Que voir, que faire en Ecosse ?

Impossible de commencer cette liste des incontournables d’Écosse sans parler d’Édimbourg, la capitale du pays et probablement l’une des villes les plus photogéniques d’Europe ! Avis aux amateurs de vieilles pierres, de légendes chevaleresques, de cimetières hantés et de ruelles sombres à la nuit tombée, vous êtes au bon endroit. Si ce n’est qu’Édimbourg, malgré son architecture typique en pierre volcanique, irradie par sa vitalité et sa bonne ambiance ! Laissez-vous donc embarquer au cœur de son patrimoine, en commençant par une visite du fameux château surplombant toute la ville, avant de descendre la magnifique Royal Mile, sa rue principale rehaussée de pubs fleuris et de devantures de boutiques colorées, avant de terminer en face du palais de Holyrood, où résida Mary Stuart. Puis, baladez-vous dans les nombreux parcs de la ville, du cimetière de Greyfriars à Calton Hill, en passant par le quartier dynamique de Grassmarket. Et terminez par un coucher de soleil au sommet de Arthur’s Seat, surplombant toute la ville !

L’Écosse est un territoire déchiré en de nombreuses îles battues par les courants de l’océan Atlantique. Parmi les incontournables à voir lors de votre voyage organisé, on vous conseille l’île de Skye. Les paysages s’enchaînent et ne se ressemblent pas, concentrant la plus grande variété dans un tout petit écrin. À commencer par les silhouettes effrayantes des Cuillin Hills, magnifiques massifs éventrant le ciel de ses sommets sombres, où trainent parfois quelques restes de neige. Allez admirer le petit port de pêche de Portree et ses bicoques colorées, ou les menhirs tout droit sortis d’un film de science-fiction de Old Man of Storr. Nulle surprise de savoir que les films de Prometheus ou Game of Throne y ont élu domicile le temps de quelques scènes. Sans oublier les falaises et pitons rocheux qui ponctuent les côtes, comme Neist Point ou Kilt Roch, d’où s’élance l’une des plus hautes cascades du pays.

Une bataille éternelle réside entre ceux qui affectionnent Édimbourg, la ville-musée historique et Glasgow, la grande sœur plus industrielle, plus moderne et animée. À vous de choisir ! Première ville d’Écosse par son nombre d’habitants, Glasgow est également la capitale culturelle du pays, comptant une vie étudiante, artistique et nocturne sans pareil. À commencer par les nombreux musées de la ville, comme la galerie contemporaine du GoMA, le splendide musée de Kelvingrove, sans oublier le centre des Sciences de Glasgow, ou le Lighthouse, faisant honneur au design et à l’architecture. Glasgow, c’est aussi l’occasion de se promener au cœur d’une architecture victorienne bien présente, de Georges Square et son hôtel de ville aux magnifiques bâtiments victoriens de la rue commerçante de Buchanan Street, sans oublier la cathédrale gothique Saint Mungo. Ne manquez pas une petite balade à vélo le long du canal aménagé de Forth & Clyde, une balade rafraîchissante avant d’aller boire un verre accoudé dans l’un des nombreux pubs et restaurants de Ashton Lane.

Avant toute chose, petit rappel des termes écossais. Loch est le terme usité pour signifier lac, Ben, la montagne et Glen, la vallée. Fort de cette information, sachez que Loch Lomond est le plus grand lac du pays, et sans conteste, une fierté des habitants. Le sublime parc de Trossach est le lieu de retrait et de randonnée préféré des locaux, avides d’air frais au départ d’Édimbourg ou Glasgow pour les week-ends. C’est une super entrée en matière avant d’entamer les paysages des Highlands, à grand renfort de reliefs verdoyants, de forêts à perte de vue dominées par des montagnes moyennes qui se reflètent dans un lac limpide. Pour les marcheurs, pensez à gravir Conic Hill et ses 358 mètres d’altitude en 2 h, où vous pourrez déjà observer moutons (il y en a plus que d’habitants de toute façon), cerfs et même des aigles.

C’est la vallée la plus connue et la plus réputée du pays utilisée à maintes reprises pour des décors de cinéma, comme dans Braveheart, James Bond ou bien encore Harry Potter. Une chose est sûre, vous ne pourrez qu’être transporté quand le temps sera venu de glisser sur la route qui serpente le long des montagnes de Glen Coe. Le paysage devient soudain encore plus magique et enchanteur. La palette de couleur devient folle, variant du vert tendre des sapins au jaune doré des herbes fanées par le froid. Le ciel prend une teinte mordorée au soleil couchant, la rivière scintille au cœur de la vallée et souligne les pieds des montagnes, qui s’élèvent en courbes douces et puissantes, c’est absolument magistral ! Paradis des randonneurs, pensez à tester le sentier des Three Sisters, qui longent les 3 points culminants de la chaîne. Ou même la Hidden Valley, cachée au creux d’un cirque, dont le centre arbore de nombreux cairns, ces petits monticules de pierres dressés par les marcheurs et qui prennent une disposition quasi mystique dans cet environnement.

