Que voir, que faire en Birmanie ?

Située dans la moitié Sud-Ouest du pays, la côte birmane est longée par le Golfe du Bengale. C’est donc la zone idéale où se rendre pour tous ceux en quête d’un peu de détente, de plages et de paysages paradisiaques. De nombreuses petites stations se sont développées, à commencer par Ngapali, la plus prisée de toutes, mais aussi Chaung Tha ou Ngwe Saung, pour ne citer que celles-ci. Vous pourrez vous y rendre facilement en avion ou en taxi au départ de Yangon, pour une fin de voyage plus relaxante. Si le site est ouvert et que vous êtes dans les coins de Sittwe, ne manquez pas non plus d’emprunter un bateau pour vous rendre jusqu’à la cité de Mrauk U. Ce n’est, ni plus ni moins, qu’un second Bagan, en plus grand et moins bondé (pour ne pas dire vide). Cette immense cité perdue datant de l’empire Arakan, rappelle les paysages du Livre de la jungle, où quelques temples abandonnés dépassent d’une jungle brumeuse couronnée de palmiers géants.

Vous vous trouvez ici à l’Est du pays, en plein coeur de la région du triangle d’or que forment la Thaïlande, le Laos et la Birmanie à cet endroit. Cette partie de la Birmanie est, tout comme le Nord, réduite en termes d’accès. Il faudra donc compter sur l’avion pour vous rendre dans la ville de Kengtung, mais l’effort en vaut tellement la peine ! Déjà, vous ne croiserez pas beaucoup d’autres touristes à part vous. Une fois sur place, plongez dans le quotidien des minorités ethniques les plus reculées. Ne manquez pas le trépidant marché du centre, où se retrouvent la grande majorité des ethnies locales. Autant dire que le spectacle d’odeurs, de couleurs et de produits locaux qui vous attend devrait vous creuser l’appétit ! Prévoyez également de randonner dans les villages voisins à l’aide d’un guide local. Vous pourrez y croiser plusieurs minorités, comme les Palaung, portant pagne rouge et ceinture en argent. Vous verrez également les Ahn, aux dents noires et les Ahka, aux coiffes serties de grosses perles métalliques.

Le lac Inlé fait rêver depuis des décennies, avec son lac à l’atmosphère tranquille et sereine, ses jardins flottants accessibles seulement en pirogue effilée, ses maisons bringuebalantes en bois sur pilotis et ses duos de pêcheurs : l'un en équilibre sur un pied et l’autre qui tient la rame. Si vous avez l’âme d’un marcheur, on vous conseille de rejoindre ce petit coin de paradis à pied au départ de Kalaw à 50 kilomètres de là, et de randonner deux à trois jours durant dans la campagne birmane. Une autre alternative sera de prendre un vélo au départ de Nyaung Shwe, et de longer le flanc Ouest du lac jusqu’à la petite ville d’Indein, qui abrite une sublime pagode des plus photogéniques. De là, prenez une pirogue et revenez par la voie des canaux et du lac jusqu’au point de départ, en fin de journée.

Située à environ 80 kilomètres de Mandalay à l’Est, Pyin Oo Lwin mérite une visite à elle seule. Cette ancienne petite station touristique estivale, colonisée par les Britanniques, mêle à merveille architecture à l’anglaise et nature luxuriante asiatique. Ne vous étonnez donc pas de pouvoir, en une même journée, visiter le petit centre-ville en calèche colorée, longer les avenues où s’entassent d’anciens cottages et demeures coloniales en brique, vous balader dans le jardin botanique de Kandawgyi, fière imitation du Kew Garden à Londres. Et de pouvoir poursuivre l’après-midi par une chasse aux cascades dans la jungle birmane, les environs de Pyin Oo Lwin en étant remplis. Pour une baignade avec les locaux, préférez Pwe Kauk, au nord de la ville. Pour une marche un peu plus sportive, lancez-vous dans les collines pour atteindre les chutes d’Anisakan en contre-bas. Vous aurez même l’occasion de vous baigner dans d’autres chutes en cours de route !

Bienvenue dans le paradis des randonneurs ! Hsipaw, c’est la petite bourgade de campagne à quelques 200 kilomètres de Mandalay, en passe de devenir , avec Kalaw, le carrefour incontournable des marcheurs. Ici, l’activité principale réside dans la randonnée au coeur des montagnes environnantes. Vous aurez le choix entre une, deux ou trois journées de marche, avec une ou deux nuits chez l’habitant, selon votre motivation. Au programme : de magnifiques journées au grand air à travers champs de maïs, rizières, cultures de thé, petits villages ruraux aux bicoques de bois, aux toits de taule et aux habitants souriants. Le soir venu, vous pourrez vous reposer et dormir chez des paysans locaux. Vous ferez face à la barrière de la langue, pour sûr. Mais il y a toujours des astuces pour se faire comprendre de manière universelle, comme jouer avec les enfants, faire rigoler les bébés et montrer que le repas chaud qu’on vous a gentiment préparé est succulent ! Prévoyez les boules Quies, car les coqs sont de sortie très très tôt… !

C’est sans doute la région la moins touristique du pays, et pour cause. Une partie du Nord de la Birmanie n’est pas ouverte au tourisme. Toutefois, dans les zones accessibles, les plus aventureux auront la chance de découvrir une région superbement préservée. Une option reste de prendre un bateau au départ de Mandalay sur le fleuve Irrawaddy, et de remonter au rythme des lents ferries la campagne birmane, ponctuée de quelques visites dans les villes de Katha, Bhamo ou Myitkyina. Vous pourrez vous y perdre dans des ruelles pittoresques et partir à la rencontre des locaux dans les nombreux marchés. Mais le clou du spectacle reste à Putao, petite ville au pied de la chaîne himalayenne, station idéale pour prendre le grand air, randonner à haut niveau, ou tout simplement se balader à vélo dans la ville.

