Que voir, que faire aux Bahamas ?

Vous avez peut-être déjà vu les images de voyageurs qui nagent avec des cochons, caressent des requins inoffensifs, ou nourrissent des iguanes ? Toutes ces images viennent des Exumas, l’archipel le plus mythique des Bahamas. Parmi les 360 îles et îlots qui composent les Exumas, nombreux sont ceux qui ont été achetés par des stars comme Johnny Depp ou Nicolas Cage. Situées au cœur d’un gigantesque parc national maritime, où la faune est protégée, les Exumas sont un paradis pour la vie sauvage. C’est ici qu’on pourra apercevoir des dauphins, des tortues, des raies, des reptiles, ou encore les « requins nourrices » de Compass Cay, qui ne mordent pas, mais sont très curieux des visiteurs. À Great Exuma, on ira boire un verre et voir pondre les tortues sur la Tropic of Cancer Beach, qui doit son nom à la ligne imaginaire qui la traverse. À Stocking Island, on ira prendre le brunch du dimanche au Chat’N’Chill, le resto mythique des Exumas, et à Little Exuma au Santanna’s Bar, la serveuse vous conseillera la spécialité préférée d’Orlando Bloom. Staniel Cay est célèbre non seulement pour les fameux cochons qui nagent, mais aussi pour la grotte qui a servi de décor au film de James Bond Thunderball. Outre la beauté presque irréelle des plages, la richesse des expériences à vivre aux Exumas est incomparable.

C’est pour ses curiosités géologiques que l’île de Long Island est si appréciée. Les Bahamas comptent de nombreux « blue holes », en français « trous bleus », où le plancher océanique s’est effondré pour laisser place à un gouffre sous-marin dont la couleur bleu sombre tranche avec le turquoise usuel sur l’archipel – mais c’est à Long Island qu’on trouvera le plus spectaculaire de tous. Dean’s Blue Hole forme un cercle parfait et mesure plus de 200 mètres de profondeur. En nage simple ou en plongée, l’explorer est une expérience mémorable. On découvrira aussi les grottes d’Hamilton, où vivaient les Indiens Arawaks avant l’arrivée des colonisateurs, le monument commémorant l’arrivée de Christophe Colomb sur l’île, ou encore l’îlot Sandy Cay, une réserve où vivent iguanes et oiseaux.

Sur la grande île verte et boisée d’Eleuthera, le célèbre Glass Window Bridge est l’attraction incontournable. Il s’agit d’un fin cordon de roches qui sépare l’océan Atlantique d’une part, et l’intérieur du lagon corallien d’autre part. Les eaux bleu marine à l’extérieur contrastent avec la transparence cristalline des eaux protégées par cette digue naturelle, et l’endroit est d’une beauté visuelle spectaculaire. À proximité, de nombreux curieux s’aventurent dans les Queen’s Baths, des piscines naturelles creusées dans la roche.
Une des plus belles îles des Bahamas est située à quelques encablures d’Eleuthera et facilement accessible en ferry : Harbour Island. Surnommée « l’élégante », cette île aux maisons coloniales a banni les voitures. On s’y déplace en voiturette de golf et on y cultive un style chic et rétro. La plage de sable rose d’Harbour Island est souvent considérée comme l’une des plus belles plages du monde.

Coloniale et colorée, la capitale des Bahamas cultive son héritage pirate. Il fut un temps où les véritables pirates des Caraïbes en avaient fait leur camp de base, et on célèbre leurs histoires extraordinaires d’aventures, de pillages et de naufrages au musée Pirates of Nassau. De nombreux autres musées satisferont la soif culturelle des curieux. Au Junkanoo Museum, on découvre l’histoire de ce carnaval coloré qui fut inventé par les esclaves et qui est devenu une tradition nationale. Au Pompey Museum, on admire le courage et la soif de liberté des esclaves qui se révoltèrent avant l’abolition, et le musée historique des Bahamas permet de mieux comprendre l’archipel. Le quartier colonial, organisé autour de Bay Street, séduit par ses couleurs vives et ses façades préservées depuis le XVIIIe siècle. Très peuplée, Nassau ne ressemble pas au reste des Bahamas, et est donc moins paradisiaque : elle concentre la majeure partie de la population bahaméenne, alors que les autres îles sont presque vides. Mais elle est une étape incontournable pour passer d’un archipel à l’autre, et son atmosphère vibrante et sa riche histoire méritent le détour.

Située juste en face de Nassau et reliée à la ville par un grand pont d’acier, Paradise Island est l’île de la démesure. Elle est occupée depuis les années 1970 par le gigantesque complexe Atlantis (construit bien avant celui de Dubaï), qui fait désormais la taille d’une ville entière. À la fois hôtel, parc de loisirs aquatiques, aquarium et parc d’attractions, l’Atlantis fait figure de Disneyland aquatique. On rencontre les raies et les requins marteaux, on prend un toboggan tunnel de verre au milieu d’un bassin rempli de requins, on se laisse porter sur la plus longue rivière à remous du monde, et on explore les nombreux quartiers créés pour divertir et nourrir les visiteurs. Pour qui apprécie ce genre d’ambiance et de divertissement, il est facile d’y passer deux jours complets.

Tout à l’ouest des Bahamas, l’île de Bimini n’est située qu’à un jet de pierre de la Floride — on peut même y accéder en excursion à la journée depuis les États-Unis. Parce que c’était la destination fétiche d’Ernest Hemingway, on partira sur les traces du célèbre auteur dans le quartier historique préservé de Bimini, où de nombreux lieux commémorent son passage. C’est Bimini qui lui aurait inspiré le vieil homme et la mer, célèbre roman racontant la lutte entre un pêcheur et un requin. Si les requins sont aujourd’hui intégralement protégés aux Bahamas, la pêche en haute mer reste l’attraction phare de Bimini, et les amateurs s’essaieront au « fly fishing » lors d’une excursion en bateau. Bimini est aussi le seul endroit aux Bahamas où l’on peut plonger avec les requins marteaux, une expérience à sensations fortes qui restera inoubliable…