Prouesse de construction datant du XXe siècle avec ses 30 mètres de hauteur, le viaduc de Glenfinnan relie la ville de Fort William à Mallaig, où se trouve un ferry rejoignant l’île de Skye. Le viaduc fait partie des incontournables d’Écosse et pour cause, son train fut la source d’inspiration majeur pour le Poudlard Express de Harry Potter ! Vous pourrez observer le fameux Jacobite Express durant le printemps et l'été, du point de vue officiel à deux pas de là. Il passe sur le viaduc à 10 h et 15h30. Au pied de la petite ville se trouve le magnifique Loch Shiel, surplombé par un monument mettant à l’honneur Bonnie Prince Charlie, prince d’Écosse. Il est possible de monter au sommet de la tour, moyennant une petite visite guidée, et d’admirer une vue à couper le souffle sur le lac et les montagnes.

Glen Nevis est l’autre vallée et chaîne de montagnes incontournable avec Glen Coe. Sa chaîne comprend le plus haut sommet de Grande-Bretagne, le Ben Nevis, culminant à environ 1 345 mètres d’altitude, faisant le bonheur de dizaines de milliers de randonneurs chevronnés chaque année. Avis aux amateurs, le trek dure 7 h aller-retour ! Le programme ici : se laisser transporter par la beauté des paysages qui longent la route principale, serpentant entre montagnes d’où pleurent de multiples fines cascades, et où paissent moutons et vaches écossaises au pelage typiquement roux. Vous pourrez passer la nuit à Fort William, avant d’entamer une randonnée au départ de Nevis Range, station accessible en téléphérique où skier l’hiver et démarrer des sentiers l’été.

Chaque pays a son image d’Épinal, sa mascotte officielle, sa carte postale incontournable. Pour l’Écosse, ce sont ses magnifiques châteaux médiévaux, qui s’égrainent dans ses paysages sauvages et épiques. Parmi les plus photogéniques et reconnaissables, Eilean Donan Castle et son pont s’élançant dans la mer. Il fut utilisé pour le film Highlander, le rendant mondialement connu. Il est aujourd’hui ouvert au public et vaut clairement le détour, en route pour l’île de Skye. Parmi d’autres châteaux, ne ratez pas non plus celui de Dunnottar, sur la côte est du pays près d’Aberdeen, une magnifique ruine dressée au sommet d’un promontoire, sur lequel les vagues se brisent violemment. Le Château de Blair, dans un tout autre style, permet également une magnifique visite. Sans oublier Scone Palace, une bâtisse de style gothique géorgien, qui vit plus de 40 rois couronnés.

Vous touchez ici à l’extrême nord de l’Écosse, aux confins des terres les plus sauvages et isolées du pays. L’archipel se compose de 67 îles, dont seulement 16 sont habitées. Une chose est sûre, vous ne pourrez que vous laisser happer par l’ambiance totalement mystique des lieux. Les Orcades possèdent des vestiges du néolithique, dont les origines animent les fantasmes les plus fous depuis des années. À commencer par le cercle de Brodgar, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO pour ses 27 mégalithes s’alignant en un cercle parfait. Le village multimillénaire de Skara Brae et ses vestiges de maisons en pierres transportent également dans une autre période de l’Histoire. Les Orcades, c’est aussi de magnifiques paysages bruts, où seuls l’eau et le vent ont la main sur Dame Nature. Les falaises en équilibre sur la mer de Yesnaby en sont la preuve, tout comme la plage aux eaux turquoise de Aikerness. Et oui, même l’Écosse possède son lot de plages de rêve !

C’est le plus grand château d’Écosse, et clairement, l’un des plus importants en Europe, tant d’un point de vue architectural qu’historique. Stratégiquement situé au sommet d’un ancien volcan, à la scission entre les hautes terres d’Écosse au nord et les plaines du sud du pays, Stirling abrita de nombreux rois et reines, comme Mary Stuart. Il fut aussi le témoin de nombreuses batailles entre Anglais et Écossais, comptant par exemple le chef de file de l’indépendance écossaise William Wallace, qu’on ne présente plus. Bref, si vous ne deviez visiter qu’un château, c’est celui-ci ! Grand hall, palais royal, chapelle, anciennes cuisines et jardins à l’anglaise, c’est le moment de plonger dans l’Histoire du pays de manière ludique !

On connaît l’Écosse pour être le pays maître en termes de whisky. Et bien, sachez que la région qui concentre le plus de distilleries se trouve dans le Speyside, au nord-est du territoire. Si vous souhaitez que le single malt n’ait plus de secret pour vous, c’est par là qu’il faut se rendre ! Rendez-vous dans l’une des nombreuses distilleries pour comprendre la fabrication du whisky, en visitant les caves, en découvrant le processus de fabrication et le mieux, en goûtant divers breuvages à la couleur miel, pour en apprécier les différences et éduquer le palais. Le Speyside, c’est aussi de magnifiques paysages côtiers, que les randonneurs pourront longer le long des 80 kilomètres du Moray Trail, entre falaises dramatiques, petits ports de pêche, végétation basse de buissons, air iodé et maisons de pierres au charme fou.