Que voir à Kyoto ?

Impossible de passer par Kyoto sans visiter ses nombreux temples. Ils sont plus de 1600, du plus intimiste au plus majestueux. Le pavillon d’or, ou Kinkaku-ji, fait partie de ceux que vous ne devez absolument pas manquer. Emblème de la tradition bouddhiste, ce temple-pagode recouvert de mille et une feuilles d’or trône au milieu d’un magnifique jardin verdoyant, flottant sur un lac comme suspendu dans les temps anciens. C’est en fin d’après-midi, quand le soleil se couche et se pare de reflets d’or, que le spectacle est le plus saisissant.

Le quartier Gion et son dédale de ruelles pavées offre aux voyageurs une plongée dans l’histoire du Japon médiéval. C’est entre les petites maisons de bois, les salons de thé ancestraux et les restaurants traditionnels que vous croiserez des geishas en kimono et sandales. Ces femmes au visage teinté de blanc et aux lèvres rouges, grandes prêtresses du divertissement, sont quelques dizaines à exercer encore leur art ancestral à travers le Japon.
Entre fin mars et début avril, flânez sur Shinbashi Dori durant la période des cerisiers en fleurs pour profiter d’un spectacle bucolique 🌸. En juillet, célébrez le joyeux Festival de Gion (Gion Matsuri) pour vous mêler aux locaux.

L’une des visites les plus populaires de la ville est très certainement celle du temple de Kiyomizu-dera, aussi appelé le « temple de l’eau pure». Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce complexe abrite temple bouddhique et sanctuaire shinto.
La balade, d’une trentaine de minutes, qui démarre du centre-ville jusqu’au sanctuaire est un véritable enchantement, entre ses allées piétonnes, sa cascade Otowa et, bien sûr, ses panoramas sur toute la ville.

Si vous avez envie d’une sortie quelque peu insolite, le parc Iwatayama risque bien de vous surprendre ! Il est peuplé par plus de 170 macaques japonais, appelés aussi singes des neiges, qui s’ébattent en totale liberté laissant parfois place à des scènes de vie assez amusantes 🐒.
Le parc est situé sur une colline assez raide (mais néanmoins accessible à tous) qu’il vous faudra escalader pendant un parcours d’une trentaine de minutes. L’occasion de profiter d’un beau panorama sur la ville à différentes étapes. Durant votre petit périple vous pourrez même nourrir les singes avec de la nourriture achetée sur place.

Jadis, un philosophe japonais se serait promené sur ces rives pour méditer et chercher l’inspiration, ce qui aurait donné son nom au Chemin des Philosophes. Située entre les temples Ginkaku-ji et Nanzen-jii, bordée de cerisiers se reflétant dans le canal, cette promenade piétonne est particulièrement magique durant la période du Hanami au printemps (cerisiers en fleurs) 🌸.
Malgré la horde de touristes qui s’y pressent, elle reste un lieu zen à ne pas manquer !

Dédié à la déesse shinto Inari, le sanctuaire de Fushimi-Inari est connu pour ses milliers de Torii vermillon (portiques rouges) qui ornent le chemin de pèlerinage, mais aussi ses statues de renards, messagers divins de la déesse.. Situé en bas d’une colline, vous pourrez ensuite emprunter un chemin à travers la montagne d’environ 4 km sur lequel vous croiserez de nombreux petits sanctuaires plus intimistes. Plus vous montez et plus l’environnement devient calme, il ne reste plus que le chant des oiseaux et le bruit du vent dans les feuillages.
Pour éviter la foule, privilégiez les visites tôt le matin.

Construit en 1603, le château Nijo fût la résidence du premier shogun de la période Edo. Ce château fortifié est composé de deux grands bâtiments principaux : Honmaru et Ninomaru. Chacune des pièces, soigneusement conservées, renferme un pan de la culture japonaise.
Revivez le temps d’un après-midi l’époque grandiose des samouraïs. Ornements et peintures traditionnelles raviront les passionnés d’histoire. Si vous vous y rendez au printemps, vous pourrez profiter des cerisiers et des pruniers en fleur en flânant dans les deux magnifiques jardins qui entourent le château.

Imaginez une forêt de bambous géants qui se balancent doucement au gré du vent et semblent toucher le ciel. Entre les troncs, les rayons du soleil dansent avec grâce. La bambouseraie d’Arashiyama est considérée comme l’un des plus beaux lieux au monde. Cette balade verdoyante de 500 mètres de long vous plonge dans une ambiance indescriptible, totalement hors du temps. Pour mieux profiter de la beauté du lieu et éviter les hordes de touristes, venez aux aurores, au moment où le soleil se lève tout juste ☀️.

Les visites, c’est bien, mais remplir sa panse, c’est tout aussi important ! Le marché de Nishiki est le lieu idéal pour découvrir la gastronomie locale. Il est surnommé “la cuisine de Kyoto”. Plus d’une centaine d'échoppes s’alignent le long de cette rue étroite de 400 mètres de long. On y vient avant tout pour se restaurer et profiter des dégustations gratuites. Les étals de poissons frais rivalisent avec le raffinement des pâtisseries locales et autres produits traditionnels de l’épicerie (tofu, thé, épices…) 😋. Quelques boutiques de souvenirs complètent ce lieu unique à l’atmosphère conviviale.

Peu connue des touristes, la voie ferrée désaffectée Keage Incline est un lieu de rassemblement apprécié par les locaux, en particulier durant le printemps.
Aujourd’hui transformée en sentier pédestre bucolique, elle est bordée par une centaine de cerisiers qui revêtent leur manteau rose pâle début avril. À la tombée de la nuit, les arbres sont éclairés par des spots savamment disposés, ce qui confère au lieu une ambiance particulièrement féerique. Ce petit sentier, qui relie le canal du lac Biwa à la rivière Kamo, est une véritable invitation au voyage et à la poésie.

Kyoto est connue pour ses nombreux temples, mais certains sont plus atypiques que d’autres. C’est le cas du temple Adashino Nenbutsu, perché sur une petite colline, loin du tumulte de la ville, et qui renferme pas moins de 8000 statues de Bouddha dans son cimetière mitoyen. Chacune d'entre elles est un hommage à un défunt oublié. Un lieu insolite et paisible qui invite au recueillement. Vous pourrez accéder à ce lieu secret en remontant la ruelle Saga-Toriimoto joliment bordée de maisons traditionnelles en bois, sans oublier d’admirer le grand torii rouge carmin en fin de parcours !

Plus secret que ses voisins, le temple Sanjūsangen-dō n’en reste pas moins un incontournable à voir, tant pour les 1 001 statues de Kannon, la déesse bouddhique de la compassion et de la miséricorde, que pour l’aura mystique et l’odeur d’encens qui s’en dégage ✨.
En plus de ces (quelques) statues sacrées, se dressent de nombreuses sculptures représentant d’autres divinités. Profitez de cet instant hors du temps pour découvrir les récits qui entourent ces déités, puis profiter du cadre extérieur pour terminer en beauté votre visite.