Que voir, que faire sur la Côte d'Azur ?

Une forte envie de s’éloigner des touristes ? Saint-Jean-Cap-Ferrat est encore préservée des hordes d’estivants et offre des panoramas magnifiques baignant dans le calme. En une heure de marche, vous ferez le tour complet de la presqu’île et découvrirez toute la beauté du littoral ombragé de pins et pavé de pierres. De petites criques s’ouvrent par intermittence, révélant des plages de galets où l’eau cristalline scintille au soleil. Montez ensuite jusqu’à la chapelle Saint-Hospice qui domine la presqu’île. Sa Vierge en bronze d’1 mètre 40 de haut force l’admiration.

Cannes, une destination de jet-setteurs ? Même si la ville brille une fois par an à l’occasion du célèbre Festival de Cannes et de son défilé de stars du cinéma, elle a bien d’autres atouts à offrir. Le boulevard de la Croisette qui longe le bord de mer est une promenade incontournable pour s’imprégner de l’atmosphère cannoise. Allez ensuite faire un tour dans le quartier du Suquet, le plus vieux quartier de la ville, qui comprend des vestiges datant du Moyen Âge. Bâti sur une colline pour se protéger des attaques de pirates, il déploie ses ruelles tortueuses jusqu’au Vieux Port en contrebas. Le Musée de la Castre expose une belle collection d’antiquités et une montée en haut de la Tour Carrée vous assurera un magnifique panorama sur la côte. N’oubliez pas non plus d’aller faire un tour au marché Forville, connu pour la qualité des produits et pour l’énergie et la bonne humeur des commerçants.

Celles qu’on surnomme les îles d’or méritent à coup sûr leur réputation enchanteresse… Les îles d’Hyères sont au nombre de trois et sont situées en face de la presqu’île de Gien.

Porquerolles
Porquerolles est la plus grande et la plus visitée des trois îles. On y accède en bateau en seulement 10 minutes en partant du port de Hyères. Ce petit paradis a été classé « Cœur de parc national » en 2012 et est parfaitement préservé. Sitôt passé le village, aventurez-vous dans l’intérieur des terres où les arbres et plantes entretenus par le Conservatoire botanique répandant un agréable parfum. La côte sud vous réserve une vue époustouflante sur la mer du haut des falaises. Enfin, les trois plages de sable blanc donneraient presque l’impression d’être sur une île à l’autre bout du monde !

Port Cros
Port-Cros est la plus sauvage des trois îles, mais aussi la plus « nature ». Pas de voiture ni de vélo ici : elle se découvre uniquement à pied, grâce à trois sentiers de randonnée qui permettent de s’immerger au cœur de la nature. Protégée depuis 1963, l’île n’a presque pas été impactée par l’activité humaine et garde une authenticité très dépaysante. De petites criques appellent à la baignade et au snorkeling.

Le Levant
L’île du Levant est probablement la moins courue des touristes car elle est très populaire… auprès des naturistes. Cette île est cependant un vrai plaisir pour les promeneurs. De nombreux chemins parcourent la garrigue et la faune et la flore y sont préservées. Allez faire un tour au village en arrivant au port : la montée de vingt minutes est assez raide mais réserve un superbe panorama.

Nissa la bella ! Plus grande ville de la Côte d’Azur, Nice est souvent le point d’entrée des vacanciers qui arrivent par son aéroport (d’ailleurs sacré plus belle vue de France lors de l’atterrissage). Cette superbe ville ne manque pas d’attraits pour séduire tout au long de l’année, et pas seulement lors de la saison estivale… Le boulevard Jean Médecin, principale artère commerciale, et la place Masséna constituent le cœur de Nice. C’est par là que passe le fameux carnaval de Nice dont les chars immenses se moquent des hommes politiques tous les ans en février.

Le joli village médiéval de Mougins se situe dans l’arrière-pays de la Côte d’Azur. Ses ruelles étroites au détour desquelles se cache une fontaine, une église ou une galerie d’art ont un charme certain. Picasso, Christian Dior, Catherine Deneuve, Jean Cocteau, Winston Churchill, Jacques Brel, Édith Piaf… On ne compte plus le nombre de célébrités qui ont choisi Mougins comme villégiature. Mougins est également connue pour être « Ville et métiers d’art au titre de la Gastronomie ». Plus de 40 restaurants servent une nourriture raffinée qui ravira les papilles des gourmets (avec un portefeuille bien rempli…).

