Des collines ondulées blondes et vertes, piquetées de cyprès alignés droits comme des i, plantées d’oliveraies et de vignobles et ponctuées de bourgs perchés en vigie sur la campagne ou d’abbayes millénaires : voilà la Toscane et ses paysages de carte postale. On en oublierait presque les plages de sable fin le long de la mer Tyrrhénienne et des îles de l’archipel toscan, et les montagnes escarpées des Alpes apuanes, célèbres pour leur marbre immaculé.
La Toscane, c’est aussi une myriade de villes médiévales, qui ont fait, bien avant d’autres, l’expérience de la république, affirmant haut et fort leur indépendance politique et économique dès le XIIe s. On le lit, entre autres, dans l’architecture, chacune de ses villes disposant d’un palais communal, symbole de la puissance de la cité-État, de fortifications, de tours rivalisant de hauteur et de palais prestigieux… Ce sont de grandes familles de marchands et d’artisans, organisés en arti (sorte de corporations), qui rayonnent dans l’Europe entière et en Méditerranée ; ce sont aussi des banquiers qui financent les rois de la chrétienté, comme les Médicis, une famille qui présidera au destin de Florence pendant des siècles. Ce seront aussi des mécènes avisés, tel Laurent le Magnifique, appelant artistes, architectes et lettrés de toute l’Italie pour embellir leur cité. Foyer de l’humanisme et de la Renaissance, berceau de la langue italienne, patrie de Dante, Pétrarque, Boccace (les « trois couronnes de la littérature »), la Toscane – et sa capitale régionale Florence, classée à l’Unesco – est une telle somme de trésors artistiques qu’on est parfois saisi de vertige dans leur contemplation.
Voici quelques-unes de ses richesses !