Que voir à Fès ?

Considérée comme l’une des grandes capitales culturelles du Maroc, Fès est avant tout réputée pour Fès el-Bali, sa médina historique classée au patrimoine mondial de l’UNESCO. On y pénètre notamment par Bab Boujloud, célèbre porte décorée de faïences bleues à l’extérieur et vertes côté médina. De là, les rues Talaa Kebira et Talaa Seghira s’enfoncent dans un dédale de ruelles, de souks et d’ateliers d’artisans. Au fil de la promenade, on découvre la médersa Bou Inania, la mosquée et l’université Al Quaraouiyine ou encore Dar Batha, ancien palais transformé en musée. Plus qu’une succession de monuments, la médina se découvre surtout en marchant, au rythme de ses marchés, de ses ateliers et de ses petites places.

Le travail du cuir est l’un des savoir-faire les plus anciens de Fès. Dans le quartier de Chouara, les visiteurs peuvent observer les tanneurs depuis les terrasses dominant les ateliers et leurs nombreuses cuves. Les peaux sont successivement préparées, tannées, teintes puis séchées avant d’être transformées en sacs, babouches, ceintures ou autres articles de maroquinerie. Installée près de l’oued Fès depuis le Moyen Âge, la tannerie de Chouara reste la plus grande et la plus connue de la médina. Le spectacle est particulièrement intéressant le matin, lorsque les artisans sont au travail et que les cuves se remplissent de couleurs.

Construites au XIVe siècle sous la dynastie des Mérinides, les médersas Bou Inania et Al-Attarine témoignent du rôle majeur qu’occupait alors Fès comme centre religieux et intellectuel. Toutes deux servaient à l’enseignement du Coran et accueillaient des étudiants dans de petites chambres aménagées autour des cours. La médersa Bou Inania, édifiée entre 1350 et 1357 sous le sultan Abou Inan, est la plus monumentale : sa vaste cour de marbre associe zelliges, stucs sculptés et bois de cèdre finement travaillé. Elle possède également un minaret et une véritable mosquée attenante, particularité rare pour une médersa. Plus petite, Al-Attarine, située près de la mosquée Al Quaraouiyine, séduit surtout par la finesse de ses zelliges, de ses calligraphies et de ses décors sculptés. Toutes deux sont accessibles aux visiteurs non musulmans.

Fondée en 859 grâce à Fatima al-Fihri, issue d’une famille originaire de Kairouan, Al Quaraouiyine est l’un des lieux majeurs de l’histoire de Fès. D’abord centre d’enseignement religieux, elle devint au fil des siècles un important foyer de savoir du monde musulman. La mosquée et l’université forment aujourd’hui un vaste ensemble presque entièrement imbriqué dans les maisons et les échoppes de la médina. L’accès à la mosquée est réservé aux musulmans, mais certaines portes permettent d’apercevoir la cour intérieure.

Au cœur de Fès el-Bali, la place Nejjarine rappelle l’importance du travail du bois dans l’histoire artisanale de la ville. Son nom signifie d’ailleurs « menuisiers ».

Elle est bordée par une fontaine richement décorée de zelliges, de bois sculpté et de tuiles vertes, ainsi que par le Fondouk Nejjarine, construit en 1711. Cet ancien caravansérail accueillait autrefois les marchands et leurs marchandises. Restauré, il abrite aujourd’hui le Musée Nejjarine des Arts et Métiers du bois, dont les collections sont réparties sur plusieurs étages autour d’une cour centrale. Mobilier, outils, portes sculptées et objets du quotidien permettent de découvrir la place essentielle du bois dans l’artisanat marocain.

Les souks de Fès ne se résument pas au shopping. Dans les ruelles de Fès el-Bali, de nombreux artisans continuent à fabriquer leurs produits dans de petits ateliers ouverts sur la rue.

Certains secteurs restent associés à des savoir-faire particuliers : le quartier Nejjarine au travail du bois, le souk du Henné aux plantes, produits de beauté et accessoires du hammam, tandis que d’autres rues réunissent potiers, tisserands, dinandiers ou artisans du cuir.
Fès est également réputée pour sa céramique décorée, notamment le fameux « bleu de Fès ».

Fondée au XIIIe siècle par les Mérinides, Fès el-Jdid, la « nouvelle Fès », fut aménagée à côté de Fès el-Bali pour accueillir notamment le pouvoir royal. Son monument le plus visible est aujourd’hui le palais royal, Dar el-Makhzen. Le palais ne se visite pas, mais ses grandes portes de bronze finement travaillées, donnant sur la place des Alaouites, méritent le détour.

À quelques pas commence le Mellah, l’ancien quartier juif. Ses maisons aux façades ouvertes et aux balcons contrastent avec les murs plus fermés de Fès el-Bali. Le quartier conserve plusieurs témoignages de cette histoire, notamment la synagogue Ibn Danan et le cimetière juif aux nombreuses tombes blanches.