Il y a de fortes chances pour que la visite de Bagan soit le clou du spectacle de votre voyage en Birmanie. Vous avez sans doute déjà vu les photos de ses plaines brumeuses au petit matin, ciel délavé en toile de fond, sur lequel se détachent montgolfières en lévitation et silhouette de temples de toutes les tailles. Et bien… c’est encore plus magique en vrai ! Bagan, ce n’est pas moins de 2000 pagodes, temples et stupas datant de la dynastie Pyu, dont chacun conserve des trésors en termes de décoration, de statues, de fresques ou de sculptures vieilles de presque 1000 ans. De quoi faire tourner la tête. Vous passerez probablement par les plus beaux vestiges, comme la pagode Shwezigon, les temples d’Ananda ou Dhammayangyi, tous sortant du lot pour leur remarquable état. Mais le plus magique reste de se perdre à pied, à vélo ou en scooter électrique au coeur de la plaine, à la recherche des temples les plus calmes. Au lever du soleil, ne manquez pas la vue sur les montgolfières de la pagode Shwesandaw. Et terminez par un coucher de soleil près d’un temple au bord du fleuve Irrawaddy.

Cap au Nord maintenant, dans la région de Mandalay. De prime abord, la ville ne séduit pas forcément, avec ses grandes avenues perpendiculaires et son trafic dense. Pourtant, elle est sans conteste le berceau de splendides monuments. À commencer par les pagodes Mahamuni et Kuthodaw, dont cette dernière abrite, ni plus ni moins, que le plus grand livre du monde, des versets religieux gravés sur 729 dalles de marbre. Autre incontournable, une petite balade au coucher du soleil au sommet de Mandalay Hill, pour apprécier la vue panoramique sur la région alentour. La ville est également le point de départ idéal pour de nombreuses excursions à la journée. Ne manquez pas, par exemple, une balade au soleil couchant sur le U-bein, le pont en teck le plus long du monde, à Amarapura. C’est l’occasion de se balader aux côtés de nombreux locaux et de sympathiser avec les moines de passage ou les petits amoureux, curieux des touristes étrangers. Enfin, n’oubliez pas d’aller visiter les magnifiques vestiges de l’ancienne capitale royale d’Inwa, à quelques kilomètres de là, et les rutilantes pagodes de Sagaing.

Avis aux amoureux des paysages d’Asie éternelle, à grand renfort de pics karstiques s’élevant au milieu des plaines baignées d’eau, de brume et de rizières à perte de vue, bienvenue dans la région de Hpa-An ! Cette petite ville est le point de départ idéal pour rayonner dans la région, entre petites randonnées dans les montagnes, visites de grottes et journées paisibles au rythme des paysans locaux. Ne manquez pas la somptueuse grotte Sadan, véritable temple bouddhiste sous la terre, avec ses nombreuses statues et… ses crottes de chauve-souris ! Prenez un tuk-tuk ou un scooter, et découvrez la stupéfiante pagode Kyauk Ka Lat, haut perchée sur un pic karstique au coeur d’un petit lac. Enfin, les randonneurs en herbe apprécieront de démarrer une belle marche de 2 à 3 h dans le Lumbini Garden, le jardin aux mille bouddhas, avant de poursuivre dans la montagne jusqu’au monastère Zwegabin. Il est possible de dormir sur place contre une petite donation, profitez-en !

Rendez-vous dans l’un des autres sanctuaires les plus sacrés de Birmanie : le rocher d’or du Mont Kyaiktiyo. Ici, des milliers de pèlerins et de curieux se pressent chaque jour pour apprécier la vue de cet énorme rocher de 15 mètres de diamètre recouvert de feuilles d’or, en équilibre par on ne sait quel miracle au-dessus du précipice. Enfin si, on sait. La légende raconte qu’un ermite aurait amené un cheveu de bouddha pour tenir le tout. Depuis le XIe siècle, cela semble fonctionner ! Vous aurez deux options pour apprécier le spectacle : faire une ascension à pied de 11 kilomètres au départ du village de Kipun. Comptez environ 4 h pour arriver au bout. Ou bien optez pour la facilité avec un trajet en camion, terminant par seulement 1 h de marche. Pour information, seuls les hommes pourront s’approcher au plus près du rocher pour y apposer une feuille d’or, les femmes devant garder quelques mètres de distance…

C’est l’ancienne capitale du pays, et même si Naypyidaw a pris la relève dans les faits, Yangon n’en reste pas moins la capitale économique et religieuse de la Birmanie. Si vous souhaitez plonger dans l’ambiance birmane, autant commencer par là ! Forcément, vous ne pourrez pas passer à côté de la pagode Shwedagon, la plus grande pagode du pays avec son stupa central de près de 100 mètres de haut. Allez également voir le bouddha couché de la pagode Kyaukhtatgyi, bien plus grand que celui du temple Wat Pho à Bangkok, c’est dire. L’autre facette immanquable de Yangon, c’est son magnifique centre historique à l’architecture coloniale, autour de Sule Paya. Si vous raffolez de grandes demeures du vieux continent, arborant paravents de bois, peintures défraîchies et vieux portails délicatement forgés, vous allez trouver votre bonheur, notamment dans la rue Pansodan. Enfin, flânez dans les innombrables marchés locaux, comme celui de Hledan, mangez sur le pouce, souriez aux locaux (ils adorent). Et terminez en toute tranquillité par une balade autour du lac Kandawgyi.