Que voir et que faire ?

Il y a beaucoup de chance pour que vous commenciez votre voyage en Bulgarie par sa fort sympathique capitale.

Construite entre 1882 et 1912 dans un style néo-byzantin, elle comporte cinq nefs, trois autels et peut accueillir plus de 10 000 fidèles. Avec une coupole de 45 m de haut, dorée à l’or fin, des ornements recouverts d’onyx, en albâtre ou en marbre, elle est aussi d’une grande richesse.

Une richesse dédiée aux soldats russes morts au combat lors de la guerre russo-turque de 1877-1878. Vous vous sentirez happé par l’atmosphère particulière du lieu où le silence, comme le décor, est d’or. La valse des multiples cierges allumés à différents endroits de la nef principale invite au recueillement.

• Ne ratez surtout pas la visite de la crypte transformée en musée d’art religieux. Là, vous tomberez sur la plus importante — et l’une des plus belles — collections d’icônes en Europe.

🕌 Un symbole incontournable. 🇧🇬 Célèbre pour sa beauté. 🙏 Un lieu de silence et de recueillement.

💡 À contre courant

• Arrivez à la cathédrale dès l’aube pour savourer le calme et la lumière douce sur les dômes dorés.
• Contournez par les ruelles au nord pour découvrir des perspectives uniques loin des groupes de visiteurs.
• Après la visite, flânez au marché des Antiquités près de la cathédrale.

🤔 Le saviez-vous

Centre de Sofia

Pour vous remettre de tant de beauté, baladez-vous dans le centre de Sofia.

Cathédrale Saint-Alexandre-Nevski

De la cathédrale Saint-Alexandre-Nevski, vous serez en moins d’un quart d’heure dans la rue Tsar Ivan Shishman. Sympathique et branchée, elle est bordée de petits cafés, de bars et d’excellents restos sympas et « trendy ». C’est l’occasion d’entraîner vos papilles à la cuisine bulgare, riche et variée.

La Gastronomie Bulgare

Véritable carrefour de peuples et de cultures orientales, turques, slaves et roumaines, la Bulgarie a une gastronomie à l’image de sa richesse et de sa diversité. 🍽️

Palais de la Culture

Orientez ensuite votre découverte du centre-ville vers le Palais de la Culture, l’imposant NDK, dont l’initiative revient à Luydmila Zhivkova, la fille du chef du parti communiste bulgare sous l’ère soviétique. Depuis la chute du communisme, il héberge toujours des événements culturels tout en ayant développé une branche « centre commercial ».

Longez ensuite les magnifiques jets d’eau de la place Bulgarie qui fait face au NDK et observez les passants :

• Des jeunes skaters 🛹
• Les personnes âgées bavardant sur des bancs
• Des groupes d’amis
• Des familles 👨‍👩‍👦

Tous semblent apprécier le lieu.

💡 À contre courant

• Baladez-vous au parc Borisova gradina au lever du soleil pour profiter du calme et des chants d’oiseaux.
• Découvrez les ruelles de Samuil et Rakovski pour des cafés et boutiques hors des sentiers battus.
• Découvrez la scène musicale étudiante dans un bar de Studentski, où des concerts improvisés ont souvent lieu en soirée.

🤔 Le saviez-vous

🎯 À vous de jouer

Cap à 1 h 30 de route au sud de Sofia pour le monastère de Rila, dans les montagnes du même nom. Lieu de culte le plus important de Bulgarie, le monastère — classé au patrimoine mondial de l’UNESCO — fut fondé au X^ème siècle par le moine Saint Ivan de Rila.

Historique

Depuis le Moyen-Âge, il a survécu aux différents envahisseurs ottomans et à un terrible incendie au début du XIX^e. Au fil des siècles, il a su jouer un rôle primordial dans la vie sociale et spirituelle des Bulgares.

