Que voir, que faire en Albanie ?

Ville cosmopolite, Tirana est une capitale colorée qui mérite que l’on s’y attarde. Impossible de ne pas visiter la ville sans s’intéresser à l’histoire tourmentée de ce pays qui fut soumis pendant des décennies à la dictature communiste d’Enver Hoxha. La visite de Bunk’Art 1 et 2, d’anciens bunkers transformés en musées, permet d’en apprendre plus sur le passé historique du pays. La visite sous terre peu faire froid dans le dos mais fait partie des immanquables à visiter dans la capitale. Dans le centre, dirigez-vous vers les trois monuments emblématiques de la ville : la mosquée de Et'hem Bey, l’édifice le plus ancien de Tirana, l’Église orthodoxe et la cathédrale catholique. Ces trois lieux de culte représentent les trois religions dominantes de l’Albanie. Dirigez-vous ensuite vers la grande place de Skanderberg et son architecture singulière. Poursuivez ensuite la visite dans le quartier atypique du Bloku, appelé aussi Le Blok. Interdit autrefois à la population ce quartier était l’endroit réservé aux responsables gouvernementaux. Depuis l’ouverture de la zone, il est devenu un lieu tendance et très prisé des jeunes de Tirana. Façades colorées, bars à la mode et night-club, c’est le lieu festif par excellence.

Au sud du pays et classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO, Berat est l’une des plus anciennes villes de l’Albanie. Même si le communisme a façonné l’architecture d’une majeure partie du pays, la ville de Berat, ayant conservé son influence ottomane, fait office d’exception. Son surnom « la ville aux mille fenêtres » fait référence à l’empilement de maisons traditionnelles ottomanes de la vieille ville, dont les façades sont percées d’un grand nombre de fenêtres. Située sur les pentes d’une colline la ville s’étend de part et d’autre de la rivière Osum. On trouve ici d’anciens quartiers qui possèdent les plus riches patrimoines culturels du pays. Sur la rive droite se trouve Mangalem, le quartier musulman, qui possède un centre historique très bien conservé où l’on découvre notamment trois splendides mosquées. Sur la rive gauche le quartier chrétien Gorica fait aussi partie des incontournables à visiter à Berat. Prenez ensuite de la hauteur en vous dirigeant vers la citadelle du château qui domine la ville. Les efforts de la montée à pied sont largement récompensés par le superbe panorama sur Berat et la nature environnante.

Situé dans un environnement escarpé la ville de Gjirokastër fait partie des incontournables à visiter lors d’un voyage organisé en Albanie. Très similaire à Berat elle est aussi classée au Patrimoine mondial de l’UNESCO. Ses rues pavées, sa citadelle et son atmosphère participent au charme de celle bourgade très vivante. Le château de Gijirokäster, le deuxième plus grand des Balkans, abrite un musée aux collections variées. Au cœur de la vieille ville, le bazar est le lieu idéal pour s’imprégner de l’ambiance locale et de la culture albanaise. Surnommée la ville de pierre en référence aux toits des maisons couverts de pierres plates, l’architecture de la ville est très singulière. Gjirokastër reste d’ailleurs célèbre pour être une ville ottomane préservée. Il est possible de visiter plusieurs maisons traditionnelles, dont celle du célèbre écrivain albanais Ismaïl Kadaré. La maison Zakate est aussi à visiter notamment sa fameuse tour offrant une magnifique vue sur les toits de la vieille ville et sur la vallée du Drin. Ville natale de l’ancien dictateur Enver Hoxha, sa maison d’enfance est devenue aujourd’hui un musée ethnographique que les férus d’histoire apprécieront visiter.

Situé à moins de 2h30 de la capitale, le lac d’Ohrid marque la frontière entre l’Albanie et la Macédoine. Avec ses 30 kilomètres de long et ses 15 kilomètres de large, il est l’un des plus anciens lacs du monde avec le lac Titicaca et le lac Baïkal. C’est aussi le lac le plus profond des Balkans (288 mètres). Ses eaux limpides et cristallines sont très appréciables l’été et font du lac d’Ohrid une destination très appréciée des Albanais et des Macédoniens. Le lac est aussi le lieu de vie de nombreuses espèces endémiques et d’espèces très anciennes qui lui vaut le surnom de « musée des fossiles vivants ». L’anguille et le Coran, la truite d’Ohrid, sont les espèces les plus présentes. Elles se retrouvent d’ailleurs souvent sur les étals des marchands de poissons ou dans les assiettes de restaurants qui bordent le lac. Ce petit écrin de paradis est un des trésors naturels de l’Albanie. Au bord du lac, la petite ville de Pogradec est le lieu idéal où séjourner pour profiter du calme des lieux et de ses nombreuses plages. Un lieu qui charmera tous les amoureux des grands espaces sauvages.

