Le conseil de Maéva
La chapelle des Princes forme avec la Nouvelle Sacristie le complexe des chapelles médicéennes : l’accès, indépendant de celui de la basilique, est lui aussi, payant. Attention, fermeture le 1er, 3e et 5e lun. et le 2e et 4e dim. du mois.
À tout point de vue, c’est le sanctuaire des Médicis. En 1418, le patriarche de la dynastie, Giovanni di Bicci, en confie la construction à Brunelleschi, là où selon la tradition s’élevait la première cathédrale de Florence (393). L’architecte réalise aussi la Vieille Sacristie, pur joyau de la Renaissance, décoré par Donatello. Au siècle suivant, le pape Léon X, fils de Laurent le Magnifique, fait appel à Michel-Ange pour achever le sanctuaire, toujours privé de façade : s’il ne parvient pas à mener à bien ce chantier, il crée la monumentale Nouvelle Sacristie et commence la bibliothèque Laurentienne, commandée par le pape Clément VII (ces deux réalisations seront toutefois achevées par ses élèves, le maître étant reparti à Rome). Enfin, c’est Cosme Ier qui projette, en 1568, la chapelle des Princes, monumental mausolée en pierres dures, dont la construction est menée à bien sous Ferdinand Ier. Symbole de leur puissance, San Lorenzo va accueillir tous les grands événements de la dynastie ainsi que les cérémonies de l’État. Les Médicis en feront leur mausolée, faisant appel aux plus grands artistes de leurs temps pour ériger leurs tombeaux (à voir, entre autres, ceux de Julien, duc de Nemours, et de Laurent, duc d’Urbin, réalisées par Michel-Ange).