Le Cambodge fait partie de ces rares pays d’Asie du sud-est qui ne se dévoilent pas au premier coup d’œil. C’est un pays qui… se mérite davantage, et c’est justement ce qui fait tout le sel de cette destination ! Entre le passé glorieux de l’empire khmer à l’époque angkorienne et les stigmates d’une histoire récente beaucoup plus dramatique, une chose est sûre, cette destination ne vous laissera pas de marbre.
Impossible de ne pas mentionner les temples d’Angkor qui, à eux seuls, valent un
voyage au Cambodge. Ce complexe regroupant des milliers de temples dégage une atmosphère mystique qui va vous emporter ! Mais le Cambodge réserve bien d’autres surprises, souvent moins connues du grand public. Parmi de nombreuses expériences uniques à vivre, on pense à une expédition en bateau sur le lac du Tonlé Sap, à la recherche de villages flottants, à des balades en toute quiétude dans les ruelles aux maisons coloniales de Siem Reap, Battabamg ou Phnom Penh. Où même à des treks en pleine nature dans les régions sauvages du Ratanakiri et Kaoh Kong, où vous croiserez plus de gibbons que de touristes ! Sans oublier une fin de séjour sur l’une des plages de rêve de Sihanoukville ou Kampot. Bref, il y a de quoi faire et il est grand temps de vous partager nos plus gros coups de cœur au Cambodge :
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Vous avez bien lu ! Après tout, ils sont déjà tellement sublimes vue du plancher des vaches. Pourquoi ne pas vous offrir une activité hors du commun qui vous permettra de les admirer… du dessus ! Que vous partiez pour 20 minutes ou 1 h, embrassez pour une fois unique l’ensemble du complexe des temples d’Angkor, d’Angkor Wat au Bayon en passant par Angkor Thom et Ta Phrom. L’occasion de ramener des clichés hors du commun !
Après avoir retrouvé votre tuk tuk, vous vous préparez à la visite d’Angkor Thom de manière un peu spéciale : une chasse au trésor vous permet d’explorer la cité, du Baphuon au Bayon vers les Terrasses du Roi Lépreux et des Éléphants suivant les différents indices parsemés çà et là. Une manière ludique de retracer un bout d’Histoire.
Plongez tout droit dans la grande époque de l’empire khmers, où les danseuses Apsara divertissaient la cour avec leur danse hautement codifiée. Participez à un spectacle de danse Apsara à Siem Reap, par exemple ! C’est d’une richesse infinie, entre les costumes soyeux, les coiffes rutilantes et les gestes souples des mains, dont chacun signifie quelque chose de bien précis. Un pur moment de grâce en perspective !
Et pas n’importe lequel, on parle du cirque Phare, ni plus ni moins que l’équivalent cambodgien du Cirque du Soleil. C’est l’une des bonnes nouvelles en voyant ce type de spectacle, la scène artistique cambodgienne connaît un nouveau souffle ! La finesse, la dextérité et l’adresse naturelle des artistes confèrent à ce type de spectacle une place à part entière dans votre voyage ! Entre théâtre, danse et acrobaties, le tout dans une chorégraphie au cordeau, c’est juste sublime ! Ne manquez pas l’occasion de soutenir les associations qui organisent ce renouveau de l’art au Cambodge !
Il existe de nombreuses associations au Cambodge, œuvrant pour la formation et l’insertion des jeunes générations, ainsi que pour faire renaître certains savoir-faire traditionnels ancestraux. Invitez-vous donc chez les artisans de Siem Reap ou Phnom Penh, et soutenez l’artisanat local. Ou bien, faites-vous plaisir en allant manger dans un restaurant associatif, qui forme les chefs et serveurs de demain. Les menus sont plus que succulents, les prix défiants toute concurrence et le sourire des jeunes travaillant sur place, un signe plus qu’encourageant concernant l’avenir du pays.
Vous troquez votre véhicule et enfourchez vos vélos : découvrez le chef d’œuvre de l’empire khmer en plein air. Le temple d’Angkor Wat devenu symbole du pays recèle des bas-reliefs incroyables.
Vous retrouvez la voiture pour poursuivre vos visites et rejoignez le temple de Ta Phrom, véritable preuve de la force de la nature sur le travail de l’homme. Vous vous rendez ensuite sur le bassin Sras et le Mebon Oriental. Petits et grands terminent la journée avec un splendide coucher de soleil sur le temple de Pre Rup.
Vous commencez votre journée par une marche en direction d’un autre village afin d’y rencontrer des artisans locaux. C’est également l’occasion de s’imprégner de la culture et des traditions de la région du Kulen. Vous pouvez également visiter une école et partager votre expérience avec les élèves. Ils seront ravis d’enrichir leur culture avec vos histoires, autant qu’ils seront désireux de vous faire découvrir la leur. Ce site absolument splendide est une façon idéale de continuer votre voyage au Cambodge. Puis il est l’heure d’aider la maîtresse de maison à préparer le dîner avant de dormir.
Ce sera certainement un des moments clés de votre voyage au Cambodge, alors autant faire les choses comme il faut ! Faites sonner le réveil, prenez un tuk-tuk, couvrez-vous (on peut vite avoir frais sur un tuk-tuk lancé à toute berzingue à 5 h du matin) ! Prenez place en face du temple d’Angkor Wat, ou du moins, ce que vous en devinez dans la nuit noire. Et appréciez le ciel qui se réveille peu à peu, avant de s’embraser totalement, révélant la silhouette du temple et ses célèbres dômes en forme de lotus en contraste. Magique !
