Les lieux loin de la foule

C’est la vallée la plus connue et la plus réputée du pays utilisée à maintes reprises pour des décors de cinéma, comme dans Braveheart, James Bond ou bien encore Harry Potter. Une chose est sûre, vous ne pourrez qu’être transporté quand le temps sera venu de glisser sur la route qui serpente le long des montagnes de Glen Coe. Le paysage devient soudain encore plus magique et enchanteur. La palette de couleur devient folle, variant du vert tendre des sapins au jaune doré des herbes fanées par le froid. Le ciel prend une teinte mordorée au soleil couchant, la rivière scintille au cœur de la vallée et souligne les pieds des montagnes, qui s’élèvent en courbes douces et puissantes, c’est absolument magistral ! Paradis des randonneurs, pensez à tester le sentier des Three Sisters, qui longent les 3 points culminants de la chaîne. Ou même la Hidden Valley, cachée au creux d’un cirque, dont le centre arbore de nombreux cairns, ces petits monticules de pierres dressés par les marcheurs et qui prennent une disposition quasi mystique dans cet environnement.

L’île de Skye est probablement l’île la plus visitée des Highlands et de toute l’Écosse. Elle compte un nombre incalculable de lieux emblématiques, comme le fameux Old Man of Storr, Nest Point, le petit village de Portree, ou bien encore le parc de Quiraing, au nord de l’île. Du coup, à part les quelques touristes randonneurs s’arrêtant aux montagnes Black Cuillin à l’entrée de l’île, la plupart des circuits enchaînent vers Portree, ne prenant pas le temps de découvrir les petites routes du Sud. L’une d’elles mène pourtant vers Glen Brittle, longeant la rivière du même nom. À un moment, un petit panneau annonce Fairy Pools. Je vous conseille de vous engager à pied sur ce chemin longeant la rivière, qui se dirige vers la montagne. Vous pourrez y voir de magnifiques piscines naturelles, où l’eau turquoise et translucide tranche avec le paysage sombre et mystérieux alentour, typique des Highlands.

Une fois visitée l’île de Skye, la plupart des circuits emmènent directement ses passagers vers le lac d’Inverness, le fameux Loch Ness et son monstre légendaire. Du coup, il ne reste pas grand monde pour parcourir les routes au nord de l’île de Skye. Pourtant, je vous conseille de tester Applecross Road, l’une des plus hautes routes du pays, menant au petit village du même nom. Alors, certes, mieux vaut être à l’aise en route de montagne, car la première partie serpente et grimpe sérieusement. Mais après la première grosse montée, vous passerez sur une route plus aérienne et facile, qui serpente entre les sommets. Personnellement, conduire là donne l’impression de voler. J’ai le souvenir que les paysages un peu enneigés donnaient l’impression d’être sur une autre planète.

On ne compte plus le nombre de châteaux, d’églises et de demeures de maître abandonnés en Écosse, cela fait partie du patrimoine du pays et de son identité unique. Parmi les plus connus, le château de Blair, d’Édimbourg, d’Eilean Donan, rendu célèbre par le film Highlander notamment, ou bien encore le château de Dunnotar. Cela dit, vous ne serez pas à l’abri d’y voir un peu de monde, voire beaucoup pour certains. J’ai eu la chance de découvrir la belle cathédrale abandonnée de Dunkeld, en passant par-là durant mon road-trip. Cette magnifique cathédrale, datant du XIIIe siècle, est une ruine des plus romantiques, avec ses façades et son toit encore debout, mais où la nature a totalement repris des droits à l’intérieur. Et comme ce monument n’est pas cité dans la plupart des circuits, il n’y a personne.

En Écosse, les amoureux de nature favoriseront la randonnée dans de magnifiques Glen, dont les plus connus sont Glencoe ou Glen Nevis, qui abrite le Ben Nevis, le plus haut sommet d’Écosse. Au cours de mon road trip, je me suis lancée un peu par hasard dans Glen Lyon, coincé entre les parcs de Cairngorms et Loch Lomond. Cette vallée est vraiment magnifique, avec des beaux reliefs, une route qui serpente au milieu de paysages typiques de l’Écosse. Les moutons paissent dans les prairies et on peut croiser quelques vaches écossaises pour la photo.