Que voir à Sao Vicente ?

On dit que « celui qui ne connaît pas Mindelo, ne connaît pas le Cap-Vert », ce n’est pas un proverbe en soi mais je ne connais aucun capverdien qui dira le contraire (y compris moi). Simplement parce que Mindelo est la capitale culturelle du pays et la principale ville de cœur de ses habitants. Le quotidien joyeux et animé, les couleurs et les fresques, la baie lumineuse sans vague et la musique qui résonne à chaque coin de rue sont quelques-unes des innombrables raisons qui nous font venir – et surtout revenir - à Mindelo.
En traversant la ville d’une place agitée à l’autre, vous serez surpris par toutes les couleurs qu’exhibe chacune des maisons et bâtiments. Il n’y a qu’ici que vous retrouverez des maisons récentes ou traditionnelles de couleurs vives juste à côté de bâtiments au style colonial britannique et portugais.
Exposez-vous au grand air de la promenade sur la baie. Elle longe le centre-ville et permet d’accéder à de nombreux commerces en front de mer. Après une parenthèse shopping, tournez les talons en direction de la jetée. Des dizaines de voiliers blancs et des bateaux en tout genre jettent l’encre quotidiennement dans cette baie magnifique. À ce propos, avez-vous remarqué l’absence de vague dans la baie de Mindelo ? En effet, il s’agit d’un phénomène surprenant et unique au Cap-Vert. Un mont se trouvait autrefois à cette place et a fini par s’effondrer sur lui-même. Les débris rocheux furent ensuite ensevelis sous les eaux. Aujourd’hui soit plusieurs millions d’années plus tard, les vagues venues du large se brisent en pénétrant dans cette gigantesque piscine 🌊. D’où son eau si claire, poissonneuse et sécurisée. Preuve que la nature fait parfois bien les choses !

Culminant à 774 m, vous avez forcément vu le Monte Verde en abordant la Baia das Gatas. Ce mont promet à qui le gravira une brise d’air frais et un panorama merveilleux sur la baie brossée par l’écume. Attendez que la brume soit balayée par le vent pour l’apercevoir.
Concernant votre itinéraire, une route bien tracée vous conduira jusqu’au sommet. Cette balade pédestre de 2h environ vous ravira, vous verrez. Suivez la route sans vous écarter, lorsque vous apercevrez une petite foule d’antennes, vous y serez !

Ce marché aux poissons se trouve au-delà de la tour de Belém. Vous le trouverez facilement, à la cohue qu’il génère puis à l’odeur de poissons frais qui s’échappe des portes. Un marché aux poissons n’a, a priori rien d’extraordinaire, pourtant celui-ci promet de folles découvertes venues des profondeurs. Notamment, des poissons de toutes les formes et de toutes les tailles, arborant des couleurs vives . Vives, acidulées voire iridescentes.
Outre les espèces fabuleuses, on adore ce marché pour l’ambiance plus que dynamique qui y résonne. L’animation vient de tous les côtés, en particulier des vendeurs très conviviaux qui ne ratent pas une occasion de plaisanter avec vous entre 2 ventes.

Même si vous le souhaitiez, vous ne pourriez pas la manquer. La Rua Liberdade d’Africa est l’artère principale de Mindelo. Elle vous mènera doucement du front de mer au Palacio do Povo (le palais du gouverneur) en passant par l’Alliance Française et le Mercado Principal. Qui emprunte cette rue historique comprendra pourquoi elle tient une si grande place dans le cœur des Capverdiens. Ses bars et restaurants sont chantés aux 4 vents et rassemblent musiciens, artistes et intellectuels de tout le pays.
Laissez vous emporter par la musique et les odeurs de café ou de fruits exotiques. En descendant cette Rua au nom si symbolique, vous pourriez faire une rencontre qui chamboulera votre voyage…

En tant que capitale culturelle du Cap-Vert, Mindelo est toute choisie pour rendre hommage à la chanteuse Cesaria Evora. C’est au rythme de la morna que la « Diva aux pieds nus » fit connaître ce « Petit Pays » qu’elle aimait tant ❤️. Sa voix grave et suave porta les richesses de tout l’archipel à travers le monde. Nombreux sont les artistes qui lui rendirent hommage tout au long de sa vie pour sa musique, sa bonté et sa grandeur d’âme. Cesaria disparut en 2011 et fut enterrée non loin de là, au cimetière de Mindelo. En toute humilité, sa tombe est semblable à toute autre. On aurait presque du mal à la trouver au milieu des stèles. Aujourd’hui regrettée de tous, sa mémoire et son œuvre restent encore bien vivantes dans le cœur des Capverdiens.
Pour faire perdurer sa mémoire, rendez-vous au Nucléo Museulogico, installé dans l’ancienne maison de la chanteuse. Vous découvrirez sa vie, quelques objets personnels et ses chansons imprégnées du Cap-Vert. D’où que l’on vienne, on succombe tous à sa voix douce et envoûtante, qui l’emmena bien au-delà des frontières de Sao Vicente, son île natale adorée.

Au petit matin ou en fin de journée, accédez au Fortim del Rei. L’ancienne forteresse de Mindelo a mal vécu les aléas du temps depuis sa construction en 1852… Voilà pourquoi elle n’est plus aujourd’hui qu’un tas de ruines, un vestige de l’époque coloniale révolue. Vous serez surpris d’apprendre que ce fort fût une prison en 1940. Après quelques pas, sa triste allure laissera place à un point de vue merveilleux sur la ville et toute la baie baignée par le soleil ☀️.

