Que voir, que faire ? Notre Top 14

Le Piton de la Fournaise est le site naturel le plus connu et le plus visité de l’île de la Réunion. Avec en moyenne deux à trois éruptions par an, il fait partie des volcans les plus actifs de la planète. Ses crachats de lave incandescente offrent régulièrement aux visiteurs un spectacle flamboyant 🌋, à venir observer avant le lever du soleil. Le réveil risque d’être un peu rude, mais la récompense vaut bien ce petit effort.

Culminant à 2631 mètres d’altitude, le volcan est accessible grâce à des sentiers de randonnée balisés. Les plus sportifs partent du littoral pour rejoindre les abords du cratère.

• À pied
• En voiture
• En VTT
• En segway

Plusieurs moyens permettent d’atteindre le sommet selon votre condition physique et vos préférences.

Le passage par la Plaine des Sables rappelle souvent une excursion sur Mars. Cette vaste étendue minérale aux reflets rougeâtres donne l’impression de changer de planète.

Le chemin mène jusqu’au Pas de Bellecombe, point d'observation sécurisé pour admirer les fréquentes éruptions 🌋.

Le Piton de la Fournaise, avec les autres volcans, pitons et cirques de la Réunion, est classé depuis 2010 au patrimoine mondial de l’UNESCO 🌍.

💡 À contre courant

• Prévoyez l’ascension très tôt pour profiter du calme et limiter l’exposition au soleil.
• Lors d'une éruption, privilégiez le sentier du Piton de Bert si l’accès est autorisé. Il permet d’observer les coulées à distance raisonnable et sans affluence.
• Explorez les tunnels de lave avec un guide agréé pour découvrir la géologie volcanique en toute sécurité.

🤔 Le saviez-vous

Accès au Cirque de Mafate

Le cirque de Mafate est uniquement accessible à pied par des sentiers tracés dans la montagne, ou bien en hélicoptère. C’est dire à quel point ce site naturel reste préservé de l’activité humaine et permet un véritable retour à la nature 🌿.

Vie locale

Les habitants des villages construits sur de petits plateaux appelés îlets y cultivent leurs champs en toute simplicité. Ici, une seule école, des vivres acheminés essentiellement par hélicoptère, de l’électricité qui fonctionne à l’énergie solaire… les Mafatais s’adaptent à leur milieu et non l’inverse.

Randonnée pédestre

Avec son relief et sa situation isolée, le cirque de Mafate est également un endroit idéal pour pratiquer la randonnée pédestre grâce aux nombreux sentiers aménagés sur près de 140 km.

• Mafate est notamment accessible depuis les cirques de Cilaos et de Salazie.
• Le sentier depuis les crêtes du Piton Maïdo jusqu’à Roche Plate offre une vue d’ensemble imprenable sur le cirque de Mafate 🏞️.

💡 À contre courant

• Marchez de La Nouvelle à Marla tôt le matin pour profiter du calme et de la fraîcheur.
• Privilégiez la randonnée en semaine. Vous croiserez plus de locaux que de visiteurs.
• Renseignez-vous à l’Îlet à Bourse pour participer à un atelier de tressage de vacoa auprès des habitants.

🤔 Le saviez-vous

Surplombant le cirque de Mafate, le piton du Maïdo offre une vue magistrale sur la nature environnante. 🌄

Observer les reliefs des hauts sommets de l’île depuis le point d’observation du Maïdo :

• le piton des Neiges
• la Roche Écrite
• le Gros Morne

Plusieurs circuits de randonnée partent du Maïdo. Les parcours s’adaptent à différents niveaux. Une longue descente en VTT est également accessible. 🚴‍♂️

💡 À contre courant

• Montez au Maïdo à l'aube pour profiter de la vue avant l’arrivée des groupes touristiques.
• Redescendez par le sentier du Grand Bord, moins fréquenté et offrant une autre vue sur Mafate.
• Faites une pause café chez un producteur local en descendant, pour découvrir le savoir-faire réunionnais.

