Que voir sur la côte ouest de l'Australie ?

9 lieux incontournables

Karijini est l’endroit le plus marquant de mon périple, si je ne devais recommander qu’un seul parc ce serait celui-ci. Au cœur de la région semi-désertique du Pilabara, il s’étend sur plus de 62 7000 hectares et est accessible par des routes désertiques, souvent poussiéreuses. Une fois sur place, canyons, gorges, piscines naturelles et terre rouge se déploient à perte de vue, une véritable aire de jeu pour aventuriers.
Votre première étape sera le centre d’information pour vous munir de votre pass d’accès et des cartes de randonnée. Mon incontournable est Hancock Gorge où vous échangerez vos vêtements pour votre maillot afin d’atteindre les piscines naturelles Kermits Pools, entourées de hauts murs de roche. Ne manquez pas l’étroite Knox Gorge et Weano Gorge aussi large qu’une autoroute. Je vous recommande également les randonnées plus accessibles de Circular Pool et Fern Pool ainsi que Hamersley Gorge, donnant accès à Spa Pool, le point le plus populaire du parc.

Kalbarri est un parc très accessible (à moins de 500 km de Perth) avec une grande diversité de paysage. Entre terre ocre et océan azur, gorges et falaises abruptes, il mérite ses lettres de noblesse ainsi qu’une étape dans votre aventure.
L’attraction la plus prisée se trouve dans les terres du parc : la gorge de Murchison River. C’est à partir de celle-ci que les circuits de randonnées principaux commencent, comme The Loop (débutant à la célèbre Nature’s Window, une fenêtre de roche ouverte sur le cœur du parc), la Z-Bend et Hawk’s Head. Je vous recommande de ne pas vous arrêter à cette section du parc et de découvrir la partie côtière avec de magnifiques balades en bord de falaises (petit plus : les baleines y viennent de juin à octobre). Il y a de très nombreux arrêts à effectuer (comme Natural Bridge, Rock Island, Eagle Gorge et Pot Alley), donc prenez votre temps pour en profiter.

Saviez-vous qu’il n’y avait pas que la Grande Barrière de Corail en Australie ? La barrière de Ningaloo est certes plus petite (300 km contre 2300 km) mais regorge de merveilles sous-marines tout en étant moins fréquentée, mieux préservée et surtout plus accessible ! Directement depuis la plage paradisiaque de Turquoise Bay, vous n’aurez en effet pas besoin d’aller loin avec votre masque et tuba pour observer les fonds colorés et variés de Ningaloo : coraux, poissons, mollusques, tortues, raies…
Les deux villes principales où vous pourrez faire escale lors de vos explorations aquatiques sont Exmouth et Coral Bay. La première est le cœur de la « petite barrière de corail », c’est ici que vous pourrez réserver l’une des expériences la plus prisée de la région à savoir plonger avec les immenses requins-baleines (inoffensifs) du récif. Un souvenir incroyable et assez surréel ! Coral Bay quant à elle, est une petite station balnéaire offrant plusieurs spots de plongée plus calmes.

Amateurs de grands espaces et aventuriers en quête de paysages époustouflants, la région de Kimberley est pour vous ! Très peu fréquentée, elle s’étend entre les villes de Broome et Kununurra et est traversée par la Gibb River Road, une piste de poussière rouge légendaire parsemée de merveilles naturelles comme les gorges de Windjana, Lennard et Bell, la rivière souterraine de Tunnel Creek ou encore le magnifique parc national d’El Questro.
Un autre incontournable de cette région est le parc de Purnululu, également connu sous le nom de Bungles Bungles. Ce site classé au Patrimoine de l’UNESCO est un petit bijou naturel impressionnant : une multitude de dômes dorés surgit en formation serrée au beau milieu de nulle part. Le parc offre également un labyrinthe de gorges à explorer, des bassins, des criques, des falaises… Un véritable aperçu des authentiques terres sauvages australiennes, préservées par un accès uniquement en 4x4 mais qui en vaut définitivement la peine !

À 3 h de voiture au nord de Perth, une curiosité naturelle se niche dans le parc de Nambu : un désert jaune, percé par une multitude d’aiguilles rocheuses, cerné d’une étendue verdoyante se fondant dans le sable blanc et l’océan azur. Ce paysage lunaire existe bel et bien et se nomme Pinnacles Desert, accessible depuis l’Indian Ocean Drive.
Ces formations rocheuses pointues de quelques centimètres à 5 mètres de haut ne sont ni des termitières abandonnées ni des stalagmites sorties miraculeusement du sol. Il aura fallu entre 25 et 30 000 ans et le retrait de l’océan Indien suivi de l’érosion des sols pour que ces amas de calcaires et de coquillages apparaissent, véritables témoins d’une autre ère géologique de notre planète et incontournables de votre roadtrip.