Le plus beau village de Provence ? On serait tentés de le croire ! L’adorable village perché de Saint-Paul-de-Vence est situé à seulement 15 minutes de la mer, mais la vue depuis son sommet vaut le détour. Aimé de tout temps par les artistes, il accueille encore aujourd’hui quantité de galeries d’art et d’artisans. Se promener le long de ses ruelles médiévales renvoie à l’ancien temps où les voitures et la civilisation moderne n’existaient pas. Empruntez la Rue Grande de la Porte Sud à la Porte Royale pour admirer les superbes façades en pierre taillée des maisons. Au détour du lacis de ruelles, vous croiserez le chemin d’un vieux porche ouvragé, d’une fontaine chantante ou encore d’un groupe de villageois autour d’une partie de pétanque… Grimpez en haut des remparts pour profiter du panorama et n’oubliez pas de faire un tour à la Fondation Maeght. Ce musée d’art moderne expose sculptures, peintures, collages et céramiques au cœur d’un magnifique parc.

Retour dans le passé avec une visite dans le village perché de Vence. Cette bourgade a été de tout temps courue des artistes peintres et des sculpteurs (Matisse, Chagall, Dufy…). Aujourd’hui encore, la « Cité des Arts » abrite une quantité impressionnante de galeries de peintures et de sculptures. Ancienne cité romaine, Vence conserve de nombreux vestiges comme des ruines, un arc de triomphe et des remparts partiellement détruits. De nombreux édifices religieux sont à visiter, comme la cathédrale qui abrite un sarcophage du Vème siècle. La Chapelle des Pénitents Blancs et son clocher Renaissance valent aussi le détour.

Comment évoquer Grasse sans penser à ses célèbres parfumeries ? L’usine historique de Fragonard, la parfumerie Molinard et le musée Galimard vous ouvrent leurs portes pour une fascinante immersion dans le monde des odeurs. Vous pourrez y découvrir tous les secrets de fabrication des parfums et repartir avec une fragrance soigneusement sélectionnée. Grasse est aussi une ville marquée par l’histoire : la sœur de Napoléon Bonaparte, la reine Victoria ou encore l’acteur Dirk Bogarde y ont séjourné et ont laissé des traces de leur passage. Les magnifiques demeures du XVII au XIXème siècle que l’on peut voir un peu partout au détour des ruelles offrent un spectacle empli de nostalgie. La place du Puy et sa cathédrale sont le point d’orgue de cette promenade dans le passé.

Antibes est une des villes-phare de la Côte d’Azur. Flâner dans le Vieux Antibes est une expérience très dépaysante, entre les façades colorées de ses maisons et ses jolies ruelles pavées. De nombreuses boutiques proposent à la vente des objets décoratifs artisanaux et de délicieuses spécialités locales. Rendez-vous ensuite à Port-Vauban, le plus grand port de plaisance d’Europe, pour monter à bord d’un bateau quelques heures ou tester des sports nautiques. Vous serez impressionnés par les immenses yachts qui y jettent l’ancre lors de la saison estivale. Enfin, le Cap d’Antibes est une promenade à faire absolument : le sentier qui longe la côte vous laissera admiratif devant le panorama, mais aussi devant les châteaux et les villas des richissimes Antibois. Face à la mer, l’Hôtel du Cap-Eden-Roc est réputé pour être un des plus beaux au monde…

Juan les Pins
Juan-les-Pins est la station balnéaire d’Antibes. On s’y rend surtout le soir pour profiter de sa vie nocturne animée. Des plages, des bars et des restaurants jalonnent tout le littoral. Pour s’éloigner un peu de toute cette agitation, allez faire un tour au parc de la Pinède où la verdure fournit une ombre très agréable.

C’est une véritable légende et sûrement c’est le village le plus connu de France : Saint-Tropez ne faillit pas à sa réputation. Saint-Trop’, pour les intimes, a deux facettes très différentes. D’une part, son côté très « jetset » attire tous ceux qui veulent voir et être vus dans les bars et restaurants huppés le long du bord de mer. Le champagne y coule à flots lors des soirées mondaines et des yachts plus luxueux les uns que les autres s’alignent au port, cibles de tous les regards et de tous les appareils-photos. D’autre part, ses ruelles enclavées ont su garder un charme certain, renforcé par l’odeur des fleurs et la chaleur du soleil. Après avoir bu un verre de pastis et regardé les locaux jouer à la pétanque sur la célèbre place des Lices, grimpez jusqu’à la citadelle de Saint-Tropez et faites le tour des ruines en vous extasiant devant la vue. Très intéressant, le musée moderne de l’histoire maritime donne l’occasion de découvrir la vie de marins mythiques. Amusez-vous aussi à passer devant la célèbre gendarmerie, immortalisée par le film « Le Gendarme de Saint-Tropez » avec Louis de Funès.

Au cœur des vignobles et des collines, Ramatuelle est un des joyaux de la région. À 130 mètres d’altitude, c’est un endroit paisible bien éloigné de la jet set de la Côte d’Azur. Son originalité consiste en sa configuration « en escargot » : la route principale grimpe lentement vers le haut du village en s’enroulant sur elle-même. De petits restaurants et des boutiques d’artisanat local sont installées dans d’anciennes caves creusées dans la roche. En contrebas du village de Ramatuelle, la célèbre plage de Pampelonne s’étend sur 27 hectares de sable. Elle est à l’origine du « mythe tropézien » car de nombreux films y ont été tournés dans les années 50.

