Que voir à Athènes ?

Ce grand terrain vague sur l’Acropole était le centre de la ville sociale et intellectuelle d’Athènes sous la Grèce Antique, là où se retrouvait le peuple pour voter les lois lors des grandes assemblées, ou tout simplement échanger sur des sujets politiques et d’actualité. On y retrouvait toutes les institutions publiques et administratives de la cité.

L’adresse idéale pour quiconque désire découvrir la gastronomie grecque. L’endroit chaleureux est rempli des senteurs de la Méditerranée : poissons frais et autres produits de la mer, huile d’olive, fruits colorés, viandes, absolument tout donne envie ! Les Halles méritent donc bien une petite halte pour se remplir l’estomac.

Inauguré en 2009, le musée de l’Acropole prolonge naturellement la visite du site antique. Son architecture contemporaine, ouverte sur les fouilles et sur le Parthénon, met en valeur près de 4 000 objets découverts sur l’Acropole et ses pentes. Parmi les pièces majeures figurent les statues de la galerie archaïque et les célèbres caryatides de l’Érechthéion : celles exposées ici sont les originales, tandis que celles visibles sur le monument sont des copies. Au dernier étage, la galerie du Parthénon rassemble les fragments de la frise des Panathénées et d’autres éléments sculptés du temple, dans un espace orienté vers l’Acropole. La visite permet de mieux comprendre l’histoire du sanctuaire, son décor sculpté et les grands chantiers de l’Athènes classique.

Impossible bien sûr de parler d’Athènes sans évoquer sa célèbre Acropole (du grec signifiant « ville haute »), plateau rocheux dominant la ville d’une centaine de mètres. Ayant autrefois une fonction de citadelle servant à protéger la ville, c’est également au sommet de cette colline sacrée que se trouve l’un des complexes archéologiques les plus visités de la planète, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. On peut y voir plusieurs sites majeurs dédiés à la déesse Athéna, tels que le Parthénon, le temple d’Athéna Niké ou encore l’Érechthéion, temple consacré à la déesse Athéna mais aussi au dieu Poséidon. Mais également de nombreux autres monuments tels que les Propylées, colonnes situées à l’entrée de l’Acropole, l’Agora, l’Odéon d’Hérode Atticus, ou encore le théâtre de Dionysos. Tout un programme qui nous propulse en pleine Antiquité !

L’imposante silhouette du Parthénon domine l’Acropole et sert de point de repère aux Athéniens depuis la nuit des temps. Construit en l’honneur d’Athéna au 5ème siècle av. J.-C., le temple abritait autrefois une statue de la déesse grecque malheureusement détruite durant le siège de Constantinople. Si le Parthénon a aujourd’hui perdu de sa superbe, il n’en reste pas moins le symbole de la puissance d’Athènes à son âge d’or. On reste sans voix devant les dimensions colossales du monument et ses hautes colonnes doriques, une véritable prouesse architecturale pour l’époque. Autre merveille du Parthénon, la frise des Panathénées qui entourait le temple sur près de 160 mètres de longueur. Aujourd’hui, des fragments de cette frise sont conservés au Musée de l’Acropole, au Louvre de Paris, ou encore au British Museum de Londres. Le Parthénon compte aujourd’hui parmi les sept merveilles du monde antique.

Niké signifiant Victoire en grec, ce petit sanctuaire perché sur un promontoire face à la mer rend hommage à la déesse Athéna Victorieuse. De style ionique, le Temple d'Athéna Niké tout en marbre édifié au Ve siècle avant J-C fut maintes fois détruit et reconstruit au fil de son histoire. Selon la légende, c’est ici qu’Egée scrutait la mer attendant le retour de son fils. Celui-ci à son retour, se trompa et dressa une voile noire annonçant sa mort, au lieu d’une voile blanche, signe qu’il revenait sain et sauf. Croyant son fils disparu à jamais, Égée se jeta alors dans la mer qui porte désormais son nom.