Contributions culturelles et spirituelles

De nombreux religieux et intellectuels s’y sont retirés pour écrire, laissant sur place plus de 32 000 ouvrages et manuscrits. Des artistes de renom y ont aussi laissé de superbes traces sous forme d’icônes et de peintures murales. 🎨

Visite du monastère

• Au cœur des monts de Rila, découvrez la quiétude du lieu où ne vivent plus qu’une dizaine de moines. 🏞️
• Visitez le petit musée ecclésiastique et historique au fond de la cour de monastère, truffé d’objets religieux — croix, encensoirs, reliquaires...
• Ne manquez pas le musée d’ethnographie adjacent illustrant la vie monacale au temps de Saint Ivan.
• Finissez votre pèlerinage par la tour Hrielo, seul édifice datant du Moyen-Âge encore debout où les moines se réfugiaient en cas de danger. 🏰

💡 À contre courant

• Arrivez au monastère de Rila à l'aube pour un moment de calme avant l'afflux des groupes touristiques.
• Empruntez le sentier de randonnée menant à la grotte de Saint-Jean de Rila pour une immersion dans la nature sauvage.
• Passez la nuit dans une chambre du monastère pour ressentir la sérénité des lieux après le départ des visiteurs.

🤔 Le saviez-vous

🎯 À vous de jouer

De Rila, mettez le cap vers l’est sur Plovdiv, la deuxième plus grande ville de Bulgarie. Capitale européenne de la culture en 2019, elle était - jusqu’à cette année - un véritable trésor caché du pays.

Une ville aux multiples influences

Tour à tour thrace, romaine, ottomane puis bulgare, Plovdiv a des allures de Rome avec ses sept collines et son grand amphithéâtre romain, poumon de la ville. Vous pourrez y voir des concerts, des pièces de théâtre et observer les locaux s’y retrouver entre amis pour papoter, boire un café.

Balade dans la vieille ville

Grimpez dans la vieille ville pour découvrir ses rues pavées bordées de jolies maisons traditionnelles en bois et longez les murs en pierre de la vieille ville médiévale.

Quartier de Kapana

Retour vers le futur dans le quartier trendy de Kapana où vous pourrez visiter des galeries d’art contemporain et faire quelques haltes dans des bars et des restos branchés.

Pause dans les jardins du Tsar Simeon

Faites ensuite un break bien mérité dans les superbes jardins du Tsar Simeon dont on doit l’architecture paysagère du XIXème siècle truffée de splendides parterres de fleurs au Suisse Lucien Chevalas. 🌸

💡 À contre courant

• Promenez-vous dans le quartier de Kapana un dimanche matin, quand les rues sont encore paisibles et l'art urbain émerge doucement sous le soleil.
• Montez sur la colline de Nebet Tepe au crépuscule pour une vue alternative, loin de l’agitation de la journée.
• Participez à un atelier de peinture sur poterie locale pour une immersion créative et authentique.

🤔 Le saviez-vous

🎯 À vous de jouer

Autre ville culturelle et historique, Veliko Tarnovo est surnommée la ville-musée. À trois heures de route au nord de Plovdiv, vous plongerez en effet dans des temps moyenâgeux en arpentant les rues pavées de la vieille ville et au cœur de la forteresse Tsarevets perchée sur une colline qui surplombe la ville.

Entre 1185 et 1393, sous l’ère du Second Empire bulgare, elle servit aussi de palais royal et patriarcal. Attention, la visite de la forteresse est très prisée des Bulgares, évitez donc les heures et les saisons de pointe, si vous le pouvez. 🏰

À découvrir dans la vieille ville

• Attardez-vous dans les rues Gurko et Rakovski, puis au marché artisanal Samovodska Charshiya.
• Au marché, vous pourrez faire du shopping d’objets traditionnels en bois, en bronze, des tissages et des icônes. 🛍️
• Certains étals ou échoppes proposent même des ateliers de poterie, de tissage ou de sculpture sur bois.

Quant à votre estomac, il n’en perdra pas une miette 🍰 grâce aux excellentes pâtisseries et autres loukoums vendus dans les parages.

💡 À contre courant

• Grimpez jusqu'à la forteresse de Tsarevets dès l'aube pour admirer le lever de soleil sur la vieille ville sans les visiteurs.
• Parcourez les ruelles de Samovodska Charshia en fin d'après-midi pour discuter avec les artisans dans une ambiance plus calme.
• Explorez les chemins tranquilles de la colline de Trapezitsa, rarement empruntés, pour profiter d’une vue unique sur Veliko Tarnovo.