🤔 Le saviez-vous

Le Grand Bénare est l’une des randonnées les plus difficiles de la Réunion, mais aussi celle qui offre la plus belle récompense, une fois arrivé au sommet. Culminant à 2896 m d’altitude, le Grand Bénare est l’un des plus hauts sommets de l’île.

Conseils pour la randonnée

À n’entreprendre que si l’on est un randonneur chevronné. Voici quelques conseils à garder en tête :

• Compter 7 à 8 heures de marche pour parcourir environ 17 km 🥾.
• Prévoir un sérieux dénivelé.

Itinéraire de la randonnée

L’itinéraire débute au belvédère du Maïdo, avec un beau point de vue sur le cirque de Mafate. Vous poursuivrez ensuite par le spectaculaire sentier du Grand Bord, avant d’atteindre la croix du Grand Bénare. Une fois là-haut, le panorama sur les cirques de Mafate et de Cilaos est grandiose.

💡 À contre courant

• Partez pour le sommet du Grand Bénare avant l’aube pour profiter du lever de soleil et éviter l’affluence.
• Choisissez le sentier depuis Maïdo en semaine, la fréquentation y reste modérée hors week-end.
• Prévoyez des vêtements chauds, les températures sont fraîches au sommet même en journée.

🤔 Le saviez-vous

Cilaos est l’un des trois cirques que compte La Réunion, tous rassemblés au centre de l’île autour du Piton des Neiges. Merveilles de la nature façonnées il y a 300 000 ans à la suite de l’effondrement du cratère du volcan, ces trois cirques sont marqués par un relief chaotique creusé au fil des décennies par l’érosion : remparts, gorges, vallées profondes, pitons rocheux dressés vers le ciel, et cascades vertigineuses.

Station thermale et vie de village

Cilaos, point de départ de plusieurs randonnées dont l’ascension du Piton des Neiges, propose aussi une station thermale reconnue pour la qualité de ses eaux.

Activités sportives et découvertes

Cilaos réunit les conditions physiques de la haute montagne, sans neige.

• Randonnée
• Trek
• VTT
• Canyoning
• Escalade

Ces activités permettent d’explorer les différents reliefs et paysages du cirque.

💡 À contre courant

• Privilégiez la matinée pour randonner sur le sentier de la Roche Merveilleuse, la vue y est souvent dégagée.
• Dégustez des lentilles au marché de Cilaos le dimanche matin, moment de rencontre avec les habitants.
• Explorez les bassins de Bras Rouge en fin d'après-midi, mais prévoyez un retour avant la nuit.

🤔 Le saviez-vous

Situé en plein centre de l'île, le Piton des Neiges est le plus haut sommet de la Réunion, atteignant plus de 3000 mètres d'altitude. À l'origine de la création d'une grande partie de l'île il y a des millions d'années, ce volcan, contrairement à son « petit frère » le Piton de la Fournaise, est endormi depuis plusieurs siècles.

Randonnée exceptionnelle

Le Piton des Neiges attire les amateurs de randonnée et de nature sauvage. L'ascension commence depuis le cirque de Cilaos. Le sentier traverse la plaine des Cafres avant une halte en refuge pour la nuit.

Paysages variés et lever de soleil

En montant, la forêt cède la place à des paysages plus secs. Après plusieurs heures de marche et un départ avant l'aube, un lever de soleil remarquable attend les randonneurs sur le relief escarpé de l'île. 🌄

Vue panoramique

• Vue sur la silhouette du Piton de la Fournaise.
• Panorama sur les cirques verdoyants de Cilaos, Mafate et Salazie.
• Possibilité d’apercevoir l’océan à l’horizon.

💡 À contre courant

• Commencez l'ascension avant l'aube pour atteindre le sommet au lever du soleil. Prévoyez des vêtements chauds, le sommet est souvent frais.
• Choisissez le sentier depuis Salazie, généralement moins fréquenté que celui de Cilaos.
• Évitez les vacances scolaires pour marcher sur des sentiers plus calmes.