L’un des plus importants sites de l’Acropole avec le Parthénon, c’était également l’un des lieux les plus sacrés pour les Athéniens. Dédié au culte de la déesse Athéna et du dieu Poséidon, le temple assez bien préservé est célèbre pour ses six caryatides, ces statues de femmes servant de colonnes pour maintenir la structure du temple.

Comparable au Musée du Louvre, le musée national d’archéologie d’Athènes est l’un des plus importants musées au monde dédié à l’Antiquité. À l’intérieur, une immense collection de près de 12 000 pièces datant de la Grèce Antique attend les visiteurs : céramiques, statues, poteries, sculptures, bronzes… Des chefs-d’œuvre retraçant les grandes périodes de l’Histoire et de la civilisation grecque ancienne, du Néolithique jusqu’à la période romaine. Quelques salles sont également consacrées à l’Antiquité égyptienne. Parmi les œuvres incontournables, le masque en or d’Agamemnon, les fresques d’Akrotiri, le cheval de l’Artémission, ou encore les célèbres Kouroï, statues représentant des jeunes hommes et korái, pour les jeunes femmes, connus dans le monde de l'art pour être l'une des premières manifestations à représenter l'anatomie du corps de façon symétrique.

En plein centre d’Athènes et à quelques pas de l’Acropole, la place Syntagma est un lieu animé sans cesse fréquenté par les locaux et les touristes qui s’y retrouvent pour discuter sur un banc, ou se donner rendez-vous dans l’un nombreux commerces qui entourent la place. Lieu de la vie politique athénienne (Syntagma se traduisant par Constitution), la place abrite l’ancien palais royal, devenu le Parlement grec depuis 1935. Siège du pouvoir, c’est ici que se tiennent toutes les assemblées politiques et manifestations. On s’y attarde pour admirer la relève de la garde des soldats vêtus de l’uniforme traditionnel grec, une chorégraphie millimétrée et réglée comme une horloge qui recommence toutes les heures. La cérémonie la plus solennelle se déroule le dimanche à 11 h.

Il s’agit du quartier le plus touristique d’Athènes. Pas forcement attrayant en haute saison, car les touristes se pressent dans les nombreuses boutiques de souvenirs qui envahissent les ruelles et où le slogan " I LOVE GREECE » est placardé à tous les coins de rue.  Profitez d'être à Plaka pour flâner dans les boutiques et vous attablez dans les nombreuses adresses où l’on peut commander à toute heure des spécialités grecques.

Moins touristique que Plaka, Monastiraki est l’endroit où il faut se rendre pour découvrir la culture et l’art de vivre athénien. Entièrement piéton, la visite du quartier est très agréable. On déambule à travers les ruelles pleines de charme avant de s’attabler à la terrasse d’un restaurant. Mais le quartier est surtout connu pour son marché aux puces. Un endroit populaire apprécié par les locaux, et toujours en ébullition.

Après une journée bien remplie, rassemblez vos dernières forces pour monter en haut du Mont Lycabette, le spot parfait pour contempler le coucher du soleil et profiter d’un point de vue exceptionnel sur la ville. Une fois la nuit tombée, on descend par le funiculaire pour rejoindre les quartiers branchés de Psirri ou Ghazi, lieux où se concentre la vie nocturne athénienne.

Le plus important port du pays, mais également l’un des plus grands en Europe. Le port du Pirée s’est inscrit dans l’histoire économique et maritime de la ville d’Athènes. Aujourd’hui, des bateaux de croisière y jettent l’ancre le temps d’une excursion à terre, tandis que des ferries y embarquent des passagers en partance vers les belles îles grecques. Mais le Pirée est aussi un lieu touristique à part entière : le port est bordé de restaurants et de tavernes où déguster les savoureux produits de la mer fraichement pêchés. La marina quant à elle, permet de se promener tout en admirant les luxueux yachts amarrés.

Au sud d’Athènes, le lac de Vouliagmeni est une pépite naturelle nichée aux pieds des falaises, non loin de la mer. Alimentées par des sources thermales, ses eaux restent autour de 22 °C toute l’année et sont appréciées pour leur richesse en minéraux. Le site se prête à une baignade originale, dans un cadre aménagé avec espaces de détente, transats, parasols et cabines de douche.