Saint-Raphaël est à la fois et une ville et une station balnéaire très prisée. La vieille ville, appelée « quartier du village », abrite la très belle église San Raféu et son musée archéologique. Le marché aux fleurs et aux légumes qui a lieu tous les jours est l’occasion de faire le plein d’odeurs et de saveurs typiques du sud-est. Une fois que vous avez exploré toutes les ruelles, sortez de la ville et allez vous baigner à la rade d’Agay, surplombée par les roches rouges du massif de l’Estérel, ou à Anthéor, sous les piliers de son majestueux viaduc. Il faut également prendre le temps d’admirer l’Île d’Or, visible depuis la plage du Dramont. Ce rocher surmonté d’une haute tour sur lequel on ne peut accoster intrigue par sa beauté et son mystère.

Au bord de la Méditerranée et au pied du massif des Maures, la ville de Sainte-Maxime est réputée pour la douceur de son climat. C’est un bon point de départ pour explorer la région du Var et de l’arrière-pays niçois. Ses jolies ruelles débordent d’échoppes, de glaciers, de restaurants et de cafés pittoresques qui font le bonheur des vacanciers. Montez les marches de la Tour Carrée, en face de l’église, pour admirer la vue sur le golfe de Saint-Tropez.

Petite ville à la frontière de Cannes, Mandelieu-la-Napoule n’est pas dépourvue d’attraits. Son principal point d’intérêt est le château de la Napoule, édifié au XIVème siècle. Le parc qui l’entoure est classé « jardin remarquable » et de nombreuses sculptures d’art contemporain émaillent ses contreforts. Si le magnifique panorama du haut du Château ne vous suffit pas, une randonnée sur la colline de San Peyre vous fera respirer les odeurs sauvages de la garrigue. Allez ensuite découvrir les sept plages de Mandelieu-la-Napoule. Robinson, Sables d’Or, la Raguette… Leurs noms promettent un farniente bien mérité !

Juste en face de la baie de Cannes et du massif de l’Estérel, les Îles de Lérins sont un vrai petit bijou à visiter impérativement si vous êtes de passage sur la Côte d’Azur. Il vous faudra prendre un bateau au port de Cannes pour parvenir en un quart d’heure aux îles.

L’Île Sainte-Marguerite
L’Île Sainte-Marguerite est la plus grande, elle s’étend sur 3 kilomètres. On s’y rend pour profiter de la plage mais aussi pour se promener aux abords de l’étang du Batéguier. Un observatoire permet d’y admirer les nombreux oiseaux migrateurs qui nichent à proximité. Ancienne prison militaire, le Fort royal abrite une énigme fascinante, celle du Masque de fer. Ce mystérieux détenu aurait été enfermé des années sans que personne ne connaisse son identité. Amant de la reine, frère jumeau du roi Louis XIV, Molière en personne… ? Le secret demeure encore aujourd’hui.

L’Île Saint-Honorat
L’Île Saint-Honorat est plus petite (seulement 1,5 kilomètre de superficie) mais tout aussi passionnante d’un point de vue historique. Elle abrite l’abbaye des moines de Lérins depuis 16 siècles et attire les voyageurs en quête de spiritualité ou tout simplement de calme. Les autres pourront explorer les nombreuses chapelles du Xème siècle qui parsèment l’île ou encore goûter aux vins produits par les moines depuis le Moyen Âge.

À quelques pas d’Antibes, Vallauris est une petite ville entourée de collines. Elle est connue pour être la capitale mondiale de la céramique.Il ne faut pas louper le musée de la poterie et le musée de la céramique Magnelli qui présentent de très intéressantes collections. « Ville et Métiers d’Art », Vallauris était prisée des plus grands artistes et artisans, comme Picasso et Jean Marais. Elle présente aussi d’autres atouts comme le très beau Château Robert, une demeure luxueuse à l’esthétique orientale et son parc botanique de 15 hectares.

Golfe-Juan
Golfe-Juan est la station balnéaire de Vallauris. Les grandes plages de sable fin, celles du Soleil et celle de la Promenade du Midi, attirent le plus souvent des familles. Elles sont idéalement situées en face des Îles de Lérins. Encore assez préservé du tourisme de masse, le littoral est orné de nombreux mimosas, lauriers et palmiers.