🤔 Le saviez-vous

🎯 À vous de jouer

Poursuivez votre découverte culturelle de la Bulgarie par celle d’une curiosité, un monument en forme d’OVNI, au milieu de nulle part… ou presque. Mais assez de mystère, allez voir par vous-même la « soucoupe volante » de Buzludzha au cœur du pays et de la chaîne de montagnes du Balkan.

Un Monument Historique

Inaugurée en 1981 pour commémorer les 100 ans de la naissance du mouvement socialiste bulgare à cet endroit même, au sommet du mont Buzludzha, l’étonnante structure était la maison du parti communiste bulgare. Aujourd’hui à l’abandon, le monument en béton est une sorte de symbole d’une ère révolue, notamment ses mosaïques intérieures, qui sur plus de 500 m2, représentent la force et la gloire du communisme.

Architecture Impressionnante

Étalée sur trois niveaux avec une passerelle circulaire panoramique digne des prouesses architecturales du Corbusier :

• Une salle de congrès
• Une coupole recouverte de cuivre — pillé au fil du temps —

La soucoupe volante est aussi impressionnante dedans que dehors. 🌍

Symboles du Passé

À l’extérieur, les deux étoiles rouges de rubis gravées sur la tour de 70 m qui « ancre » la soucoupe au sol ajoutent au poids du passé et… du bâtiment. ⌛

💡 À contre courant

• Rendez-vous au Monument de Buzludzha à l’aube pour profiter du lever du soleil et des vues dégagées.
• Empruntez les sentiers de randonnée environnants pour découvrir la région sous un autre angle, loin des visiteurs occasionnels.
• Visitez l'extérieur hors saison, à l’automne, quand le brouillard ajoute une atmosphère mystérieuse aux paysages.

🤔 Le saviez-vous

Autres temps, autres monuments. Cette fois, c’est vers un tout autre genre d’édifice que nous vous entraînons : celui du tombeau de Sveshtari au nord-est du pays, classé depuis 1985 au patrimoine mondial de l’UNESCO.

Situation et caractéristiques

Situé au cœur de la réserve archéologique de Sboryanovo, qui, sur un territoire protégé de 800 hectares, se démarque par le nombre et la nature exceptionnels de ses vestiges archéologiques du Paléolithique à la fin du Moyen-Âge, le tombeau de Sveshtari date de l’époque Thrace.

Incroyablement bien conservé et seulement découvert en 1982, il date du IIIe siècle av. J.-C. Vous serez non seulement étonné par sa taille impressionnante mais aussi par son décor de cariatides parfois multicolores mi-humaines mi-végétales.

De l’antichambre à la chambre funéraire en passant par la salle latérale, vous serez transporté par ses statues de femmes aux traits et expressions aussi différents qu’étonnants. 📜

Conseils pratiques pour la visite

• Le tombeau est situé au nord-est du pays dans une réserve protégée.
• Il est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1985.
• La visite permet de découvrir un pan méconnu de la culture Thrace.
• Appréciez les cariatides colorées et les expressions uniques des statues.
• Prenez le temps d'explorer chaque salle pour une expérience complète. 🏺

La visite du tombeau de Sveshtari est un beau moyen de se rapprocher de la culture du peuple Thrace des Gètes, pour la plupart inconnu. 🌍

💡 À contre courant

• Visitez le tombeau Thrace de Svechtari à l'ouverture pour profiter du site dans le calme du matin.
• Explorez les sentiers alentours pour découvrir des points de vue peu fréquentés sur la campagne bulgare.
• Prenez le temps de discuter avec les guides locaux, souvent ravis de partager des anecdotes méconnues.

🤔 Le saviez-vous

🎯 À vous de jouer

Il est temps de découvrir les bords de la mer Noire en commençant par Varna, la troisième ville du pays. Varna est à la fois un port, une base navale, une station balnéaire, une ville historique et citée moderne. 🌊 Profitez de plusieurs jours pour vous imprégner de toutes ses facettes.

Activités balnéaires

Baladez-vous sur la plage de sable fin et profitez des plaisirs balnéaires avant de faire du shopping dans l’agréable centre-ville piétonnier où la modernité se mêle parfaitement avec les bâtiments du XIXe siècle précieusement rénovés. 🏖️

Patrimoine historique

• Instruisez-vous dans le plus grand musée d’archéologie du pays.
• Enchaînez avec les ruines de thermes romains au sud-est de la ville moderne de Varna. Ce complexe datant du IIe siècle après Jésus Christ vaut le déplacement de par sa taille — il s’agit du quatrième plus grand complexe du genre en Europe —, son état de conservation et la diversité de ses « infrastructures ».

