Par ses nombreux vestiges et ses légendes mythologiques, un voyage en Crète revient à lire un passionnant livre d'histoire.Plongez donc dans cette histoire fascinante en commençant par l'ascension du plateau du Lassithi. Immense étendue sauvage parsemée de moulins blancs, il permet de rejoindre la plus célèbre grotte de l'île, celle où Zeus vécut caché pour éviter d'être dévoré par son père Cronos. Continuez de tourner les pages du livre, pour découvrir la période minoenne dont le site archéologique de Knossos et la ville Héraklion en sont les parfaits témoignages.Ensuite, poursuivez avec la civilisation vénitienne dont les vieilles villes et lesports de Réthymnon et de La Canée ne manqueront pas de vous séduire. Faites un bon dans le futur dans la ville de Matala qui fût le lieu de rassemblement de nombreux hippies à l'époque baba-cool dont, d'ailleurs, l'esprit règne encore aujourd'hui.
Le patrimoine historique et culturel de la Crète est également exposé dans les différents musées de l'île, notamment dans le musée d'art religieux du monastère de Preveli.
Laissons désormais de côté l'histoire pour découvrir la Crète autrement. Montagneuse, l'île cache dans ses recoins de splendides paysages. Comme les gorges de Samaria et d'Ago Farango où les chemins de randonnée vous emmèneront vers des lieux secrets de toute beauté. Les amateurs de "coins de paradis" trouveront leur bonheur sur la plage de sable rose d'Elafonissi ou au lagon de Balos dont les eaux turquoise et transparentes sont une véritable invitation à la baignade. Malgré un nombre croissant de visiteurs, il existe encore des lieux authentiques où il fait bon de se promener sous le soleil crétois. Tel est le cas pour la ville d'Agios Nikolaos ou de Loutro, ce ravissant petit village de pêcheurs au sud-est de l'île. Après ce tour d'horizon, à vous maintenant d'écrire votre propre histoire.
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Le cheval. Voilà une autre façon de découvrir la Crète, de manière insolite et personnelle. En autonomie ou accompagné d'un guide, parcourez les chemins qui jalonnent le pays et profitez de panoramas exceptionnels. Vivez un voyage différent, hors des sentiers battus, à votre rythme. Pour deux jours, une semaine ou plus, à vous de choisir !
Les nombreuses fouilles archéologiques ont permis de déterrer des trésors vieux de plusieurs milliers d'années. Poussez votre curiosité au musée Archéologique d'Héraklion où des objets de l'époque minoenne sont exposés. Celui de La Canée présente, lui, une collection plus diversifiée de différentes époques. Le musée de la Marine, quant à lui, abrite une réplique d'un navire minoen. Dans un autre domaine, l'écomusée de Lychnostatis à Herssonissos est dédié aux traditions locales (machines à tisser, fabrication de l'huile d'olive…). De même, le musée d'Ethnologie crétoise à Vorire trace la vie des Crétois depuis le XVe siècle.
Considérée comme la toute première civilisation européenne, la civilisation minoenne aurait vécu il y a plus de 3 000 ans. Les différents sites archéologiques qui existent encore aujourd'hui sont le témoignage d'une grande civilisation, dirigée par le légendaire roi Minos. Le site de Knossos, le plus célèbre, est le mieux conservé de tous avec des peintures et des colonnes encore intactes. Vous avez également le Palais de Malia, le site de Katos Zakros et de Phaistos.
Avec un faux air des Cyclades avec ses maisons blanches aux volets bleus, Loutro est un joli et authentique petit village de pêcheurs. Uniquement accessible par bateau ou via un chemin de randonnée, c'est un véritable havre de paix. Parfait pour ceux qui aspirent à une certaine tranquillité. Il est situé dans une crique incroyable où la transparence de l'eau vous attirera comme un aimant.
Venir en Crète, c'est aussi s'accorder des moments de détente. Rien de tel que d'étendre sa serviette sur l'une des nombreuses plages qui entourent l'île. Bien que les plages volcaniques de sable noir ou de galets soient caractéristiques de la Crète, vous pourrez aussi trouver des plages de sable fin. Celle d'Elafonissi fait partie des plus belles plages de Crète avec son sable rose et ses eaux transparentes. Les eaux turquoise du lagon de Balos sont tout aussi magnifiques. Et comme il y a peu de profondeur, la température de la mer est plus qu'agréable.