🤔 Le saviez-vous

Parmi les nombreuses cascades de l’île de la Réunion, le Voile de la Mariée figure parmi les plus remarquées dans le cirque de Salazie 🌿. La cascade est visible facilement depuis la route, après le village de Salazie en direction d’Hell Bourg. Plusieurs filets d’eau descendent le long d’un rempart couvert de végétation. 🌊

La légende du Voile de la Mariée

• Un père et sa fille Amanda s’installent dans le cirque de Salazie.
• Amanda tombe amoureuse d’un jeune homme, mais son père refuse leur union.
• Elle s’enfuit avec lui. Son père les retrouve juste avant le mariage.
• Amanda tente de fuir. Son voile la gêne et elle tombe dans un précipice. Le voile reste accroché à une branche.
• On dit que les larmes du père coulent toujours sur la cascade.

💡 À contre courant

• Commencez la randonnée tôt le matin pour éviter l’affluence et profiter de la fraîcheur.
• Accédez au point de vue sur le Voile de la Mariée en suivant le sentier vers la forêt de Bélouve.
• Goûtez un cari traditionnel dans un restaurant local à Salazie après la marche.

🤔 Le saviez-vous

Accessible grâce à une seule et unique route, le cirque de Salazie est un cocon verdoyant protégé par des remparts naturels recouverts de végétation. Comme ses confrères, on y trouve une formation géologique tourmentée, composée de forêts luxuriantes, de pitons, d’îlets et de villages typiquement créoles.

Caractéristiques remarquables

Mais la spécificité de ce cirque réside dans ses cascades vertigineuses, dont l’une des plus impressionnantes et des plus connues est celle du « Voile de la Mariée » 🌿. Beaucoup d’autres chutes d’eau arrosent Salazie, alimentées par les pluies régulières qui tombent sur ses cimes.

• Cascade Blanche (l’une des plus hautes au monde)
• Cascade du Trou de fer

Activités en plein air

Amateurs d’activités sportives en plein air, ces cascades sont accessibles via des sentiers de randonnée (dont certains permettent de se rendre à pied jusqu’au cirque de Mafate), mais aussi grâce à plusieurs parcours de canyoning 🚶.

Climat et cultures locales

Ce climat plus humide qu’ailleurs fait de cet endroit un lieu privilégié pour développer diverses cultures, dont celles du chouchou, un légume devenu emblématique dans la région.

Patrimoine et conservation

Le cirque de Salazie est intégré dans le parc national de la Réunion, avec les autres cirques et volcans de l’île figurant sur la liste des biens naturels du patrimoine mondial de l’UNESCO 🌍.

💡 À contre courant

• Partez en randonnée dès l’aube pour profiter de la tranquillité des sentiers du cirque.
• Privilégiez les petites routes pour accéder à des villages créoles préservés, moins fréquentés.
• Renseignez-vous auprès des offices de tourisme pour participer à un atelier de tressage de chapeaux en vacoa proposé par des artisans locaux.

🤔 Le saviez-vous

Parmi les stations balnéaires de la côte Ouest, Saint-Leu fait partie des plus renommées de l’île de la Réunion. Elle attire aussi bien les amateurs de détente que les sportifs recherchant des activités nautiques ou aériennes. Son littoral, bordé de plages, est réputé pour le surf, la plongée et le parapente.

Activités phares à Saint-Leu

Saint-Leu abrite la Réserve marine naturelle de la Réunion. Vous pouvez visiter le centre Kélonia, un aquarium-musée consacré à l’observation des tortues marines 🐢.

Visites culturelles

Plusieurs visites sont possibles à Saint-Leu :

• Le jardin botanique
• Le musée du sel
• Le musée Stella Matutina, dédié à la culture de la canne à sucre

Ce dernier occupe une ancienne exploitation sucrière. Saint-Leu offre un aperçu du patrimoine culturel, économique et naturel réunionnais.

💡 À contre courant

• Promenez-vous au port de Saint-Leu au lever du jour pour profiter de l’ambiance tranquille et observer les bateaux de plaisance.
• Empruntez le sentier de la Pointe au Sel en fin de journée pour un coucher de soleil loin de l’agitation des plages centrales.
• Renseignez-vous auprès de l’office de tourisme ou des associations locales pour participer à un atelier de tressage de vacoas avec des artisans de la région.