Expérience gastronomique et vie nocturne

Varna est aussi une destination gastronomique. Goûtez aux plats de poissons et fruits de mer et laissez-vous embarquer dans une night-life particulièrement enjouée les mois d’été ! 🎉

💡 À contre courant

• Promenez-vous sur la plage de Varna au lever du soleil pour profiter du calme et de l'air marin.
• Partez à la découverte du parc naturel de Zlatni Pyasatsi en évitant le dimanche, quand les locaux y affluent.
• Assistez à un concert de musique de chambre ou à une répétition ouverte à la Philharmonie de Varna, souvent méconnue des visiteurs.

🤔 Le saviez-vous

🎯 À vous de jouer

Varna vous a donné envie de longer les côtes de la mer Noire. Mettez le cap vers le sud et faites une halte à Sozopol. Situé au bout d’une péninsule, ce charmant port de pêche est aussi bordé de deux superbes plages de sable fin et combine avec harmonie balnéaire, histoire et culture. Sozopol existe en effet depuis l’ère des Thraces et a le statut de ville la plus ancienne de la côte bulgare.

Découverte de la vieille ville

Baladez-vous dans les rues pavées de la vieille ville ancrée sur les rochers de la péninsule. Vous adorerez les vieilles maisons en bois, les remparts en pierre, les petits cafés accueillants et surtout l’ambiance festive du village : l’été, Sozopol abonde en concerts et en festivals qui sont pour la plupart gratuits.

Exploration de Sveti Ivan

Le panorama sur l’île de Sveti Ivan vous donnera envie d’aller y faire un tour. Aucune excursion n’est organisée mais il suffit de demander à un pêcheur du petit port de pêche de vous y emmener le temps d’arpenter les ruines d’un monastère datant du IVe siècle av. J.-C. et d’admirer son phare construit par des Français à la fin du XIXe.

Conseils pratiques 🌟

• Profitez des concerts et des festivals gratuits en été.
• Demandez à un pêcheur local de vous emmener à l’île de Sveti Ivan pour explorer ses ruines historiques.
• Admirez les superbes plages de sable fin pour un moment de détente.

💡 À contre courant

• Promenez-vous dans la vieille ville de Sozopol tôt le matin, quand les ruelles pavées sont encore calmes.
• Explorez la plage de Kavatzi en fin d'après-midi, moins bondée que les plages principales de la journée.
• Flânez dans un marché local pour découvrir les produits frais et discuter avec les habitants.

🤔 Le saviez-vous

🎯 À vous de jouer

Le monument Buzludzha vous a impressionné, celui de Choumen vous ébranlera ! Dédié aux fondateurs de l’État bulgare et inauguré sous l’ère soviétique en 1981 pour marquer les 1300 ans d’existence du pays, l’édifice est un complexe de statues géantes en béton visible à 30 km à la ronde !

De style à la fois cubiste et futuriste — et, disons-le, peu aérien —, les statues ont nécessité l’utilisation de 50 000 m3 de béton et de 2 500 tonnes d’acier… Elles représentent des dirigeants bulgares du Moyen-Âge, dont Khan Asparuh, le fondateur de la Bulgarie, et Khan Omurtag, connu pour ses talents diplomatiques et surnommé « Le Bâtisseur ».

Conseils Pratiques pour la Visite

• Flânez de bloc en bloc la tête en l’air.
• Laissez-vous guider dans l’histoire de la Bulgarie à travers les sculptures étonnantes.
• Admirez les différents dirigeants et d’animaux, comme celle d’un lion imposant en granite surplombant l’un des édifices.

💡 À contre courant

• Découvrez le Parc Monumental des 1300 ans de Bulgarie à l'aube, quand la ville est encore endormie et que la lumière est parfaite.
• Baladez-vous dans les ruelles autour de l’ancienne mosquée Tombul en fin d’après-midi pour capturer l’essence locale sans la foule.
• Participez à un atelier de tissage traditionnel bulgare et rencontrez des artisans passionnés pour un souvenir authentique.

🤔 Le saviez-vous