Les plus beaux atouts de Pico

Du fait de ses 2351m, ce volcan n’est rien de moins que le point culminant des Açores et du Portugal ! 🏔
Le mont Pico est si colossal qu’il est visible de toutes parts, où que vous soyez sur l’île. Quant à cette dernière, elle ne lui doit rien de moins que son nom. Une chose est sûre, à admirer d’en bas ou à gravir, les lignes parfaites de ce cône rocailleux valent leur pesant d’or. Tantôt recouvertes d’un duvet neigeux en hiver, tantôt cachées sous une ombrelle de nuages... Le fait est que Pico est rarement nu !
Une telle vision fait forcément de l’œil à tous les marcheurs des environs. Un régal pour la plupart d’entre eux (d’entre vous peut-être ?) à condition que la météo ne joue pas les trouble-fêtes.

Les questions qui vous brûlent les lèvres : combien de temps pour cette ascension ? Et est-ce difficile ? Pas de panique, je vous dis tout : Le départ se fait à 1200m d’altitude. À partir de là, il vous faudra en moyenne 8 heures aller-retour pour gravir Pico des pieds à la tête. Aussi, vous vous en doutez, cette ascension se destine aux marcheurs aguerris. On la qualifiera de difficile en raison du temps et du dénivelé important.
Pour les valeureux qui n’ont pas fait demi-tour, retenez bien : ne faîtes pas confiance au soleil, aussi éclatant soit-il. Une montagne reste une montagne et l’hiver peut y régner même en été ! Des vêtements chauds seront donc à prévoir. De plus, le brouillard aime s’inviter occasionnellement au voyage, surtout lorsqu’il n’y est pas convié. Alors, dès ses premières apparitions, redescendez au plus vite. Autrement, dans une meilleure conjoncture, vous devriez atteindre les hauteurs sans difficulté - météorologiquement parlant, bien entendu.
Une fois aux abords du sommet, vous devriez apercevoir Sao Jorge et Faial sans difficulté. La vue est un régal. Reprenez votre souffle et saluez le cratère de Pico, de 700m de diamètre et 30m de profondeur ! Tout autour du cercle, avec ses couleurs charbonneuses et sa végétation fragilisée, le paysage est comme à vif.

Voici un aperçu des étranges terres viticoles de Pico. 🍇 En voiture et au premier coup d’œil, d’aucun imaginerait que cette gigantesque et supposée ville en ruine est en fait une terre agricole. Et pourtant ! Elle prend pied sur une vaste coulée de lave, étrangement hospitalière. C’est bel et bien grâce à ces vignobles miraculeux qu’on cultive et produit l’excellent vin de Pico. Les murets noirs qui segmentent soigneusement l’endroit sont constitués de gravats volcaniques. Tous tiennent parfaitement les uns sur les autres, sans ciment ni béton. Chaque pierre a une utilité particulière et participe ingénieusement à la culture de ce vin unique. C’est presque un miracle de la nature qui contribue en grande partie à l’économie locale.

À quelques kilomètres de Madalena, la ville principale, la Gruta das Torres s’explore sous la forme d'un parcours. Eurêka ! La visite est guidée - au cœur du tunnel de lave de 5km - votre éclaireur vous dévoilera tous les secrets et spécificités des formations rocheuses qu’abrite cette grotte fabuleuse. La majorité du site est restée brute, sans aménagement ou presque, ce qui rend la visite très authentique. Casque sur la tête et lampe à la main, vous aurez vite l’impression de découvrir la face cachée de l’île.

Située sur la côte ouest de Pico, Madalena sera certainement votre premier pied-à-terre sur l’île. 🌟 On lui trouve davantage les traits d’un bourg que d’une capitale, pourtant, elle n’en est pas moins un carrefour mouvant et agréable. Son vivier se trouve aux abords de sa gare maritime, d’où l’on savoure volontiers un café en terrasse en observant les habitants vaquer à leurs occupations. Vous relèverez aisément l’attachement qui unit Madalena à la mer. Son port animé, ses piscines naturelles ou de surcroît, la cohue des colonies d’oiseaux maritimes qui nichent sur les 2 îlots - Em Pé et Deitado - protecteurs de la ville. Et la foi, naturellement, via l’église Santa Maria Madalena dont les retables de bois dorés en son sein clôtureront convenablement votre tour.

Un point d’intérêt qu’apprécieront les amateurs de viticulture de passage à Pico. 🍷 À votre arrivée, vous fonderez instantanément pour le charme du site ! Il s’agit d’une ancienne maison de Carmélites cernée de dragonniers. Pierres volcaniques et peinture rouge emblématique se joignent également au tableau. Dans ce musée, on stimulera vos sens pour retracerer l’histoire du vin à Pico. Odorat et toucher seront mis à l’honneur avec dégustation à la clef.

