Athènes, les 14 lieux incontournables à voir

Niké signifiant Victoire en grec, ce petit sanctuaire perché sur un promontoire face à la mer rend hommage à la déesse Athéna Victorieuse. De style ionique, ce temple tout en marbre édifié au Ve siècle avant J-C fut maintes fois détruit et reconstruit au fil de son histoire. Selon la légende, c’est ici qu’Egée scrutait la mer attendant le retour de son fils. Celui-ci à son retour, se trompa et dressa une voile noire annonçant sa mort, au lieu d’une voile blanche, signe qu’il revenait sain et sauf. Croyant son fils disparu à jamais, Égée se jeta alors dans la mer qui porte désormais son nom.

Ce grand terrain vague sur l’Acropole était le centre de la ville sociale et intellectuelle d’Athènes sous la Grèce Antique, là où se retrouvait le peuple pour voter les lois lors des grandes assemblées, ou tout simplement échanger sur des sujets politiques et d’actualité. On y retrouvait toutes les institutions publiques et administratives de la cité.

L’un des plus importants sites de l’Acropole avec le Parthénon, c’était également l’un des lieux les plus sacrés pour les Athéniens. Dédié au culte de la déesse Athéna et du dieu Poséidon, le temple assez bien préservé est célèbre pour ses six caryatides, ces statues de femmes servant de colonnes pour maintenir la structure du temple.

En plein centre d’Athènes et à quelques pas de l’Acropole, la place Syntagma est un lieu animé sans cesse fréquenté par les locaux et les touristes qui s’y retrouvent pour discuter sur un banc, ou se donner rendez-vous dans l’un nombreux commerces qui entourent la place. Lieu de la vie politique athénienne (Syntagma se traduisant par Constitution), la place abrite l’ancien palais royal, devenu le Parlement grec depuis 1935. Siège du pouvoir, c’est ici que se tiennent toutes les assemblées politiques et manifestations. On s’y attarde pour admirer la relève de la garde des soldats vêtus de l’uniforme traditionnel grec, une chorégraphie millimétrée et réglée comme une horloge qui recommence toutes les heures.

Il s’agit du quartier le plus touristique d’Athènes. Pas forcement attrayant en haute saison, car les touristes se pressent dans les nombreuses boutiques de souvenirs qui envahissent les ruelles et où le slogan " I LOVE GREECE » est placardé à tous les coins de rue. On y trouve bon nombre d’adresses où l’on peut commander à toute heure des spécialités grecques.

Moins touristique que Plaka, Monastiraki est l’endroit où il faut se rendre pour découvrir la culture et l’art de vivre athénien. Entièrement piéton, la visite du quartier est très agréable. On déambule à travers les ruelles pleines de charme avant de s’attabler à la terrasse d’un restaurant. Mais le quartier est surtout connu pour son marché aux puces. Un endroit populaire apprécié par les locaux, et toujours en ébullition.

L’adresse idéale pour quiconque désire découvrir la gastronomie grecque. L’endroit chaleureux est rempli des senteurs de la Méditerranée : poissons frais et autres produits de la mer, huile d’olive, fruits colorés, viandes, absolument tout donne envie ! Les Halles méritent donc bien une petite halte pour se remplir l’estomac.

Après une journée bien remplie, on rassemble ses dernières forces pour monter en haut du Mont Lycabette, le spot parfait pour contempler le coucher du soleil et profiter d’un point de vue exceptionnel sur les maisons blanches de la ville. Une fois la nuit tombée, on descend par le funiculaire pour rejoindre les quartiers branchés de Psirri ou Ghazi, lieux où se concentre la vie nocturne athénienne.

Le plus important port du pays, mais également l’un des plus grands en Europe. Le port du Pirée s’est inscrit dans l’histoire économique et maritime de la ville d’Athènes. Aujourd’hui, des bateaux de croisière y jettent l’ancre le temps d’une excursion à terre, tandis que des ferries y embarquent des passagers en partance vers les belles îles grecques. Mais le Pirée est aussi un lieu touristique à part entière : le port est bordé de restaurants et de tavernes où déguster les savoureux produits de la mer fraichement pêchés. La marina quant à elle, permet de se promener tout en admirant les luxueux yachts amarrés.

Au sud d’Athènes, le lac de Vouliagmeni est une pépite naturelle nichée aux pieds des falaises, non loin de la mer. Maintenues à une température constante de 22°C, les eaux du lac sont idéales pour la baignade et possèdent également de nombreuses vertus curatives en raison de la forte présence de potassium, sodium, calcium… on plonge la tête la première ! Certains espaces au bord du lac sont privatisés et permettent de profiter de plages aménagées avec transats, parasols, et cabines de douche.