La cuisine crétoise est plutôt saine. Vous pourrez vous régaler sans modération ou presque ! Laissez-vous submerger par les saveurs goûteuses des légumes gorgés de soleil telles que les tomates et les aubergines. Les légumes secs sont aussi très appréciés sous la forme de purée. Mer oblige, vous ne pourrez pas passer à côté des plats à base de poissons, de poulpes ou de calamars. Ne manquez pas non plus les pitas, ces chaussons fourrés aux différentes saveurs. Outre la classique feta, la Crète propose de délicieux fromages comme le mizithra au lait de brebis ou le graviera, cousin du gruyère. Sans oublier bien sûr le raki, cet alcool à base d'anis, qui ne se refuse pas car c'est un signe de bienvenue.
Les amateurs de sports et de sensations fortes trouveront en Crète de quoi satisfaire leur envie d'adrénaline. Les activités de plein air sont nombreuses et vous pourrez pratiquer, entre autres, du canyoning, du rafting, du parapente, de l'escalade et du saut à l'élastique. Le tout dans des paysages spectaculaires pour en garder un souvenir impérissable.
Avec ses eaux claires et un faible courant, la Crète réunit toutes les conditions pour partir à la conquête des fonds marins. Au programme, poissons multicolores, mérous, raies, murènes, la faune est riche et aime jouer à cache-cache dans les rochers. Les plus beaux spots se situent sur la côte nord, entre La Canée et Héraklion. Celui d'Agia Pelagia est particulièrement réputé pour la richesse et la diversité de la faune et de la flore. Sur la côte sud, Plakias possède de nombreuses grottes et baies, propices à l'observation de plusieurs espèces aquatiques.
Le relief escarpé de la Crète en fait une destination très prisée des marcheurs. Entre montagnes, vallées ou grottes, les possibilités de randonnées sont nombreuses. Où que vous soyez en Crète, vous serez toujours à proximité d'un sentier. Qu'il soit facile ou plus difficile, il vous fera traverser des paysages grandioses. Il existe par ailleurs un chemin de randonnée qui traverse le pays d'est en ouest, le E4 long 320 km. Il est également possible de faire du trekking en Crète, notamment dans l'une des gorges qui parsèment le territoire. Comme celles de Samaria, les plus spectaculaires, d'Ago Farango et ses grottes secrètes ou d'Aradéna.
Si vous aimez les vieilles pierres comme moi, alors vous allez adorer la Crète. Faute de place pour une autre destination, la Crète s'est présentée à moi un peu par hasard. Et comme le dit l'adage, "le hasard fait bien les choses". Visites culturelles, villes historiques, petits villages de pêcheurs, farniente sur la plage, de quoi passer de bonnes vacances. L'idéal est de louer une voiture qui vous laissera une grande autonomie mais surtout elle vous permettra de vous rendre dans des petits villages isolés (et de trouver des coins sympas pour se baigner). Lors de mon séjour, je me suis déplacée en bus. Alors oui, le coût est relativement bas mais c'est par contre beaucoup plus lent. En plus, la ponctualité n'est pas toujours de rigueur donc attendre 45 mn en plein soleil devient vite une galère (expérience vécue). D'autant plus que l'autostop n'est pas forcément monnaie courante.
Même si la Crète ne fait que 260 km d'est en ouest, ne comptez pas faire le trajet en une seule journée. Il y a tant à voir que vous multiplierez les arrêts mais surtout vous devrez être extrêmement prudent sur la route car les Crétois ont leur propre façon de conduire... Si vous venez pour une semaine, je vous conseille de visiter soit l'est soit l'ouest de l'île. Si vous y êtes pour 15 jours, logez à Héraklion qui est plus ou moins le centre du pays et ce qui vous permettra ensuite de rayonner.
Concernant la saison, climat méditerranéen oblige, l'été est à proscrire car il peut faire très chaud. Beaucoup de sites sont à l'extérieur et parfois sans ombre. Et se balader sous 35 degrés n'est pas très agréable. Le printemps et le début de l'automne sont les meilleures périodes, tant au point de vue du climat que de la fréquentation touristique. Si vous le pouvez bien sûr !