🤔 Le saviez-vous

Plus grande commune de la Réunion, Saint-Paul se situe sur la côte Ouest de l’île et combine parfaitement mer et nature. Saint-Paul se trouve en effet à proximité des plus belles plages de sable blanc de la Réunion telles que Boucan-Canot ou encore l’Hermitage (située dans la commune voisine de Saint-Gilles).

Elle englobe également les plus beaux sites naturels de l’île avec le Piton Maïdo et les hauteurs du cirque de Mafate. Autant dire que les amoureux de randonnées et d’activités de plein-air s’y retrouveront avec les nombreux sentiers tracés à travers ces paysages sauvages. 🏞️

À voir et à faire

• Sans aller aussi loin, parmi les incontournables à faire tout près, on citera l’étang de Saint-Paul, paradis des pêcheurs et classé Réserve naturelle nationale à l’UNESCO.
• Parmi les randonnées, celle du Tour des Roches est également un must : une balade apaisante à faire en famille, à pied ou à vélo, et qui permet de faire une halte à l’étang de Saint-Paul.

Culture et patrimoine

Côté culture, la ville possède quelques beaux monuments hérités de son passé en tant que première capitale réunionnaise : maisons coloniales datant du XVIIIe siècle, mais aussi un marché forain qui se tient tous les vendredis et samedis matin sur le front de mer.

En plus des produits alimentaires, on y trouve toutes sortes d’objets artisanaux, de quoi faire le plein d’idées de souvenirs à ramener dans ses valises.

💡 À contre courant

• Visitez le marché forain de Saint-Paul le vendredi matin, avant l’arrivée de la foule.
• Promenez-vous sur la plage de Boucan Canot au coucher du soleil, quand les lieux se vident.
• Marchez vers la cascade de Bras de Saint-Paul par le sentier discret, uniquement par temps sec.

🤔 Le saviez-vous

L’îlet Bethléem se situe sur la commune de Saint-Benoît à l’Est de la Réunion. Moins connu, ce site cache néanmoins un site naturel enchanteur où le silence n’est troublé que par le cliquetis de l’eau de la rivière des marsouins.

Accès et activités

On s’y rend très facilement à pied depuis Saint-Benoît (30 minutes aller-retour) pour profiter d’une sortie familiale en plein-air.

L’endroit est également idéal pour un pique-nique au bord de l’eau entouré par les bambous. Après cela, place à la baignade, ou pour les plus sportifs, à une descente de la rivière en rafting.

• ⚠️ Prévoir une bonne paire de chaussures pour la marche.
• 📅 Vérifiez les conditions météo avant votre visite.
• 🏞️ Pensez à emporter des sacs pour vos déchets.

Un lieu chargé d’histoire

Chargé d’histoire, l’îlet Bethléem est également un lieu de pèlerinage où se trouve une chapelle datant du XIXème siècle et dédiée à Notre-Dame de Fatima.

💡 À contre courant

• Randonnée sur le sentier de Takamaka tôt le matin. Prévoyez de bonnes chaussures et vérifiez la météo.
• Visitez le marché de Saint-Benoît le samedi matin pour acheter des produits frais directement auprès des producteurs locaux.
• Promenez-vous en fin de journée au bord de la rivière des Marsouins, notamment près du Bassin Bleu, pour plus de calme.

🤔 Le saviez-vous

Située sur la côte Est de l’île, sur la commune de Sainte-Rose, l’histoire de Notre-Dame des Laves attire un grand nombre de pèlerins, mais également foule de curieux.

Les traces de lave et l’importance actuelle du site

Aujourd’hui, on peut encore voir les traces des coulées de lave solidifiées encerclant l’édifice rose, devenu l’un des lieux de culte les plus importants de la Réunion. Près de l’église, de nombreux croyants se recueillent devant la statue de la Vierge au Parasol, déplacée ici pour être protégée des coulées de lave.

