Istanbul, les 14 lieux incontournables à voir

Probablement la mosquée et le monument le plus photographié d’Istanbul, alors autant commencer par les incontournables et assumer tout de suite. Il faut savoir qu’Istanbul se scinde en trois grands ensembles : la vieille ville historique au sud-ouest, la ville moderne au nord-ouest, et la partie asiatique, également appelée côte anatolienne, à l’est du Bosphore. La mosquée bleue, elle, se trouve en plein cœur du quartier de Sultanahmet, dans la vieille ville. Autant dire que le musée à ciel ouvert commence ici, avec cette sublime mosquée faisant face à la Basilique Sainte-Sophie, autre incontournable d’Istanbul. Au-delà du fait que cette mosquée compte, chose rare, 6 minarets, vous ne pourrez qu’être ébahie par la beauté de son architecture intérieure, totalement recouverte de mosaïques dans les tons bleutés.

Voici l’autre merveille de Sultanahmet : la fameuse basilique Sainte-Sophie datant de l’époque byzantine. C’est le témoin ultime de la richesse historique d’Istanbul. D’abord basilique chrétienne, elle fut transformée en mosquée par le sultan Mehmed II au XVe siècle, et devint enfin un musée au début du XXe siècle. L’intérieur de la basilique ne pourra que vous laisser pantois, entre vestiges de mosaïques dorées, images du Christ pantocrator et croix croisées. À d'autres endroits s’étalent des versets du Coran sur d’immenses boucliers, des arabesques et des représentations iconoclastes dans le plus pur raffinement ottoman. Sans oublier d’immenses chandeliers, dont les centaines de bulbes répandent une lumière douce et flamboyante illuminant le dôme !

Toujours au cœur de Sultanahmet et à deux pas de la basilique se trouve un des lieux les plus mystérieux de la ville : la citerne basilique. Cette immense pièce sous la terre date du Ve siècle servait à alimenter les bains et les palais en eau potable à l’époque byzantine. Les constructeurs n’ont pas fait les choses à moitié, avec une salle soutenue par plus de 330 colonnes de 8 mètres de haut, éclairée par des spots à la lumière chaude et douce. Beaucoup de spectacles et de concerts de musique prennent place en ces lieux, offrant une atmosphère inégalable, effrayante pour les uns, charmante pour les autres. Ne manquez pas de voir les deux immenses têtes de méduses, pièces sculptées soutenant deux colonnes à la fin du parcours. Histoire d’apporter une dernière touche énigmatique à l’ensemble.

Autre incontournable de la vieille ville, le fameux palais Topkapi, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO et qui surplombe le Bosphore du haut de sa colline. Le palais renferme de nombreuses pièces sublimes et retraçant le style de vie typique des sultans à la cour ottomane : grandes pièces hautes sous plafond aux mosaïques sans pareil, boiseries finalement sculptées, fenêtres aux encadrements lourds décorés de draperies, de verreries colorées ou plus sobrement, de marqueterie.
La visite du harem est en option, mais on vous conseille d’y passer, car les salles sont vraiment d’une grande beauté. Le clou du spectacle se trouve au niveau des terrasses et des jardins ponctués de fontaines ici et là, apportant une vue imprenable sur les remparts du palais, le Bosphore, et même la mer de Marmara !

Maintenant que vous avez visité les incontournables de Sultanahmet, il est temps de passer dans un quartier beaucoup plus vivant, Eminonü. On vous conseille de démarrer la mise en bouche de la vie truculente stambouliote par le Grand Bazaar, incontestablement l’un des plus grands bazars au monde, avec ses 20 km² de galeries et ses plus de 4 000 boutiques ! Préparez-vous à découvrir la caverne d’Ali Baba... en vrai ! Cela déborde d’objets en tout genre, de vieilles lampes à pétrole, en passant par de la vaisselle, des poteries multicolores, des vêtements de confection chinoise (et oui), des bijoux, des sacs en cuir ou en plastique, des chaussures et de la décoration pour tous les goûts. Le bâtiment lui-même vaut le détour, avec ses voûtes peintes et ses fontaines à chaque intersection.

