Surnommé la "Perle de Sibérie", le lac Baïkal est un des plus beaux sites naturels de Russie. C’est la plus grande réserve d’eau douce du monde. Ses paysages sont magnifiques toute l’année, mais l’hiver il prend une tout autre dimension, avec ses immenses étendues enneigées et les blocs de glace sculptés par le vent. En février et mars, l’épaisseur de la couche, de 70 cm à plus d’un mètre, permet de marcher et même de rouler dessus en voiture. À condition d’être accompagné par un guide, on peut le traverser à pied, sur une randonnée de plusieurs jours.

Quel meilleur moyen pour découvrir la Russie que d’emprunter ce transport mythique? Contrairement aux idées reçues, le Transsibérien n’est pas un train en particulier, mais une ligne ferroviaire, avec différents trains qu’on peut prendre, en fonction de son itinéraire, des étapes qu’on prévoit et de son budget. Le trajet en entier représente 9 300 km, de Moscou à Vladivostok, mais on peut choisir de n’en faire qu’une partie, en allant jusqu’au lac Baïkal. La vie à bord est une véritable immersion culturelle, au rythme des rencontres avec les autres passagers, des repas partagés et des nuits bercées par le balancement des rails.

Le métro de Moscou est un des plus beaux du monde. Riches en marbre, fresques et dorures, certaines stations sont décorées comme des palais. D’autres évoquent davantage le style d’architecture stalinienne avec de nombreux symboles de la grandeur soviétique. Parmi les plus belles stations à ne pas manquer, on peut citer Komsomolskaya, spectaculaire avec ses lustres et son plafond jaune richement orné, Belorusskaya, qui célèbre la Biélorussie avec ses panneaux de mosaïque, ou encore Mayakovsakaya, de style Art déco avec ses fines colonnes en acier.

De début juin à mi-juillet il ne fait quasiment pas nuit à Saint-Pétersbourg, une des grandes villes les plus septentrionales du monde. C'est la période idéale pour découvrir l'ancienne capitale des tsars qui dévoile alors tous ses charmes. Beaucoup de concerts et de spectacles sont organisés. Une des principales attractions à voir, c'est la levée des ponts, vers 2h du matin. Ils libèrent ainsi le passage des bateaux sur la Néva, le fleuve de Saint-Pétersbourg. Mieux vaut réserver son séjour organisé longtemps à l'avance car la ville est prise d'assaut par les touristes et les hôtels sont vite complets.

Les bulbes multicolores de la cathédrale Saint-Basile-le-Bienheureux sur la place Rouge de Moscou représentent l’emblème le plus connu de la Russie. C’est aussi un style architectural très répandu dans le pays, avec cette profusion de couleurs, de formes et de mosaïques. Visiter les églises orthodoxes fait clairement partie des incontournables à faire en Russie. L’intérieur est en général aussi richement décoré que l’extérieur, avec des murs entièrement recouverts d’icônes et de fresques. Il faut penser à avoir une tenue correcte (débardeurs et shorts à proscrire) et les femmes doivent se couvrir les cheveux avec un foulard.

Le ballet et la musique classique ont toujours été au sommet de la culture en Russie. Le pays a vu naître un des plus grands compositeurs mondiaux, Piotr Ilitch Tchaïkovski, à qui l’on doit notamment le Lac des Cygnes ou le Casse-Noisette. Les deux compagnies les plus prestigieuses de Russie sont celles du théâtre Mariinsky de Saint-Pétersbourg et du Bolchoï à Moscou. Assister à un ballet dans l’une de ces salles mythiques est une expérience inoubliable. Attention à bien prévoir une tenue de soirée dans ses bagages car les Russes s’habillent très chic pour l’occasion.

L’Ermitage à Saint-Pétersbourg, c’est le plus grand musée du monde, en termes d’objets exposés. On en compte plus de 60 000, répartis dans des centaines de salles ! On pourrait y passer des journées entières sans avoir le temps de tout visiter. En plus, ce n’est pas juste un musée, mais aussi un somptueux palais qui fut une des résidences des tsars de l’ancienne Russie. Le faste des ornements intérieurs est éblouissant. Pour profiter au mieux du musée, réservez une visite guidée, ou au moins un billet coupe-file pour éviter de faire la queue dehors pendant des heures.

La Volga est le plus grand fleuve d’Europe. Depuis sa source, entre Saint-Pétersbourg et Moscou, jusqu’à son embouchure, dans la mer Caspienne, elle parcourt 3 700 km. Elle dessert des villes emblématiques de Russie comme Nijni-Novgorod, Kazan, Samara, Volgograd ou encore Astrakhan. On peut soit faire une excursion en bateau de quelques heures ou d’une journée dans ces différentes villes, soit faire une croisière itinérante de plusieurs jours au rythme lent du fleuve.

Le banya fait partie des traditions les plus populaires en Russie, mais attention, ça n’est pas pour les douillets ! C’est un bain de vapeur chaude, où la température peut s’élever de 65° à 120°C. Après avoir bien transpiré, l’usage veut qu’on se fouette vigoureusement avec une verge en branches de bouleau. L’objectif est ainsi de nettoyer la peau et d’activer la circulation. L’épreuve n’est pas finie, puisqu’ensuite il faut soit se plonger dans un bain d’eau froide ou bien se rouler dans la neige si c’est l’hiver... Les bains Sanduny de Moscou sont parmi les banya plus connus et les plus luxueux de Russie.

Surnommé "l’or noir" de Russie, le caviar est le met de luxe par excellence dans le pays, traditionnellement mangé pour le Nouvel An. Préparé à partir d’œufs d’esturgeon, son prix peut aller de 2 000 euros à plus de 30 000 euros le kilo. Pour être sûr de choisir un caviar de qualité et ne pas se faire avoir par les attrape-touristes, mieux vaut réserver une dégustation avec un guide. Le caviar peut notamment être servi sur des blinis, accompagné par une bonne vodka russe !

Taïga, c’est le mot russe pour désigner les forêts des pays froids, comme en Sibérie ou au Canada. La végétation, adaptée à de très dures conditions climatiques, est composée en majorité de résineux à feuilles persistantes et de bouleaux. Les immenses étendues sauvages de Russie sont un paradis pour les amateurs de nature à l’état brut, avec de superbes randonnées à faire notamment dans l’Altaï ou sur les rives du lac Baïkal. Pour une immersion en pleine taïga de Sibérie il y a aussi la réserve naturelle de Stolby, à Krasnoaïrsk, facile d’accès pour les voyageurs.