Que voir au KwaZulu

Située dans la partie nord du parc d’iSimangaliso, Sodwana Bay est l’un des hauts lieux de la plongée en Afrique du Sud. Ses récifs coralliens, parmi les plus méridionaux au monde, abritent une grande diversité de poissons tropicaux, de raies, de tortues et de requins. Le site est aussi célèbre auprès des biologistes marins : en 2000, des plongeurs ont observé au large, dans le Jesser Canyon, plusieurs cœlacanthes, poissons longtemps considérés comme disparus depuis des millions d’années.

Même sans bouteille, vous pourrez profiter des longues plages bordées de dunes et pratiquer le snorkeling, notamment autour de Jesser Point lorsque les conditions le permettent. Entre novembre et février, la côte prend une autre dimension : les tortues caouannes et luths viennent pondre sur les plages, puis les premières éclosions ont lieu au cours de l’été austral. Les sorties nocturnes doivent se faire avec des opérateurs autorisés afin de ne pas perturber les animaux.

Le Drakensberg, que les Zoulous appellent uKhahlamba, « la barrière de lances », forme une spectaculaire muraille montagneuse le long de la frontière avec le Lesotho. Une grande partie du massif est protégée au sein du Maloti-Drakensberg Park, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO à la fois pour ses paysages, sa biodiversité et son patrimoine culturel. Le site compte des centaines de grottes et d’abris rocheux ornés de peintures réalisées par les San, qui ont vécu dans ces montagnes pendant plus de 4 000 ans. L’UNESCO y recense environ 690 sites d’art rupestre et plus de 35 000 représentations.

Le massif se découvre surtout à pied. Dans le nord, le Royal Natal National Park permet d’approcher l’impressionnante paroi de l’Amphitheatre et les gorges de la Tugela. Plus au sud, Cathedral Peak, Monk’s Cowl, Giant’s Castle et Kamberg proposent des randonnées de difficulté très variable, de la promenade de quelques heures aux itinéraires de plusieurs jours. À Kamberg et Giant’s Castle, certaines marches permettent également d’accéder à des peintures rupestres san, généralement dans le cadre de visites guidées.

⭐ À faire

• Randonner au pied de l’Amphitheatre dans le nord du massif.
• Explorer les paysages de Cathedral Peak ou de Monk’s Cowl.
• Découvrir les peintures rupestres san de Kamberg ou Giant’s Castle.
• Observer les grands rapaces, notamment le gypaète barbu et le vautour du Cap.
• Prévoir au moins une randonnée à la journée pour pénétrer réellement dans le massif.

Créé à partir de réserves proclamées dès 1895, Hluhluwe-iMfolozi Park compte parmi les plus anciennes aires protégées d’Afrique du Sud. Ses collines boisées, savanes et vallées abritent les Big Five, plus de 80 espèces de mammifères et plus de 300 espèces d’oiseaux. Mais le parc est surtout lié à l’histoire du rhinocéros blanc : c’est ici qu’a été lancée dans les années 1960 l’Operation Rhino, un vaste programme de capture et de réintroduction qui a contribué à repeupler d’autres réserves en Afrique et au-delà.

Le parc se divise en deux grands secteurs. Hluhluwe, au nord, présente un relief plus vallonné et verdoyant, tandis que iMfolozi, au sud, offre des paysages plus ouverts particulièrement propices à l’observation des animaux. Vous pouvez parcourir la réserve avec votre propre véhicule ou participer à des safaris guidés. Les célèbres Wilderness Trails d’iMfolozi, organisés depuis 1959, permettent également d’explorer à pied une vaste zone sauvage accompagné de guides.

⭐ À faire

• Partir en safari à la recherche des rhinocéros blancs et noirs.
• Observer éléphants, buffles, lions et, avec davantage de chance, léopards.
vExplorer les paysages plus ouverts du secteur iMfolozi.
• Parcourir les collines du secteur Hluhluwe.
• Participer à un game drive guidé tôt le matin ou en soirée.

Classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1999, le parc naturel d’iSimangaliso protège une mosaïque exceptionnelle d’écosystèmes autour de Sainte-Lucie (St Lucia) : zones humides, dunes boisées, savanes, lacs, récifs coralliens et longues plages ouvertes sur l’océan Indien. Le système de Sainte-Lucie constitue le plus vaste système estuarien d’Afrique. Hippopotames, crocodiles, éléphants, antilopes et plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux peuplent cette région où les paysages changent radicalement en quelques kilomètres.

La petite ville de Sainte-Lucie constitue la base la plus pratique pour explorer le sud du parc. Une sortie en bateau sur l’estuaire permet d’approcher les nombreux hippopotames et crocodiles, tandis que la route de Cape Vidal traverse des zones de forêt et de savane où vous pourrez observer une partie de la grande faune avant de rejoindre une immense plage. Une particularité locale mérite aussi votre attention : les hippopotames peuvent parfois quitter l’estuaire à la nuit tombée et circuler aux abords de la ville. Gardez donc vos distances et évitez de vous déplacer à pied près d’eux.

⭐ À faire

• Faire une croisière sur l’estuaire de Sainte-Lucie pour observer hippopotames, crocodiles et oiseaux.
• Parcourir en voiture la route menant à Cape Vidal.
• Observer éléphants, buffles et antilopes dans les secteurs de savane.
• Profiter des longues plages de l’océan Indien.
• Observer les oiseaux dans les zones humides entourant l’estuaire.

À l’extrême nord du parc d’iSimangaliso, près de la frontière avec le Mozambique, Kosi Bay forme un remarquable réseau de lacs reliés entre eux par des chenaux avant de rejoindre l’océan Indien. Raffias, mangroves, dunes et eaux claires composent un paysage très différent du reste du KwaZulu-Natal. La région est aussi connue pour ses pièges à poissons traditionnels thonga, construits à partir de matériaux naturels et transmis de génération en génération depuis plus de 700 ans. Leur conception permet notamment aux plus petits poissons de s’échapper, limitant l’impact sur les populations.

L’un des plus beaux secteurs est Kosi Mouth, là où l’estuaire rencontre l’océan. Lorsque les conditions sont favorables, ses eaux peu profondes se prêtent particulièrement bien au snorkeling, au milieu de nombreux poissons tropicaux. Vous pourrez également explorer les lacs en bateau ou en canoë, observer hippopotames, crocodiles et oiseaux, ou découvrir les pièges à poissons lors d’une sortie guidée. Entre l’été austral et le début de l’année, les plages de cette côte accueillent aussi la ponte des tortues caouannes et luths.

⭐ À faire

• Découvrir les pièges à poissons traditionnels thonga.
• Faire du snorkeling à Kosi Mouth.
• Explorer les lacs et chenaux en bateau ou en canoë.
• Observer les oiseaux dans les forêts de raffias et les zones humides.
• Participer à une sortie nocturne consacrée aux tortues marines en saison.
• Profiter des plages sauvages proches de la frontière mozambicaine.

Troisième grande métropole d’Afrique du Sud, Durban mêle front de mer subtropical, héritage colonial, cultures zouloue et indienne et vaste activité portuaire. La ville possède l’une des plus importantes communautés d’origine indienne hors du sous-continent, héritage des travailleurs engagés arrivés au Natal à partir du XIXᵉ siècle. Cette influence reste particulièrement visible autour de Grey Street et du Victoria Street Market, où se côtoient épices, tissus, objets artisanaux et produits africains.

Le long de l’océan, la Golden Mile constitue l’image la plus connue de Durban : plusieurs kilomètres de plages, promenade aménagée, surfeurs et bâtiments tournés vers la mer. Plus au sud, uShaka Marine World marque l’entrée du secteur de Point. Pour comprendre une autre facette de la ville, poussez jusqu’au KwaMuhle Museum, installé dans les anciens bureaux de l’administration chargée autrefois du contrôle de la population noire : ses expositions retracent notamment l’histoire de la ségrégation et de l’apartheid à Durban.

⭐ À faire

• Se promener sur la Golden Mile et observer les surfeurs.
• Explorer le Victoria Street Market et le quartier indien.
• Visiter le KwaMuhle Museum pour mieux comprendre l’histoire sociale de la ville.
• Découvrir uShaka Marine World et le secteur du front de mer.
• Admirer le City Hall, édifice néobaroque construit en 1910.