Situé à quelques centaines de mètres du pont de Galata, de l’autre côté de la route, le marché aux épices est un autre marché incontournable d’Istanbul. Également appelé Bazaar Égyptien, c’est un marché, certes touristique, mais également fortement fréquenté par les locaux. Ici, c’est une explosion des sens à prévoir. Les étalages s’alignent sur des dizaines de mètres dans une profusion d’épices, de loukoums, de fruits secs et de pâtisseries à ne plus savoir où donner de la tête (et des papilles) ! Les odeurs de cumin rivalisent avec celles de cannelle ou de safran. Et les étalages sont tous décorés de magnifiques poteries et plats en terre cuite multicolores, rendant le tout chatoyant et totalement psychédélique pour les yeux !

Un autre monument domine le panorama stambouliote, c’est la tour Galata, située dans le quartier du même nom. Une fois que vous en aurez pris plein les yeux avec le quartier historique d’Istanbul, on vous suggère de traverser le pont Galata pour passer dans la partie beaucoup plus contemporaine de la ville. Le quartier Galata en est la petite introduction, avec un style clairement branché et novateur. Ici, prenez le temps de vous balader dans les ruelles étroites pour découvrir des petites galeries d’art, de jeunes créateurs et de musique. Sans oublier les cafés branchés, les chariots de jus de fruits frais pressé à consommer sans modération et le musée juif, pour la touche culturelle. Enfin, la vue sur la tour Galata s’invite au fond de chaque ruelle. Vous aurez le choix que de monter à son sommet, pour apprécier une vue imprenable sur tout le Bosphore et la ville alentour.

Le Bosphore sépare Istanbul de part en part, entre sa rive ouest, européenne, et sa rive est, asiatique. Sans oublier son bras qui s’enfonce dans les terres de l’ouest avec la Corne d’or, traçant une frontière naturelle entre la vieille ville et la nouvelle. Le Bosphore est donc un acteur à part entière d’Istanbul, sans lequel l’identité de la ville ne serait pas la même. Quand l’occasion se présente, rendez-vous à l'embarcadère d’Eminonü, et empruntez un ferry-taxi, un bateau de croisière, ou louez votre propre bateau, et découvrez la ville vue du fleuve ! Beaucoup de monuments s’apprécient d’autant mieux, des palais, des mosquées, des demeures ottomanes et des ponts suspendus, c’est magique ! Et si vous avez de la chance, vous pourrez même apercevoir des dauphins !

C’est le quartier en devenir à Istanbul, alors ne manquez pas d’y passer un petit moment ! Situé sur l’autre rive, sur la pointe sud-est de la ville, le quartier Kadiköy se rejoint facilement par la route en traversant le tunnel Avrasya, ou plus chouette même, en empruntant un bateau. Ce quartier populaire est en train de monter en flèche, grâce aux nombreux artistes, musiciens, écrivains, acteurs et autres rockstars qui ont envahi les lieux ces dernières années. La scène artistique y est des plus florissantes, et cela déborde jusque sur les murs recouverts de street art et dans les cafés, où des artistes locaux se produisent tous les soirs. Ne manquez donc pas de vous y promener, soit en journée pour une atmosphère plus familiale et commerçante, ou en soirée pour un univers plus festif et animé.

Situé au nord de la Corne d’Or, ce quartier est beaucoup moins touristique que ses voisins de Sultanamhet ou de Beyoglu. Il n’en mérite toutefois pas moins d’une demi-journée de balades, si vous avez le temps durant votre séjour. En effet, le quartier d’Eyüp se rejoint idéalement en bateau au départ de l’embarcadère d’Eminonü, ce qui vous octroiera une petite balade en bateau toujours bienvenue, et sur la Corne d’or en prime ! Ne manquez pas de visiter la mosquée Eyüp Sultan, qui abrite la tombe d’un des compagnons du prophète Mahomet. Ce sera aussi l’occasion de partir sur les traces de l’écrivain Pierre Loti, dans le café du même nom, offrant une vue imprenable sur la Corne d’Or.