Gros coup de cœur pour le magnifique village perché d’ Èze. Venez vous perdre dans les ruelles escarpées de ce hameau aux allures médiévales. L’idéal est de se garer au parking de la place du général de Gaulle, en face de l’office de tourisme, et de continuer à pied. De nombreuses boutiques, parfumeries et galeries d’art émaillent la route principale, offrant la possibilité de découvrir l’artisanat local. Une fois tout en haut du village, vous pourrez découvrir le jardin exotique et ses élégantes statues de femmes. Faites un détour pour admirer le restaurant-hôtel 5 étoiles La Chèvre d’Or : son parc accroché à la falaise est sublimé par des œuvres d’art.

Au pied du massif des Maures, Le Lavandou mêle douceur de vivre provençale et charme d’une station balnéaire. Premier port de pêche du Var créé il y a tout juste un siècle, la « cité des dauphins » a su garder une certaine intimité. Un sentier suit tout le long du bord de mer et offre une vue magnifique sur les îles du Levant et de Port-Cros. Ses 12 kilomètres de littoral dévoilent de nombreuses plages fréquentées aussi bien par les randonneurs que par des familles avec enfants.

De Saint-Raphaël à Hyères, le massif des Maures avec ses garrigues et forêts de chênes, châtaigniers ou de pins, vous réserve de superbes panoramas et vous fera découvrir de beaux villages perchés avec leurs ruelles en calades : Fayence, centre de vol à voile, près du lac de Saint-Cassien dans lequel on peut se baigner et pratiquer des sports nautiques, Collobrières au milieu de forêts de chênes-lièges, Tourtour ,village d’artistes, Seillans, Bargème à 1094 mètres d’altitude, le plus haut village du Var. Ces trois derniers villages étant classés parmi les plus beaux villages de France.

Cette enclave de 2 km2 possède une authenticité et des paysages exceptionnels avec sa vieille ville juchée sur son rocher. Enchâssé dans la falaise, dominant la Méditerranée de 60 mètres le Palais de Monaco en pierre de taille est le siège de l’institut océanographique qui possède un splendide aquarium de 90 bassins et un lagon aux requins. Le jardin exotique avec sa grotte et ses immenses cactées, en fleurs l’hiver, est superbe ; on peut aussi visiter les appartements princiers. Bien sûr le port abrite de somptueux yachts, le front de mer des palaces comme l’Hermitage avec la coupole en verrière de son jardin d’hiver.

Entre mer et montagne, Menton, ville d’art et d’histoire aux portes de l’Italie, est une ville qui se découvre toute l’année grâce à la douceur de son climat. En février, découvrez la célèbre fête du Citron et rencontrez les petits producteurs locaux. Profitez-en pour vous balader dans les vieilles ruelles de la ville aux maisons colorées et ne manquez pas la Basilique Saint-Michel, un des plus beaux monuments baroques de la ville. Au printemps, Menton se pare de ses plus belles couleurs avec ses fabuleux jardins parfumés tout en fleurs : le jardin Val Rahmeh avec ses plantes exotiques, les jardins Biovès ou le jardin Fontana Rosa de style Belle Époque. En été, la ville possède un bord de mer agréable et vous pourrez vous baigner sur une plage de sable et de galets où vous aurez pied sur de nombreux mètres. Face à la mer, le musée Jean Cocteau, très belle réalisation architecturale réalisée par Rudy Ricciotti, expose 2 000 œuvres sur 2700m².

À seulement 50 km de la mer, le parc national du Mercantour possède de magnifiques sapinières et forêts de mélèzes ; on y voit gentianes, rhododendrons et myrtilles. Il héberge des loups, bouquetins, aigles, marmottes. Le paysage autour du lac glaciaire d’Allos à 2228 mètres d’altitude est magnifique aussi bien en été qu’en hiver. Il couvre la vallée de la Vésubie qui offre de nombreuses possibilités d’activités avec notamment de la randonnée ou pêche en été et en hiver, des stations de sports d’hiver où l'on peut pratiquer le ski, le snowboard, la luge et les raquettes : Valberg (1430-2066), Isola 2000 (1810-2603), Gréolières les Neiges (1400-1800), Auron, la Colmiane …

Le Cap d’Antibes est une presqu’île superbe, avec ses pins et mimosas, sa splendide plage de la Salis, et ses somptueuses villas. Une superbe balade en bord de mer le long du cap offre de très beaux paysages.

Le village perché fortifié a beaucoup de charme avec ses arcades et ruelles en pavés. Il est connu essentiellement pour ses verreries et le musée Fernand Léger avec sa façade de mosaïques et de vitraux, qui expose 400 œuvres de l’artiste. Classée « Ville et métiers d’Art », Biot compte une cinquantaine de créateurs dans différents métiers.

Classé parmi les plus beaux villages de France, Gourdon est un village perché avec de belles maisons médiévales autour d’un château qui possède de très beaux jardins aménagés par Le Nôtre. La vue sur la Méditerranée et la vallée est époustouflante.