Que faire au Serengeti ?

Au nord de la Tanzanie, le parc national du Serengeti protège environ 14 763 km² de savanes, plaines herbeuses, boisements et cours d’eau. Son nom est associé aux immenses plaines ouvertes qui ont fait sa réputation, mais le parc présente en réalité des paysages beaucoup plus variés. Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1981, il constitue le cœur d’un écosystème qui se prolonge jusqu’au Masai Mara, au Kenya.
Le Serengeti est avant tout une destination de safari. Lions, léopards, guépards, éléphants, buffles, girafes, hippopotames, hyènes et nombreuses espèces d’antilopes y vivent toute l’année. Le parc abrite également le rhinocéros noir, beaucoup plus rare et difficile à observer.

⭐ À faire

• Partir en safari en 4x4 à la recherche des lions, léopards, guépards, éléphants et autres grands mammifères.
• Observer la Grande Migration, en choisissant votre région selon la période de l’année.
• Explorer les kopjes, ces formations rocheuses caractéristiques des plaines du Serengeti.
• Consacrer du temps à Seronera, excellent secteur pour observer les félins toute l’année.
• Découvrir la rivière Mara dans le nord ou la Grumeti dans l’ouest lorsque la migration traverse ces régions.
• Survoler les plaines en montgolfière au lever du jour.

🐾 À contre-courant

Ne construisez pas forcément tout votre safari autour des traversées de la rivière Mara. Elles sont impressionnantes mais également imprévisibles et très recherchées, ce qui peut entraîner une forte concentration de véhicules.
Si vous voyagez hors de cette période, le Serengeti central offre une excellente observation de la faune tout au long de l’année. À la saison des pluies, les plaines verdoyantes et la fréquentation plus faible donnent encore un autre visage au parc.
Pour vous éloigner des secteurs les plus parcourus, consacrez plusieurs nuits au Serengeti et changez de région plutôt que de multiplier les kilomètres chaque jour.

❓ Le saviez-vous ?

Le nom Serengeti vient du maa, la langue des Masaï, et renvoie à l’idée de « plaines sans fin ». L’expression correspond bien au paysage du sud et du centre du parc, où les grandes étendues herbeuses semblent se prolonger jusqu’à l’horizon.
Ces plaines accueillent l’un des derniers grands phénomènes migratoires terrestres intacts de la planète : gnous et autres herbivores parcourent un circuit annuel d’environ 1 000 km entre la Tanzanie et le Kenya, suivis par leurs prédateurs.

Le Serengeti se visite toute l’année, la meilleure période dépend surtout de ce que vous recherchez.

De juin à octobre, pendant la saison sèche, les animaux se concentrent davantage autour des points d’eau et la végétation moins dense facilite généralement les observations. C’est aussi une période très fréquentée, notamment lorsque la migration gagne le nord.

De janvier à mars, dirigez-vous vers le sud si vous souhaitez assister à la saison des naissances et observer l’activité intense des prédateurs autour des troupeaux.

De mars à mai, les pluies rendent certains déplacements plus difficiles, mais les plaines deviennent très vertes, les visiteurs sont moins nombreux et l’observation des oiseaux est particulièrement intéressante.

Le parc constitue l’étape centrale du circuit des safaris du nord de la Tanzanie. Il se combine facilement avec le cratère du Ngorongoro, puis avec le Tarangire et le lac Manyara.

Depuis Arusha, l’accès par la route représente une longue journée de trajet en passant par la zone de conservation du Ngorongoro. Beaucoup de circuits entrent dans le Serengeti par Naabi Hill Gate, au sud-est.

Si vous disposez de peu de temps, des vols intérieurs en petit avion permettent également de rejoindre différentes pistes d’atterrissage du Serengeti, notamment dans le secteur de Seronera et dans le nord.

Compte tenu des distances et de l’importance de localiser les animaux, privilégiez un safari organisé à l’avance avec un 4x4 et un chauffeur-guide. Choisissez également votre secteur et votre hébergement en fonction de la saison si votre priorité est la Grande Migration.

Le Serengeti abrite les Big Five - lion, léopard, éléphant, buffle et rhinocéros noir -, mais sa véritable particularité tient à l’abondance de ses herbivores et de ses prédateurs.

Le lion est particulièrement emblématique des grandes plaines, tandis que les léopards se recherchent davantage dans les secteurs boisés et le long des rivières. Les espaces ouverts sont également favorables au guépard, une autre espèce emblématique du Serengeti. L’UNESCO souligne d’ailleurs l’importance exceptionnelle des relations entre prédateurs et proies dans cet écosystème.

Ouvrez aussi l’œil près des kopjes, ces amas de rochers granitiques qui émergent au milieu des plaines. Ils servent de postes d’observation aux lions et abritent également de nombreux petits animaux.

Le safari en 4x4 reste la meilleure façon d’explorer le parc. Les distances sont considérables : contrairement au cratère du Ngorongoro, que l’on peut découvrir en une journée, le Serengeti mérite au moins 2 à 3 jours, et davantage si vous souhaitez explorer plusieurs régions.

Les portes du parc sont ouvertes de 6h à 18h et la conduite de nuit est interdite entre 19h et 6h. La vitesse est limitée à 50 km/h et les véhicules doivent rester sur les pistes, sauf dans les secteurs où une autorisation spécifique permet de les quitter.

Pour un premier séjour, privilégiez un 4x4 avec chauffeur-guide. Les animaux se déplacent en permanence et un bon guide connaît les territoires des félins, les points d’eau et les secteurs où les troupeaux ont été observés récemment.

La Grande Migration est un cycle permanent, et non un événement qui se produit quelques semaines par an. Environ deux millions de gnous, accompagnés de centaines de milliers de zèbres et de gazelles, se déplacent à travers l’écosystème Serengeti-Mara à la recherche d’eau et de pâturages. L’UNESCO la décrit comme la plus grande migration animale terrestre intacte encore existante.

• Janvier à mars : mise bas dans le sud du Serengeti et autour de Ndutu.
• Avril à mai : les troupeaux commencent à remonter vers le centre et l’ouest.
• Mai à juin : passage vers le Western Corridor et Grumeti.
• Juillet à octobre : migration vers le nord et possibles traversées de la rivière Mara.
• Novembre à décembre : les troupeaux redescendent progressivement vers le sud.

Attention : ce calendrier reste indicatif. La migration dépend directement des pluies et de la disponibilité des pâturages. Les troupeaux peuvent arriver plus tôt, plus tard ou emprunter un autre itinéraire. Il est donc impossible de garantir une traversée de rivière à une date donnée.