouge, une ancienne chocolaterie reconvertie en pôle artistique et festif, et au musée d’Art contemporain Garage, dans le parc Gorki.

À cinq jours de Moscou en Transsibérien, voilà un des plus beaux sites naturels de Russie : le lac Baïkal. Surnommé la « Perle de Sibérie », c’est le lac le plus profond du monde, et aussi la plus grande réserve d’eau douce de la planète. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO pour la richesse de sa faune, on y trouve beaucoup d’espèces endémiques, qui ne vivent nulle part ailleurs, comme de nombreux poissons, crevettes ou phoques.
La halte incontournable à faire, c’est d’aller passer deux ou trois jours sur l’île d’Olkhon, un véritable paradis naturel, avec ses criques et ses falaises. C’est aussi une terre sacrée pour le chamanisme, une croyance très présente parmi les populations locales d’origine bouriate.
Pour vivre une expérience typiquement russe, rendez-vous à Listvianka, une station balnéaire sur les bords du lac. Achetez sur le marché local de l’Omoul fumé, un poisson qu’on ne trouve que dans le Baïkal et mangez-le dans une paillote sur la plage avec une bonne bière russe. C’est ce que font les familles le week-end ou dès qu’il fait beau. Les moins frileux pourront tenter une baignade... Même en été, la température de l’eau dépasse rarement les 15°C !

La Russie est un pays multiculturel : on s’en rend bien compte à Kazan, la capitale du Tatarstan, une république autonome au sein de la fédération russe. À la fois musulmane et orthodoxe, tatare et slave, asiatique et européenne, c’est une ville intéressante à découvrir, sur les bords de la Volga, à 800 km de Moscou. Le site majeur à visiter, classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO, c’est le Kremlin de Kazan, siège du pouvoir local, avec la grande mosquée Kul Sharif et ses minarets bleus. Juste en face : l’église orthodoxe de l’Annonciation, signe de la bonne coexistence entre les deux religions.
Sinon Kazan se découvre facilement à pied, le long de l’avenue piétonne Bauman, qui concentre les principaux lieux d’animation de cette ville qui a une forte population étudiante. On y trouve plein de bars et de restaurants pas chers pour profiter de la gastronomie russe.

L’Anneau d’Or, c’est une boucle au Nord et à l’Est de Moscou, qui permet de parcourir une Russie rurale et typique, avec des villages pleins de charme, des cathédrales aux coupoles d’or et des monastères célèbres dans toute l’Église orthodoxe. L’itinéraire comprend huit villes principales : Serguiev Possad, Pereslavl-Zalessky, Rostov, Yaroslav, Kostorma, Ivanovo, Souzdal et Vladimir. Visiter toutes les villes de l’Anneau d’Or peut prendre une semaine, mais on peut aussi se contenter d’aller à Vladimir, facilement accessible en deux heures de train depuis Moscou, et y dormir une nuit. De là, on peut aller passer une journée à Souzdal. De retour à Vladimir, on peut poursuivre ensuite vers l’est en empruntant le fameux Transsibérien.

Disons-le sans détour : le Kamtchatka fait partie des régions les plus sauvages et les plus reculées de la planète. C’est un lieu mythique pour les voyageurs en quête d’aventure et d’espaces naturels encore vierges. Avec ses volcans, ses geysers et ses glaciers, on le surnomme le « pays du feu et de la glace ». Avec 35 volcans en activité, ce territoire concentre à lui seul près de 15 % de l’activité volcanique mondiale. On peut y voir des paysages d’une beauté assez similaire à l’Islande, mais quasiment sans aucun touriste. Le seigneur du Kamtchatka, c’est l’ours brun, dont on compte plus de 15 000 individus sur le territoire. Sous la houlette d’un guide, c’est possible de les voir de près et même de les observer en train de pêcher le saumon.

Vladivostok, c’est le terminus du mythique transsibérien, la plus longue ligne de train du monde. Il ne faut pas moins de sept jours pour rallier, sans s’arrêter, les 9 300 km de voie ferrée depuis Moscou. Voisine de la Corée et de la Chine, et juste en face du Japon, c’est une ville pourtant beaucoup plus européenne qu’asiatique. Longtemps fermée sur elle-même, elle se modernise à vitesse grand V et est en train de devenir une sorte de San Francisco russe avec plein de restaurants et de bars branchés.
En arrivant à Vladivostok, il faut monter au point de vue du Nid d’Aigle. De là, on a une superbe vue sur le pont à haubans Zolotoy, très photogénique, qui est devenu l’emblème de la ville. Pour en apprendre plus sur l’histoire de l’Extrême-Orient russe et l’importance militaire de Vladivostok, je vous recommande de visiter le musée régional Arsenev et la forteresse de Vladivostok.

On a tous entendu parler de la Volga, le plus long fleuve d’Europe, sur lequel on peut faire de très belles croisières fluviales à travers la Russie. Mais avez-vous entendu parler des plages de la Volga ? C’est à Samara, à environ 1000 km de Moscou que j’ai vues les plus belles ! Imaginez, d’immenses étendues de sable blanc bordées par une eau claire et limpide. En plein été, Samara prend des airs de Copacabana, avec tout le monde sur la plage en train de prendre des bains de soleil, jouer au beach-volley ou nager dans la Volga ! Une superbe parenthèse balnéaire à intégrer lors d’un voyage organisé en Russie.
En plus des plages, on trouve à Samara un très intéressant musée sur l’Art nouveau, le bunker de Staline pendant la Deuxième Guerre mondiale et un musée de l’espace avec une fusée Soyouz grandeur nature.

De longues plages d’eau turquoise bordées de palmiers... Non, vous ne rêvez pas, vous êtes bien en Russie ! Bienvenue sur les bords de la mer Noire, la « Riviera russe » avec son climat subtropical doux et tempéré. La ville de Sotchi a pourtant été mise en lumière pour avoir accueilli les jeux Olympiques d’hiver en 2014, mais c’est parce qu’elle se situe aux pieds des montagnes du Caucase : en moins d’une heure, on peut se retrouver sur les pistes de Rosa Khutor, à 2000 m d’altitude. L’occasion donc d’allier les plaisirs de la mer et de l’altitude sur un même séjour. Par contre, la région souffre des mêmes défauts touristiques que la Côte d’Azur : les prix sont assez chers et la qualité de l’accueil peut laisser à désirer...