Le royaume du Bahreïn fait partie de ces rares destinations qui ne comptent pas vraiment de référence ou d’image d’Épinal pour nos cultures occidentales. On le situe difficilement dans le golfe Persique, faisant un amalgame facile avec ses voisins plus plébiscités, comme le Qatar ou Dubaï. Et bien… loupé ! Car Bahreïn fait partie de ces petits trésors du Moyen-Orient, cachant une histoire aussi vieille que l’Égypte, des traditions ancestrales prenant leur source bien avant les invasions perses ou européennes, dans la civilisation Dilmun, et une dynamique actuelle sans commune mesure, portée par ses 50 % de population expatriée et l’ouverture d’esprit de sa population locale. Petit archipel de 33 îles, on découvre avec émerveillement sa tradition ancestrale de la pêche à la perle, ses ruelles traditionnelles couvertes de street art, son souk… climatisé et ses buildings flambants neufs, côtoyant de vieux forts historiques de pierre et de sable.
C’est là que réside tout l’intérêt d’un voyage au Bahreïn, pays suspendu entre tradition et modernité. Clairement, une escale de quelques jours à faire, de passage dans cette région du monde encore trop méconnue… À tort.
Maéva - Spécialiste voyage
Retrouvez tous les lieux touristiques. Filtrez, enregistrez-les et hop créez votre guide personnalisé !
C’est l’activité incontournable lors d’un voyage à Bahreïn, et pour cause. Le royaume de Bahreïn est mondialement réputé pour la culture de ses perles et leur qualité irréprochable, sélectionnées par des pêcheurs au savoir-faire ancestral. Équipé d’une combinaison, d’un masque-tuba et d’un filet, vous plongerez à quelques mètres de profondeur à peine pour récupérer des huîtres perlières à la main. Soyez prévenu, c’est technique et physique, mais très divertissant. Imaginez juste que les pêcheurs faisaient la même chose, il y a plus de cent ans, en apnée et sans masque. Respect !
Inutile de faire la pub des pur-sang arabes, ces magnifiques étalons de course au pedigree sans pareil. Le Royaume de Bahreïn compte des haras de grande qualité, dans lesquels vous pourrez expérimenter une belle balade à dos de cheval. Une balade incontournable est celle qui fait le tour du fort Qal’at al-Bahreïn, peu de temps avant le coucher du soleil. Vous serez accompagnés de guide à pied, pour une sécurité maximale. Et il n’y a plus qu’à profiter du paysage et de l’instant détente !
Le circuit de Formule 1 de Bahreïn se visite. Situé en plein milieu du désert, il impressionne illico par sa grandeur et ses infrastructures imposantes. Si vous êtes un fan de vitesse et de sensation, vous pourrez tester quelques tours sur cette piste légendaire… en kart ! Oui, on ne va pas vous coller tout de suite dans une voiture de course lancée à 200 kilomètres-heure. Mais un kart à fond roulant au ras de ce bitume lisse, cela fait déjà son effet ! Sans parler de marcher sur les traces des Lewis Hamilton ou Sebastian Vettel à l’accueil.
C’est une des activités phares de Bahreïn. Alors, si vous êtes amateurs d’activités à fort taux d’adrénaline, on vous conseille d’essayer. Accompagnés des guides les plus professionnels qui soient, vous êtes équipés de combinaisons et casque, avant de plonger au cœur d’une soufflerie immense. Résultat : c’est parti pour le saut de l’ange… à l’envers ! Avec l’aide de votre instructeur, vous montez et descendez plusieurs mètres à la vitesse de l’éclair, avant même d’avoir eu le temps de vous rendre compte de quoi que ce soit.
Autres activités dans l’air du temps à Bahreïn, profitez de la visite pour tester le flyboard, ou même le Jetovator. Toutes les stations balnéaires et hôtels au Bahreïn, autour de Manama se feront un plaisir de vous initier à ces plateformes volantes, non par magie, mais grâce à la poussée de jets d’eau situés sous la planche. En équilibre sur la planche de flyboard, ou à califourchon pour plus de stabilité sur un Jetovator, défiez les lois de la gravité ! Bahreïn est le paradis pour tous les amateurs de sports nautiques. Vous aurez donc aussi le choix de beaucoup d’autres activités, comme le jet-ski, la plongée ou le snorkeling.
Ce magnifique musée se trouve au pied de la mer, juste en face de la vieille ville de Muharraq. Rien que pour la vue, la visite vaut le détour. C’est le type de visite qui amène une très belle introduction à la découverte du Royaume de Bahreïn. Le musée présente plusieurs grandes salles thématiques, entre histoire de la civilisation Dilmun et ses traditions, hommage au savoir-faire artisanal local, comme la broderie ou la poterie. Sans oublier la présentation de la pêche à la perle, avec reconstitutions et bateaux grandeur nature dans le musée. Le tout est très ludique, à faire !
Vous serez peut-être surpris de voir à quel point les mers qui entourent l’archipel de Bahreïn sont d’un bleu hypnotique. Bahreïn signifie « les deux mers », car au croisement des mers d’eau douce et d’eau salée du golfe Persique. Quoi qu’il en soit, c’est le lieu privilégié pour embarquer sur un bateau de pêche traditionnel, au port de Sitra par exemple, et voguer quelques instants avant de pouvoir observer des dauphins ! Sans compter, la vue sur l’île et la skyline de Manama, dont l’harmonie des couleurs pastel et mats de ses gratte-ciels, est des plus photogéniques.
Alors, oui, il y a de fortes chances que vous trouviez beaucoup d’opportunités de bien manger à Bahreïn. Les spécialités locales sont légion, à commencer par le petit-déjeuner bahreïni traditionnel, qui pourrait nourrir un régiment à lui tout seul. Thé karak (un thé noir au lait) ou café turc, shakshouka (un mélange de tomates et d’œufs revenus), du foul, à base de haricot rouge, des falafels, des rolls aux légumes, du balaleet… disons que vous risquez de terminer le ventre bien plein.
Comme la majorité des gens, je n’avais aucune idée de ce à quoi m’attendre avant de prendre un vol pour Bahreïn, l’opportunité s’étant faite comme ça. J’appréhendais un peu le faste des destinations comme Dubaï, qui ne m’attire pas particulièrement de prime abord. Je préfère largement l’approche historique et traditionnelle des pays que je visite aux activités et modes de consommation modernes, souvent trop inspirés du modèle occidental à mon goût. Et bien… j’ai pris une bonne claque ! Et j’ai surtout vécu une très belle expérience.
Je ne m’attendais pas à une telle richesse historique, à la visite de sublimes vestiges et à la découverte, pure et simple, d’autres civilisations comme celle des Dilmun. J’ai été enchantée par le fait de tester la tradition de la pêche à la perle, expérience totalement unique en soi. J’ai adoré me balader dans le souk de Manama, et me faire offrir une place sur un banc dans un café traditionnel par des locaux, avant d’entamer une petite discussion avec l’un d’eux. Sans parler des paysages de désert qui, même sans grands reliefs, auront toujours mon admiration la plus totale.
Alors bien sûr, il y a des parties que j’ai moins aimé, comme le culte des grands hôtels de luxe, l’aménagement interminable du territoire et la création d’archipels artificiels et centres commerciaux climatisés pour satisfaire le tourisme de luxe. Mais force est de constater qu’on a le choix. Et que le pays a beaucoup à offrir pour les touristes plus amateurs d’histoire et d’authenticité, dont je fais partie. Alors, si vous avez l’occasion de passer entre 2 et 3 jours lors d’une escale, je trouve que le détour vaut la peine !