Cette localité est une des plus agréables de Pico. Il faut dire, Lajes do Pico a tout du parfait petit village de vacances d’été. D’adorables habitations blanches pullulent au milieu des champs de maïs. Le front de mer y est profitable à tous, notamment les piscines naturelles qui font le bonheur des touristes.
Aujourd’hui, c’est une localisation extrêmement privilégiée pour l’observation des mammifères marins : baleines bleues, dauphins, cachalots et plus encore… 🐬 Une telle affluence bénéficiait aux baleiniers du XIXe siècle, garantissant ainsi la prospérité des villageois de Lajes do Pico. Une vraie démarche de préservation s’est construite autour des cétacés depuis. Tous sont protégés et trouvent aux Açores un refuge comme nulle part ailleurs.
Au port, vous pourrez observer les embarcations traditionnelles açoriennes, autrefois utilisées pour la chasse à la baleine. Heureusement, cette pratique est interdite depuis les années 80, pour le mieux. Mais fiers de leur patrimoine, les habitants sont toujours de fervents navigateurs de ces élégants bateaux à voiles. Pour le plaisir de la mer, bien entendu !

Sao Roque do Pico fait office de deuxième ville sur Pico. Elle doit sa prospérité à l’industrie baleinière dont les vestiges sont encore visibles (et visitables) à Cais do Pico, son port. Vous y verrez l’emblème de toute une époque : l’unique usine baleinière des Açores. Dès votre arrivée, ce grand bâtiment blanc vous met tout de suite au parfum. Revendiquant de tout son long, en capitales rouges, ce qui fût autrefois préparé en ce lieu : Vitaminas, Oleos, Farinhas, Adubos, Armaçoes Baleeiras reunidas Lda. Comprenez « Vitamines, huiles, farines et engrais au nom de la compagnie ».
L’usine fut désaffectée au début des années 1980 puis symboliquement transformée en Museu da industria da Baleeria. 🐋 Vous y découvrirez comment baleines et cachalots étaient remorqués des 4 coins de l’archipel pour venir s’échouer sur le quai de l’usine avant l’ultime préparation. Les immenses machines conservées en attestent, toutes témoignent des pratiques méthodiques visant à transformer les géants bleus en produits de première nécessité.
De retour en ville, on est allés chercher un peu de lumière entre les murs de l’église de Sao Roque. D’extérieur, l’édifice est simple, blanc au style traditionnel. Pourtant, son intérieur est lumineux de beauté ! De belles statues vous accueillent, bois de jacaranda incrusté d’ivoire et pièces d’argent. La surprise est totale.
Enfin, pour vous tourner définitivement vers de plus beaux horizons : les superbes piscines naturelles de Sao Roque. Vraiment très agréables et raisonnablement aménagées, on a adoré ce moment qui vide la tête et clôture merveilleusement la visite !

Ce lac figure parmi les quelques lagoas de cratère, nichés sur les hauteurs centrales de Pico. Accessible en quelques heures de marche ou bien moins en voiture, il offrira à qui s’aventura près de son eau, une scène épatante sur la biodiversité de l’île et le mont Pico. Même si la montagne joue rarement les timides, je vous l’accorde…
À la surprise générale, plus qu’un lac c’est une toile d’inspiration japonaise qui vous attend ! ⛰
Le lagoa du Capitao est blotti sur un lit de verdure et de terre chaude, la montagne se reflète poétiquement dans l’eau et quelques arbres tortueux complètent harmonieusement le décor. Pico au loin prend ses airs de Fuji Yama de l’Atlantique et vous offre une échappée au Pays du Soleil Levant.

Plutôt semblable à un gros point d’eau, le Lagoa da Rosada n’a rien d’un Loch Ness. Sa particularité ? Il est entouré d’une mer de collines, vallonées, agitées et responsables d’un effet d’optique plutôt étonnant ! Selon notre position, on croirait que le lac n’est pas droit mais courbé. Oui oui, courbé comme une feuille ou un pétale de fleur. 🍃 C’est amusant mais un peu perturbant je dois dire… De plus, avec l’air humide et la fertilité du sol, l’horizon est herbeux à 360°. Il n’est donc pas rare de croiser une ou deux vaches en plein déjeuner. Incluez-les dans vos photos mais laissez-les en paix, ni vous ni personne n’aime être dérangé entre 2 bouchées.

Zoom sur ce Bar-Restaurant en front de mer de Madalena qui a retenu toute notre attention ! Après un (long) moment de relaxation dans les superbes piscines naturelles à côté, nous nous sommes rendus au Cella Bar. La qualité des produits est à souligner, vous y dégusterez une cuisine méditerranéenne, accompagnée un vaste choix de d’excellents vins açoriens.
Outre notre appétit, ce qui nous a particulièrement subjugués c’est le cadre ! L’originalité architecturale du Cella Bar est à souligner. On croirait voir des bulles de bois, partiellement vitrées offrant une belle luminosité et une vue dégagée sur la mer. À l’intérieur, vous aimerez la décoration moderne, le bois naturel et les murs de pierres. Dans l’idéal, vous vous délecterez d’un bon repas en terrasse avec vue sur l’océan tout en profitant d’un somptueux coucher de soleil. Tentant n’est-ce pas ? 😉