Orientez-vous vers le nord depuis le centre-ville. Un pâté de crème solaire sur le nez, sandales plates et serviette sous le bras : aujourd’hui, c’est farniente 😎! Après 15 minutes de marche, vous rejoindrez bientôt la Praia da Laginha. Ce tapis de sable blanc est artificiellement conçu pour vous baigner en toute sécurité. L’endroit est parfait pour les familles et les nageurs peu téméraires ! Comme vous le savez, il est rare de trouver un lieu de baignade sans ballottement sur l’archipel. On apprécie aussi le cadre splendide et lumineux, avec vue sur… Une épave de cargo ! Ce décor brut et improvisé a également son charme.
Alors détente à l’eau ou étirements sur le sable chaud, c’est vous qui voyez.

Sao Pedro est un village pittoresque de bord de mer situé à 9km de Mindelo. Bien qu’il soit petit, c’est l’un des plus connus de l’île de Sao Vicente en raison des conditions venteuses exceptionnelles qui s’y trouvent. Ce qui n’a pas échappé aux véliplanchistes qui tentent quotidiennement de venir y battre des records de vitesse. Les voir dompter ce vent déchaîné pour traverser la plage à toute vitesse est impressionnant. Bien trop pour se risquer à les imiter sans une telle expérience ! 😉

Après le lifting venteux de Sao Pedro, prenez un bol d’air frais à Salamansa. Le nom de ce village de pêcheurs a quelque chose de chantant, vous ne trouvez pas ? En tout cas, vous admettrez que l’ambiance est des plus agréable. Surtout en arrivant sur la grande plage de sable doré. Contemplez les reliefs montagneux asséchés, presque désertiques. Le spectacle des windsurfers vient contraster la tranquillité de l’air. Laissez-vous bercer par leur va-et-vient jusqu’à ce qu’une envie de sieste vous prenne…

Ceux qui aiment les retrouvailles familiales adoreront les week-ends à Baia das Gatas ! Le site est plutôt calme en semaine et accueille de nombreuses familles venues tout droit de Mindelo le week-end. Station balnéaire ou jardin d’enfants, chacun y voit ce qui lui plaît ! L’ambiance de déjeuner familial qui réunit petits et grands met du baume au cœur. De plus, l’entrée à l’eau se fait sans tracas : la mer est très peu profonde sur une bonne distance.

Ahh ! Tous au carnaval ?? !!! Participer aux festivités de Sao Vicente c’est prendre part à l’un des événements les plus renommés du Cap-Vert. Il a lieu sans exception chaque année à Mindelo. Le carnaval réunit les Capverdiens des 10 îles de l’archipel pour un défilé à plumes multicolores délirant. La musique et la danse s’extirpent bien au-delà du cortège. Les passants, les danseurs et les spectateurs, forment tous ensemble un spectacle endiablé. La musique est rythmée, sensuelle. Le funana, la musique traditionnelle capverdienne emporte les locaux enflammés et les festivités durent jusqu’au bout de la nuit… Voir davantage. Ce carnaval est un des joyaux du patrimoine culturel du pays.
Quand voir cette tradition ? Le carnaval de Mindelo est célébré chaque année lors du Mardi Gras.
Il ne jouit pas de la notoriété phénoménale des carnavals de Rio ou de Venise et tant mieux ! La préservation de son authenticité en dépend. Le Cap-Vert se développe mais ne croule pas encore sous le poids du tourisme international de masse. Prions pour que cela dure.
D’où lui vient cette popularité ? Grâce à la célèbre chanteuse Cesária Évora, cela ne fait aucun doute. La Diva était originaire de Mindelo et a fait connaître l’événement à travers le monde. Par les images, les souvenirs et surtout, en chantant de la Morna. Comme à travers sa célèbre chanson « Carnaval de Sao Vicente ».

En avoisinant le Centro Cultural do Mindelo vous tomberez nez à nez avec le formidable bâtiment colonial de l’Alliance française. N’hésitez pas à faire un tour dans sa belle bibliothèque ou sur le patio avant de poursuivre votre route sur l’esplanade. Tout au bout se trouve un édifice que vous devriez reconnaître au premier coup d’œil ! Alors ? Il s’agit de la Tour de Belém de Lisbonne bien sûr ! Elle abrite un petit musée de la Mer sur ses 4 étages où l’histoire de la baie et du port de la ville vous sera expliquée. Avant de filer, grimpez vite les escaliers pour admirer la vue panoramique depuis la plateforme.
Continuons la quête des immanquables vers l’éminent Palacio do Povo, comprenez le Palais du Gouverneur, datant de XIXe siècle. Il faut dire qu’avec sa couleur rose, on ne peut pas le rater ! Cet édifice enfila plusieurs casquettes au cours de sa longue vie. Il fut notamment palais du Gouverneur puis palais de Justice et enfin, palais du Peuple. Ne vous contentez pas d’admirer l’extérieur, entrez donc. Les expositions permanentes consacrées à l’œuvre et la personne de Cesaria Évora d’un côté, et au design africain, de l’autre, vous attendent.
? Si la montre indique que l’heure est venue de faire la fête, foncez sans tarder à la Pracinha de Igreja. L’ensemble des rues qui la cernent regorgent de bars, de lieux pour danser ou de commerces et convergent toutes vers l’église Nossa Senhora da Luz, du XIXe siècle. La belle dame surplombe solennellement la Pracinha. Car n’oublions pas que les Capverdiens sont de fervents catholiques alors, lorsqu’on fait la fête toute la nuit à Mindelo, l’église n’est jamais loin.
Quant à ceux qui désirent rencontrer la jeunesse de Mindelo, ils s’orienteront plutôt vers la Praça Almicar Cabral – couramment appelé Praça Nova. L’endroit est arboré et très animé le soir grâce aux concerts.