Amoureux d’animaux, cette journée est faite pour vous. Votre chauffeur vous emmène dès le matin dans un sanctuaire afin de passer un moment avec des éléphants dans leur habitat naturel en pleine forêt. Ici, pas d’exploitation, simplement le respect de cet immense animal. Vous démarrez par une randonnée avec vue sur les paysages somptueux de la vallée Romnear. Votre guide vous présente les relations entre les éléphants et la population locale. Après une sieste revigorante dans des hamacs, vous participez à la toilette des pachydermes.
Parce qu’on parle moins des plats traditionnels cambodgiens, souvent oubliés au profit de la gastronomie thaïlandaise ou vietnamienne, vous auriez pourtant tort de vous en priver ! Participez donc à un cours avec des Cambodgiennes, qui se feront un plaisir de vous révéler leur secret pour préparer leur meilleure salade de mangues, des boulettes de riz gluant et bien encore un curry cambodgien. Le tout dans une ambiance bon-enfant et rieuse !
Vous prenez la direction de Beng Mealea et visitez le temple miniature d’Angkor Wat. Ce lieu oublié pendant des siècles est un endroit unique au monde. Vous déambulez parmi les arcades et galeries prises d’assaut par les milliers de racines. Un véhicule vous conduit ensuite vers les temples de Roluos. Une randonnée vous conduit dans un village, où vous avez l’occasion de vous initier à la cuisine khmer. Vous dégustez votre création avec vos hôtes, qui vous offre aussi le gîte.
Ici aussi, les options sont multiples pour partir à la découverte des villages flottants du Tonlé Sap : pirogues, petits bateaux à moteur ou embarcations plus imposantes. Toutefois, chez nous, on préfère les solutions plus naturelles, sans bruit, et qui laissent la place à l’observation en toute quiétude… ! Laissez-vous donc porter par le rythme du kayak pour découvrir les magnifiques villages flottants et leurs habitants !
Le Cambodge cache des contrées somptueuses pour faire du trek, comme la chaîne des Cardamomes de la région de Kaoh Kong et les montagnes reculées de la région de Ratanakiri, à l’Est. Au départ de Banlung par exemple, prenez un guide et lancez-vous pour une à deux journées de trek dans la nature cambodgienne, à la découverte de sa faune, de vallées cultivées et de cascades tropicales !
Que ce soit au large des plages de Sihanoukville, ou même sur l’île de Koh Rong Samloem, le sable de couleur claire et l’aspect translucide de l’eau permettent de jolies escapades en snorkeling dans ses fonds ! Prenez un masque, un tuba et partez découvrir les petits poissons qui s’aventurent près du bord de plage, cela vous passera une après-midi super agréable entre deux bains de soleil !
Située à environ 50 km de Siem Reap, cette montagne, également appelée « la montagne du litchi », est un lieu sacré et incontournable pour les Cambodgiens. Vous ferez partie des rares touristes ultra-chanceux qui se mêlent aux pèlerins pour parcourir ses chemins de terre, ponctués de statues symbolisant la fertilité, de monolithes représentant divers animaux sacrés, et d’une rivière dont l’eau aurait des vertus médicinales. Sans oublier le lieu sacré du grand Bouddha couché, au coeur de la montagne, une expérience unique !
J’ai visité le Cambodge au cours d’un périple en Asie passant également par la Thaïlande, le Laos et le Vietnam. Une chose est sûre, le Cambodge est un pays à part. On y retrouve bien sûr, l’identité qui fait tout le charme des pays d’Asie du Sud-Est, les temples d’une rare beauté, les marchés pétillants et un patrimoine mondial qu’on n’a même plus besoin de présenter. Clairement, j’ai été absolument époustouflée par la visite des temples d’Angkor, et je garderai certains moments gravés dans ma mémoire. Notamment cette fin de journée, assise sur une pierre dans le temple de Preah Khan, où le temps s’arrête, tellement tous les éléments, la lumière, la chaleur, le vent, le bruit des oiseaux, touchent à la perfection. Je n’oublierai jamais !
Après, il faut savoir qu’on est vite rattrapé par une réalité. Car, bien au-delà des sublimes vestiges de l’empire khmer, dont la grandeur transpire dans chaque pierre des temples d’Angkor, le Cambodge est aussi un pays qui a connu l’un des plus gros génocides de l’histoire de l’humanité il y a seulement 40 ans de cela, et qui se relève progressivement de ses traumas. Difficile donc, de passer à côté de certains lieux participants au devoir de mémoire, comme la prison S21 à Phnom Penh, les champs de la mort ou d’autres sites retraçant les pratiques et tortures vécues par les locaux en ce temps-là. C’est horrifiant, disons-le. Mais édifiant pour mieux comprendre le pays actuel et les Cambodgiens.
Vous verrez que la plupart sont, de prime abord, un peu plus froid que dans les autres pays voisins. On comprend mieux par la suite. Le passé est lourd, récent et le rapport à l’autre, compliqué. Mais une fois la glace brisée, ce sont des gens charmants, en témoigne mon conducteur de tuk-tuk qui m’a conduit dans les temples deux jours durant, et qui était d’une gentillesse rare !
Vous comprendrez aussi peut-être mieux pourquoi la pauvreté et plus évidente ici. Le Cambodge est un pays beaucoup moins pauvre que le Laos par exemple, mais la misère s’y fait davantage sentir. Les enfants qui font la manche sont monnaie courante. Veillez d’ailleurs bien aux messages du gouvernement, qui visent à sensibiliser les touristes, précisant bien qu’il est très important de ne rien leur donner, pour favoriser l’éducation et l’envoi des jeunes enfants à l’école.
Bref, clairement, certains aspects sont encore en demi-teinte. Mais la beauté du pays et la grandeur de son patrimoine lui donnent un potentiel éclatant. À vous de vous laisser éblouir !