Certes, cette région ne fait pas partie de la côte ouest, mais quitte à vous rendre dans cette partie du pays autant faire un crochet par l’une des plus belles plages au monde : Lucky Bay. Je pensais avoir tout vu en matière de sable blanc avec les Whitesundays mais j’ai vite réalisé que ce n’était pas le cas. Véritable paradis sur terre, le sable y est tellement fin qu’il craque sous les pieds, l’eau si turquoise que l’on pourrait croire à un montage photo. Cerise sur le gâteau : la plage est peuplée de kangourous sauvages, allongés paresseusement et venant parfois saluer les touristes.
Après Lucky Bay, visitez les plages environnantes toutes aussi belles (et moins fréquentées) comme Hellfire Bay et Thistle Cove. Un autre incontournable est l’ascension du Frenchmans Peak offrant un incroyable point de vue sur ce parc côtier. Pour les accrocs de rando, suivez la « coastal track » de 15 km, entre bush et plages paradisiaques (n’hésitez pas à la couper en 2).

Broome est la dernière « grande » ville (moins de 12 000 habitants) du nord de la côte ouest, une étape indispensable avant de s’enfoncer dans les terres pour rejoindre Karijini ou Darwin. La ville étant petite, vous en ferez rapidement le tour mais elle cache plusieurs curiosités. Croyez-le ou non, l’une d’elles n’est autre que Chinatown, quartier historique de Broome, ville perlière il y a quelques décennies. Vous y trouverez ainsi de nombreuses boutiques de perles mais aussi des galeries d’art aborigène, cafés, restaurants… Le cimetière japonais, également en relation avec l’activité perlière, vaut le coup d’œil.
C’est en dehors de la ville que se trouvent les deux véritables incontournables dont Gantheaume Point (une balade sur les falaises où la terre rouge se mêle au bleu vibrant de l’océan – ouvrez l’œil, des empreintes de dinosaures y sont imprimées dans la roche) et le coucher de soleil sur Cable Beach (où vous verrez passer des caravanes de chameaux).

Bijou aquatique de 2,2 millions d’hectares inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, l’immense écosystème de Shark Bay est la destination idéale des amoureux des fonds marins. Mentionné dans les guides pour sa colonie de dauphins à Monkey Mia, ce n’est pas pour cette attraction trop attrape-touristes à mon goût que je vous recommande d’y aller.
Votre premier arrêt sera Hamelin Pool où vous observerez des stromatolithes, des fossiles marins encore vivants, aujourd’hui la forme de vie la plus ancienne de notre planète ! Deuxième étape : Shell Beach où le sable se compose uniquement de petits coquillages blancs. Faites ensuite un tour à Eagle Bluff, le meilleur spot d’observation de la vie sous-marine : raies, tortues, requins et dugong. Enfin, le clou du spectacle : le parc national de François Péron. Sable rouge à perte de vue, falaise ocre plongeant dans l’eau à Cape Péron, plage sauvage à Herald Bright (où j’ai nagé avec une tortue), un immense lagon cristallin relié à l’océan… En bref : une incroyable merveille naturelle.

Perth fait partie des plus grandes villes d’Australie et regroupe 90 % de la population de l’état d’Australie-Occidentale. Malgré son isolement criant, Perth est une ville dynamique et culturelle. Comme à Sydney et Melbourne, le centre-ville est un savant mélange d’architecture moderne et ancienne où vous retrouverez notamment les Swan Bells, 18 cloches confiées en 1928 par l’Angleterre, abritées dans une immense flèche de cuivre et de verre. Perth cache également un quartier artistique, celui de Northbridge, où musées et street art se mélangent.
Pour moi, l’incontournable numéro 1 est l’immense Kings Park, d’une superficie vertigineuse de 400,6 hectares ! Surplombant la ville, il offre une vue imprenable sur le CBD (centre des affaires) et de nombreux espaces à découvrir lors d’une journée entière. Un autre quartier à ne surtout pas manquer est celui de Fremantle, le quartier historique de Perth. Connus pour ses marchés, c’est aujourd’hui l’endroit idéal pour flâner, profiter des nombreux cafés et de la brasserie australienne Little Creatures qui y a ses quartiers historiques. Une dernière recommandation : le coucher de soleil sur l’océan Indien à Cottesloe Beach.