Situé au sud de l’Albanie, face à l’île grecque de Corfou, se trouve Butrint, un site incontournable à visiter en Albanie. Classé au Patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1992 le site archéologique de Butrint est une des perles historiques du pays. Fondée par les Grecs cette cité fut occupée par plusieurs civilisations avant d’être abandonnée à la fin du Moyen-âge. Vous pourrez ainsi admirer des vestiges des civilisations grecques, romaines, byzantines et vénitiennes. Le théâtre romain reste le monument phare du site archéologique et il est superbement conservé. C’est l’un des sites les plus visités du pays pour son patrimoine historique mais aussi pour son cadre naturel exceptionnel. En effet, le site archéologique est niché au cœur d’un parc naturel où abondent eucalyptus, lauriers et oliviers. Une réserve naturelle qui garantit de belles promenades ombragées en été.

La Riviera Albanaise s’étend sur une centaine de kilomètres de Vlorë au nord jusqu’à Saranda au sud. Ici les montagnes côtoient la mer Adriatique avec une côte rocheuse où se cachent des criques, des baies et des plages secrètes de sable blanc. L’unique route qui serpente la Riviera albanaise offre des panoramas uniques très sauvages avec des falaises escarpées et une eau limpide au bleu azur. La région reste encore bien loin du tumulte et du tourisme de masse que l’on trouve par exemple sur l’île de Corfou, à quelques kilomètres de Saranda. En route vous découvrez des stations balnéaires, des villages authentiques et des sites historiques majeurs comme celui de Butrint. La plage de Gjipe Beach est réputée pour être la plus belle de la côte. C’est après une petite marche de 30 minutes sur un sentier accidenté que se révèle cette jolie plage dont le charme est à la hauteur de sa réputation. Sur cette côte se trouve aussi le parc national de Llogara dont les forêts en bord de mer sont propices à la pratique de randonnée.

Au nord-ouest du pays et aux portes des Alpes albanaises se trouve Shkodër, la cinquième plus grande ville du pays. Lieu de naissance de nombreux écrivains et artistes, elle est réputée pour être une ville culturelle très riche. Shkodër est aussi devenue l’un des principaux centres du catholicisme albanais. Entre les ruelles de la vieille ville, les anciennes maisons de pierres et les édifices religieux, la ville regorge de lieux à visiter. La tour de l’Horloge est un des monuments à ne pas manquer. Au sommet de la colline Tepe se trouve la citadelle de Rozafa qui est l’une des citadelles les mieux préservées de l’Albanie. Vous trouverez ici un superbe théâtre ainsi que de nombreux vestiges vénitiens et ottomans. Shkodër est située au bord du lac de Skadar, le plus grand lac des Balkans, à cheval entre l’Albanie et le Monténégro. L’endroit parfait pour se détendre, se balader ou pour observer des oiseaux car c’est aussi l’une des plus grandes réserves ornithologiques de l’Europe.

Relativement isolée la vallée de Valbonë se mérite mais elle reste néanmoins une étape incontournable en Albanie pour tous les amoureux de nature. Situé au nord du pays et au cœur des Alpes albanaises le parc national de la vallée offre des paysages grandioses et préservés. L’arrivée au village paisible de Valbonë se fait après une traversée en bateau de presque deux heures sur le lac Koman. Les infrastructures touristiques sont peu nombreuses, voire inexistantes, mais il est quand même possible de loger chez l’habitant. L’occasion de partager le quotidien des locaux qui vivent essentiellement de la culture de la terre. Les possibilités de randonnées sont nombreuses au cœur du parc national de Valbonë. La plus célèbre est celle qui part de Valbonë pour rejoindre Teth, un autre charmant village de montagne à l’atmosphère paisible. Une randonnée parfois éprouvante mais qui traverse de superbes paysages et où vous pourrez découvrir les fameux kulla, ces maisons traditionnelles faites de bois et de pierres.