Un voyage en Nouvelle-Calédonie, île du bout du monde, laisse un souvenir impérissable à tous les voyageurs qui ont eu la chance d’y aller. L’île principale se nomme la Grande Terre, ou plus familièrement le Caillou, et fait 400 km de long. Mais ne croyez pas pouvoir les faire en une seule journée. Profitez-en donc pour prendre votre temps et explorer les beautés naturelles qui jalonnent la Grande Terre. Votre voyage en Nouvelle-Calédonie commence à Nouméa, une ville animée qui regorge d’activités en tous genres. En remontant vers le nord, vous pénétrez dans la brousse calédonienne, le pays des cow-boys et des tribus kanak. Poursuivez votre route vers Bourail, intéressante à la fois pour son patrimoine bâti et ses sublimes plages et fonds marins.
Quittons la côte ouest pour rejoindre la côte est et plus particulièrement Hienghène dont les formations rocheuses sont empreintes de légendes. Si vous êtes un kayakiste aguerri, à vous la découverte en pleine mer de la côte oubliée et de ses paysages marqués. La Nouvelle-Calédonie possède plusieurs espèces végétales et animales endémiques que vous pouvez observer lors de randonnées dans le parc provincial de la Rivière Bleue ou dans la réserve naturelle de la Madeleine. La Nouvelle-Calédonie se définit aussi par ses îles paradisiaques. L’île des Pins, Lifou, Ouvéa ou Maré, laquelle vous fera succomber ? Après plusieurs mois à découvrir cette île, je vous ai préparé une sélection des lieux à ne surtout pas manquer en Nouvelle-Calédonie.
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Avec ses multiples paysages, la Nouvelle-Calédonie offre de splendides vues aériennes. Pour les admirer, grimpez à bord d’un ULM et survolez des lieux à couper le souffle comme le très renommé cœur de Voh, immortalisé par Yann Arthus Bertrand dans son livre « La Terre vue du ciel ». Du ciel, découvrez également toute la beauté des lagons, de la barrière de corail et bien d’autres trésors encore.
Randonner à cheval est un excellent moyen pour partir à la découverte des très beaux paysages calédoniens. D’ailleurs, le cheval est une véritable institution en Nouvelle-Calédonie et notamment chez les stockmen où les rodéos sont les spectacles phares de certaines fêtes. Simple promenade ou randonnée de plusieurs jours, partez à travers la brousse ou les forêts tel un vrai cow-boy, pour découvrir des paysages spectaculaires.
Voir l’un des plus grands mammifères marins du monde est une expérience unique que vous pouvez vivre en Nouvelle-Calédonie. Entre mi-juillet et fin septembre, les baleines à bosse viennent nager dans les eaux chaudes du Pacifique sud. Plus facilement observables dans le sud de l’île, elles se trouvent néanmoins un peu partout autour de la Grande Terre. Les voir plonger est un moment qui restera gravé à jamais dans votre mémoire.
La Nouvelle-Calédonie jouit de plusieurs microclimats offrant une très belle diversité des paysages. La côte ouest est plus aride avec ses terres rouges tandis que la côte est, est recouverte de forêts denses et verdoyantes. Partez randonner au milieu des kaoris et des fougères géantes dans le Parc des Grandes Fougères, à la recherche des cagous, cette espèce d’oiseaux échassiers endémique qui ne vole pas. Le parc Provincial de la Rivière Bleue possède quant à lui de nombreux sentiers de randonnée et permet d’admirer une nature intacte. Il existe également un sentier de grande randonnée : le GR NC1qui part de Prony au sud de la Grande Terre pour rejoindre la ville de Dumbéa au nord de Nouméa. Un parcours d’un peu plus 110 km divisé en 7 étapes pour découvrir des paysages splendides. Arpentez aussi les mangroves de la côte ouest où réside un écosystème exceptionnel.
Les fonds marins de la Nouvelle-Calédonie font partie des plus beaux de notre planète. Impossible donc de faire l’impasse lors de votre voyage. En plongée ou en snorkeling, partez explorer le lagon calédonien aux eaux limpides, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Vous aurez l’impression d’être dans un aquarium géant ! Raies mantas, requins, tortues, poissons multicolores, coraux, patates de corail…, la vie sous-marine est exceptionnelle et riche. Sur les îles Loyauté, sur l’île des Pins, sur les îlots au large de Nouméa ou bien sur la côte est de la Grande Terre (comme à Poindimié), il y a 1 000 endroits où admirer cette faune et cette flore aquatiques exceptionnelles.