Création de l’observatoire volcanique

C’est suite à cette impressionnante éruption de 1977 que fut créé l’observatoire des activités volcaniques afin de mieux prévoir les futures éruptions du Piton de la Fournaise. 🔍

• Procurez-vous des informations avant de visiter le site pour apprécier l'histoire.
• Portez des chaussures confortables pour explorer la zone entourant l'église.
• N'oubliez pas votre appareil photo pour capturer ce lieu empreint d'histoire. 📸

💡 À contre courant

• Privilégiez une visite à Notre-Dame des Laves à l’aube pour bénéficier d’une lumière agréable et d’un site souvent calme.
• Explorez les sentiers balisés autour de Sainte-Rose pour observer la coulée de lave sous différents angles.
• Préférez la visite de la chocolaterie artisanale de l’Eglise en semaine afin d’échanger plus facilement avec les producteurs.

🤔 Le saviez-vous

Chef-lieu de la Réunion, la ville de Saint-Denis se situe au nord de l’île. Capitale administrative, cette ville dynamique forme le plus gros bassin d’emplois réunionnais et constitue le cœur palpitant de l’île.

• On commence par sortir de la voiture pour emprunter les rues piétonnes bordées de maisons à l’architecture créole, que l’on peut voir par exemple dans la rue de Paris ou la rue du Maréchal-Leclerc.
• Justement, en passant dans ladite rue de Paris, les amateurs d’art s’arrêtent au musée Leon Dierx, aménagé dans une belle demeure créole, pour découvrir ses collections d’art moderne.
• Le Jardin de l’État constitue le poumon vert de la ville. Il propose arbres fruitiers, plantes exotiques et bassins. Il permet une promenade agréable et l’accès au Musée d’Histoire Naturelle.
• Autre balade possible : la promenade du Barachois, en front de mer, bordée de canons. On y trouve souvent des marchés ou des animations. 🌊

Richesse culturelle

Du fait du métissage de la population réunionnaise, on trouve également à Saint-Denis un grand nombre d’édifices religieux :

• Une cathédrale.
• La mosquée Noor-Al-Islam, première mosquée de France.
• Plusieurs temples tamouls.

💡 À contre courant

• Parcourez les ruelles autour du marché forain de Saint-Denis le samedi matin pour découvrir fruits, épices et artisanat local dans une ambiance animée.
• Marchez sur le sentier de La Boucle du Colorado en fin d'après-midi ; vous profiterez d'un panorama dégagé sur Saint-Denis avec peu de randonneurs à cette heure.
• Observez les fresques de street art dans les rues de Bellepierre et du Bas de la Rivière, moins fréquentées par les visiteurs.

🤔 Le saviez-vous

Appelée également la capitale du Sud, Saint-Pierre de la Réunion est une ville portuaire et également une station balnéaire appréciée des visiteurs. Si son front de mer et sa plage font partie des attractions les plus plébiscitées, elle cache également quelques monuments culturels qui valent bien un petit détour.

Infrastructures de loisirs

Le centre-ville propose de nombreux équipements de loisirs :

• Restaurants
• Boutiques
• Cinémas
• Casinos
• Cafés
• Bars
• Boîtes de nuit

Saint-Pierre est reconnue pour son activité nocturne qui attire la jeunesse réunionnaise. 🌙

Marchés de Saint-Pierre

À découvrir également, les marchés de Saint-Pierre :

• Le marché forain, sur le front de mer le samedi matin, compte parmi les plus grands de l’île : fruits, légumes, poissons, fromage et spécialités locales.
• Vanille, rhum, miel, confitures, épices et pâtisseries régionales abondent sur les étals. 🍍

Architecture et histoire culturelle

L’histoire culturelle de la ville se lit dans son architecture : cases créoles, demeures coloniales et ancien Hôtel de Ville, témoin de l’époque de la Compagnie des Indes. 🏛️

💡 À contre courant

• Promenez-vous à l’aube sur la plage de Saint-Pierre pour voir les pêcheurs revenir avec leurs prises.
• Explorez les ruelles du centre-ville de Saint-Pierre pour découvrir des boutiques et cafés tenus par des locaux.
• Baladez-vous en fin de journée sur la jetée de Saint-Pierre pour profiter de l’ambiance paisible et du coucher de soleil sur l’océan.

🤔 Le saviez-vous