Un voyage en Nouvelle-Calédonie ne peut se faire sans aller à la rencontre du peuple kanak. Arrivés de Mélanésie et de Polynésie il y a plus de 3 000 ans, les Kanak font partie de l’identité de cette île du bout du monde. Ainsi, que ce soit sur la Grande Terre ou dans les îles, venez découvrir leurs traditions ancestrales. Et pour une expérience encore plus riche, n’hésitez pas à passer une nuit dans l’une des tribus. Échanges et partages seront les maîtres mots de votre rencontre.
Pour explorer le lagon et l’apprécier à sa juste valeur, prenez le temps de partir en bateau au large de l’île. Une escapade 100 % détente où la baignade, le farniente et le snorkeling seront vos principales activités. Découvrez ainsi des îlots sauvages, comme ceux des Pléiades du sud au large d’Ouvéa.
Outre la Grande Terre, la Nouvelle-Calédonie se compose de plusieurs petites îles, semblables à des paysages de carte postale. Au sud du Caillou, l’île des Pins est mondialement réputée pour la beauté de ses paysages, ses pins colonnaires mais surtout pour sa piscine naturelle. À l’est, les îles Loyauté n’ont rien à envier à leur voisine. Il y a tout d’abord Ouvéa et sa longue plage de sable blanc plaira aux adeptes de farniente. Ensuite, avec ses falaises et ses grottes, Lifou en séduira plus d’un. Enfin, Maré la sauvage vous fera perdre la notion du temps.
Bien que la Nouvelle-Calédonie soit française, elle possède sa propre gastronomie aux couleurs plutôt exotiques. Les plats pimentés sont agrémentés de bananes Plantin, de papaye, de tarot ou de coco. Le bougna, plat par excellence, est une sorte de ragout de viande ou de poisson cuit dans des feuilles de bananiers. Côté viande, ce sont le cerf et le cochon sauvage que vous retrouverez le plus, ainsi que bon nombre de poissons et fruits de mer. Pour déguster cette cuisine savoureuse, éloignez-vous des restaurants et laissez-vous tenter par les plats préparés dans les roulottes, telles des food trucks qui parsèment l’île. Vos papilles n’en seront que plus exaltées et le tout, à petit prix.
Île oblige, la Nouvelle-Calédonie est propice à la pratique de divers sports nautiques. Que vous soyez débutant, chevronné, prudent ou téméraire, vous aurez de quoi faire. Ainsi, pour découvrir une nature généreuse en toute tranquillité, optez pour une sortie en canoë ou en paddle. La mangrove près de Bourail, celle de Maré ou de l’île des Pins n’attendent que vous ! Ouvrez bien vos yeux et vos oreilles car vous n’êtes pas à l’abri d’une rencontre inattendue… Le parc Provincial de la Rivière Bleue accueille les kayakistes dans la Forêt Noyée. À Nouméa, il est possible de s’adonner à la planche à voile ou au kitesurf, notamment dans la baie Sainte-Marie ou alors à l’Anse Vata.
La Nouvelle-Calédonie, j’en rêvais depuis l’âge de 14 ans… Dix ans plus tard, me voilà à bord d’un avion (enfin de 3 !) pour m’emmener à l’autre bout du monde. Je me souviens d’une population chaleureuse et avenante. J’en garde un très bon souvenir. Le plus dur a été de choisir les lieux à visiter car on sait qu’on ne reviendra pas de sitôt. Notamment sur le choix d’une île. Ile des Pins, Lifou, Ouvéa ou Maré ? Cela a été un vrai casse-tête car elles sont toutes sublimes ! Si vous pouvez, faites-les toutes sans hésitation car elles ont chacune leur spécificité et leur charme. D’autre part, la location de voiture est indispensable pour arpenter la Grande Terre. Et si vous pouvez louer un 4x4 c’est encore mieux, car vous pourrez aller sur des sentiers inaccessibles aux petites citadines. Frissons et émotions au rendez-vous !
La Nouvelle-Calédonie est peu touristique, donc vous vous retrouverez souvent seul et c’est tant mieux ! Quel plaisir de pouvoir se balader sans une horde de voyageurs pressés de tout voir ! Ce qui m’a plu le plus, c’est la diversité des paysages : un coup des terres arides, un coup des forêts touffues, un coup des plages de rêve. On peut tout faire en Nouvelle-Calédonie : randonner, se baigner, voler dans le ciel, ne rien faire aussi. Surtout, allez en tribu car leur mode de vie simple avec un total respect de l’environnement permet de prendre conscience des choses essentielles dans notre vie. Et ne dérogez pas à la coutume ! Ce qui serait un manque de respect profond et qui vous empêcherait de voir des lieux magnifiques. Un dernier conseil : en voyageant aussi loin, autant prendre le temps qu’il faut. Vous ne regretterez pas d’avoir pris de longues vacances.